«Ответственность за катастрофу возлагается на малефикарскую террористическую группировку “Sequor Serpentis”. Их многочисленные преступления против человечества… Редакция предполагает, что бандитов привлек вагон с грузом, принадлежащим научной группе Магического Надзора… Комментарии о содержимом ограбленного вагона Надзор дать отказался… До каких пор гнусная отрыжка затаившегося врага будет запускать свои жадные щупальца в нашу мирную жизнь? Вместе со всем прогрессивным человечеством требуем немедленно…»
Пожалуй, не надо об этом думать. Только не об этом. Это не в Гретвиле, а совсем в другой стороне. Дис там не было.
Лео отвернулся от щита и побрел дальше, стараясь изгнать из головы видение искореженных рельс и взорвавшейся топки паровоза с ужасной металлической вермишелью. Куски котла, как написано в статье, повредили стеклянный купол вокзала и вызвали дополнительные… Так. Хватит. Думай о деле. Думай об артефакте.
Артефакт — это очень интересно, но ты, Лео Цинис, натянул этот учительский костюм не ради него. Беспокоиться надо не о том, кто кого в школе убил и зачем, а о ребенке-волшебнике, которого с такими-то темпами вполне могут обнаружить до тебя, и тогда ты сядешь в лужу и подведешь Магистерий. И, самое главное, бездарно погубишь юного мага.
Итак, главный след все-таки — это привидение, которое не привидение, а домашний дух или дух-хранитель. Появилось оно в прошлом году, значит, раньше его в школе не было, значит, оно связано с кем-то из детей. Причем, — тут Лео остановился, — старших детей. Круг подозреваемых сокращается вдвое. Уже хорошо.
Лео поднял воротник повыше и зашагал дальше.
Если дух связан с ребенком, он будет охранять его от всего, что может посчитать опасным… например, от Лео, подглядывающего за детьми в подвале… ага, а подглядывающего инквизитора он не тронул, тот ему не по зубам!
Ладно, если напрямую вычислить, кому принадлежит маленький дух, невозможно, значит, надо сделать так, чтобы дух себя проявил. Сделать что-то такое, как тогда, в подвале… мда, и позволить свернуть себе шею?
Стой-ка…
Лео опять остановился. Двигавшийся следом пешеход наткнулся на него, пихнул в плечо, пробурчал какую-то грубость и зашагал дальше.
Алоиз Леманн падал с лестницы спиной вперед. Его кто-то толкнул… или заставил попятиться. Как Лео тогда в подвале.
Это был не убийца… то есть не человек. Это было наше привидение.
Может, оно случайно… не нарочно. Не собиралось убивать.
А Лео тоже не собиралось убивать?
Он потрогал затылок — шишка прошла, ссадина тоже, пальцы ощутили только набившуюся в волосы снежную крупу.
Вообще, насколько Лео знал, маленькие духи вполне способны убить и покалечить даже без злого умысла. Они нередко не соотносят действие и результат. Вполне вероятно, что девочка-дух просто хотела, чтобы Леманн ушел. А он испугался и…
Откуда ушел? Из собственного класса, где он почему-то начал разбирать на запчасти и прятать свою коллекцию?
Зачем Лемман вообще это делал? Он пытался, кроме прочего, спрятать и браслет Эхеверии? То есть он принес браслет откуда-то, где тот мирно лежал, недоступный инквизитору, и начал его потрошить, а тут пришла девочка-дух, и…
Нет, бред. Слишком сложно.
Но артефакта как не было, так и нет. Могла ли девочка-дух его унести? Мог Леманн, пытая Мордача, так и не выяснить, где тот прячет артефакт?
Мог Мордач вообще не красть браслет у Дедули?
Нет, крал, артефакт видела Бьянка Луиза Венарди.
И почему мы ей поверили, может, это она вещицу спрятала?
О Ястреб, куда? Куда можно засунуть мощнейший артефакт, чтобы ни инквизиция, ни ищейки Надзора его не нашли? В отхожее место бросить?
Бездна, все опять ходит кругами и замыкается на браслет.
Варианта два — или связь духа и артефакта случайна, или неслучайна.
А может ли…
Тут Лео остановился третий раз и потряс головой. Снег с волос немедленно ссыпался за шиворот.
Дис кое-что все же не учла. Есть еще один вариант волшебных существ — привязанных к предмету. Очень редкий случай, но Лео слышал о нескольких. Приятель Беласко, неугомонный Сале́х Рахи́м аль Каю́м, наследник Ире́ма Многоколонного, рассказывал о маридах, воздушных элементалях, которых семья аль Каюм имела обыкновение держать в запечатанных сосудах.
Вдруг наша девочка — такая же элементаль? Дис предложила этот вариант, но Лео его отмел, а зря. Стихийной привязки Лео не чувствовал, но вот привязка к предмету — совсем другое дело.
Привязанный дух стихийного плана Младшей Реальности вполне может себя материализовать — хоть в маленькую девочку, хоть в животное, хоть в ходячий замок. Ей обрести плоть не сложно, она сама по себе сосредоточие канденция, живой источник. И фонит она примерно так же, как мощный артефакт. А девочка — Лео помнил — фонила сильно.
Тогда получается, что браслет с прошлого года находился в школе, неделю назад истопник его нашел — и пошло-поехало.
Ох… Лео потер лоб. Голова гудела.
Самое обидное будет, если артефакт и девочка никак не связаны с искомым ребенком.
Но ведь кто-то этот артефакт сюда принес еще до того, как его нашел Дедуля! Но кто сказал, что Дедуля нашел его в школе? Может, он нашел его в помойке, как де Лерида говорит. Год любовался, а потом показал Мордачу — и…
Стоп, Лео Цинис. Хорошая у тебя фантазия, богатая. Но надо на чем-то остановиться. Взять какую-то точку отсчета. И от нее уже танцевать.
Лео успел с хорошим запасом — предыдущий урок еще не закончился, оставалось минут десять. Плюс еще четверть часа перемены, можно зайти в столовую и попытаться добыть что-нибудь, оставшееся с завтрака.
Он разделся в учительской и посмотрел на закрытую дверь в кабинет директора. На стуле у двери сидел один из ликторов де Лериды — не Люсьен, какой-то новый — и читал газету. Он кивнул Лео, но больше интереса не проявил, а Лео не стал соваться внутрь. Когда господину инквизитору понадобятся его услуги, тогда и позовет.
В столовой и правда удалось обменять бумажный талончик на стакан тепловатого чая, два куска хлеба, тарелку овсянки с лужицей растаявшего маргарина и вареное яйцо. Лео сел за пустой стол.
— Приятного аппетита, господин Грис.
Крупная костистая рука, вся в цыпках, пододвинула Лео солонку.
— Э-э… здравствуйте, Кассий.
Хольцер сел за стол напротив и подпер щеку. За его спиной молчаливой тенью болтался Эмери Райфелл: возил шваброй по полу, расталкивая стулья.
— Мы тут дежурим сегодня, — пояснил Хольцер, умостив на краю стола перекрученную, истекающую влагой тряпку такого опустошающе-серого цвета, какой может быть только у заслуженных, опытных, прошедших большую школу тряпок. — У нас физра в расписании, вот и занимаемся… физическими упражнениями.
Лео взглянул на тряпку, но не дрогнул.
— Вы очень кстати, Кассий. Я вчера не присутствовал в школе, когда шел обыск, только слышал о результатах.
— Карты сожгли, да. — Хольцер дернул плечом. — Жалко. Мы и не знали, что эти карты какие-то… не такие.
— Кроме них ничего не нашли?
— А что должны были найти? Малефика? Или, если вы об артефакте…
— Нет, я о привидении.
— А. — Кассий усмехнулся. — Так оно удрало небось куда-нибудь. Вы же сами сказали — это не привидение. Значит, оно не привязано к школе. Удрало, отсиделось. Что ему эти орфы.
— Это страшные твари.
— Да… неприятные. Младших напугали.
— Значит, ни вы, ни кто-либо еще ничего о привидении с тех пор не слышали?
— Тихо пока.
— Кассий, я вот еще что хотел спросить… все контакты с приведением были мирные?
— Не понял.
— М-м… как сказать? Она никогда никому не причиняла вреда? Никого не пугала?
Хольцер поморгал. Оглянулся на Райфелла, но тот с грохотом гонял шваброй стулья, и головы не повернул.
— Э-э-э… — Он взглянул на Лео и поднял темно-рыжие брови. — Ну она же привидение… ну, то есть, мы так считали. Кто видел — пугался, конечно.
— Она нарочно пугала?
Лео принялся расколупывать яйцо.
— Откуда же я знаю? — развел руками Хольцер. — Приведений положено бояться, вот и пугались.
— И вы тоже струхнули, когда увидели?
— Я-а?
Повисла пауза. Хольцер смотрел негодующе, словно возмущался самой мыслью, что кто-то может заподозрить его в трусости. Лео глаза не отвел, и Кассий, наконец, выдохнул. Отвернулся, поджал губы.
— Ну… немного жутко было. Она… словно в жмурки играет. И… почему-то очень не хочется, чтобы прикоснулась, поймала. Хотя что она сделает, если поймает? Даже если бы она привидением была.
— Привидение ничего не сделает, конечно. А кто еще, как вы сказали, свидетели паранормального? Кто его еще видел кроме вас, меня, падре и Маттео Маллана?
— Кто? Эм-м-м… Так вот он. — Хольцер снова оглянулся на приятеля. — Галка ее видел. И не раз, по-моему. Эй, Галка, вопрос к тебе.
Райфелл нехотя подошел, волоча швабру.
— Ты ведь привидение наше видел?
Райфелл зыркнул на Лео из-под длинной челки и пошевелил в воздухе пальцами.
— Нет, не вчера, а вообще, — уточнил Хольцер. — В целом. Ты в прошлом году ее вроде бы видел, а в этом? Видел?
Райфелл кивнул и опять пошевелил пальцами.
— Да, два раза. В подвале. Может, она там живет.
— Вот как? Интересно. — Лео посмотрел на иссиня-серый крошащийся желток вареного яйца и храбро откусил половину. На вкус он оказался лучше, чем на вид. — Послушайте, Эмери, а ее можно… как бы это… позвать? Кто-нибудь пробовал?
Райфелл хмуро пожал плечами.
— Мне надо с ней поговорить. — Лео проглотил остаток, вынул из кармана платок и вытер пальцы. — У меня есть то, что могло бы ее заинтересовать. И хочу еще раз повторить, что инквизитору я доносить не побегу. И Надзору тоже.
Две пары глаз — черные и карие — смотрели на него с недоумением.
— Зачем вы нам это говорите? — удивился Хольцер.
Зазвенел звонок.
— Просто делюсь мыслями. Ладно, — Лео собрал пустую посуду и поднялся, — спасибо за внимание. Заканчивайте тут, и я жду вас на уроке.