— За моим… что?! Как вы узнали, что я здесь и с ним?
— Салага, — добродушно хохотнул Рамон. — Дис на тебя при встрече маячок повесила. А ты ушами прохлопал. Она ловкая, наша Дисглерио.
Эскудо покосился на внушительное тело соседа, лежавшее у него под ногами, попинал носком ботинка, хмыкнул и продолжил:
— Короче, Цинис, иди сейчас на улицу и не встревай, мы быстренько разберемся с этим гаденышем и больше никого не тронем. К тебе никто не примотается, не бойся. Уф, как же эта хрень вопит, хуже вендиго.
На периферии зрения что-то мелькнуло — по стене пробежал крошечный голем-самоубийца из числа тех, что делал Виз, — перелез на потолок, миновал дверной проем и исчез из вида.
— Рамон, вы с ума сошли. Это жилой дом. Тут люди в каждой квартире, это вам не склад, не завод! Я уже не говорю, что вам де Лериду не скрутить. Он не ши. Артур ошибается.
— Артур никогда не ошибается. — Рамон опять поморщился и поковырял пальцем в ухе. — Давай-давай, Цинис, на выход. Поговорили и хватит. Передам Дис от тебя привет.
— Передай ей лучше, чтоб на глаза мне не показывалась, предательница, — прошипел Лео, ощущая, как его переполняет ярость.
Надо же! Милая невеста! Стоило ее подельникам затеять очередную бандитскую авантюру, как она тут же подсунула жучок, без тени сомнений. Словно я… Использовала, как…
— Где она?
— В Гретвиле. Так что потом ей все выскажешь. Давай, Цинис, шевелись, время пошло.
— Дурни, вы даже не представляете, на что там налетите!
А хоть бы и налетели, мелькнула мысль. Жалеть никто не будет.
Рамон, переступив через неподвижно лежащего человека, с неприятной решимостью протянул к Лео руку, собираясь по-простому схватить его за плечо и выволочь вон.
На верхних этажах грохнуло, обрезав вой, как ножом. Стены покачнулись, зазвенели стекла, с потолка посыпалась штукатурка. Кто-то отдаленно завопил, хлопнули двери, заорали ближе.
Лео зарычал от вспыхнувшей ярости и приложил Эскудо винкулюмом, не пожалев канденция и наплевав на возможные последствия. Рамона отнесло к стене, он стукнулся плечами и затылком о трубы и обрушился вниз поперек спеленутого заклинанием соседа.
Лео перескочил через них и кинулся вверх по лестнице. Пригнул голову — поток обжигающего воздуха накатывал и усиливался с каждым мгновением. По ступеням с дребезгом прокатилось чье-то мусорное ведро, теряя содержимое. Несколькими этажами выше гудело, ревело, слышались крики. Сирены детекторов ревели тоже — отдаленно, видимо, с соседних зданий. Стало жарко и отчетливо потянуло дымом.
Наверху, аккурат в комнате Лео, уже разверзся ад. Даже если бы молодчики Артура не орали и не крушили стены, он бы почуял выплески канденция за версту.
Снова грохнуло, да так, что у Лео побелело в глазах и пол ушел из-под ног. В горло потекло густое, соленое, отдающее железом. Ошеломляющий жар накатил валом, как сорвавшийся с тормозов поезд. Лео заслонился локтем и вцепился в перила. Зашипел: краска расплавилась и прилипла к ладони.
Бездна! Скоро тут будет Надзор, полиция и несколько полков Санкта Веритас.
Он обтер обожженую ладонь о пальто, выругался и закашлялся — в горле запершило. Быстро накидал на себя инкантов — воздушный пузырь, дефенсор, инкумбо протекцию. И продолжил упрямо подниматься. Избыток канденция проявил темные ступени, на стены пали алые отсветы.
Лестница, казалось, удлинилась в десятки раз, сверху сквозь перила потек тяжелый жирный дым. Одна из дверей на втором этаже приоткрылась, кто-то пискнул, и она захлопнулась.
На третьем этаже распахнутая дверь соседской квартиры всасывала в себя месиво летящего мусора и дыма, коленкоровая обивка на глазах коробилась, трескалась и начинала тлеть.
Еще пролет. Краска на стенах шла волнами, вздувалась пузырями, нарисованные копотью инфернальные картинки оплывали и морщились. Мгновенно высохший мусор хрустел под ногами, распадаясь в пыль.
— У-у-у-у-о-о-о! — взвыло наверху, глухо хлопнуло, сотрясая стены и пол. С новой порцией повалившего дыма полетели черные горящие лохмотья.
— Уходим! — голос, мужской, злой и хриплый, явно усиленный магией. — Все вместе, разом, ну!
— Я бы не советовал, — голос Мануэля, спокойный и неприязненный. — Должен напомнить, что вы находитесь в жилом доме.
— Открывайте!
Снова шипение, треск, потом реальность заколебалась, как студень, пошла рябью, и Лео на миг полностью потерял ориентацию.
Кто-то, наверное, Ллувеллин, открывал нестабильный разовый портал. Сейчас проход схлопнется, и всему дому конец. И всем людям в нем — и противному соседу, и матери Ветки, и ее старухам, и той многодетной семье, что живет на втором, и по выходным изводит детскими воплями и стуком мяча.
Еще несколько шагов! Лео наддал, пригнув голову. Несмотря на дефенсор, его едва не сносило раскаленным потоком. Портал рванул.
Воздух больно хлопнул по ушам, на долю мгновения обратив весь рассеянный вокруг канденций в золотое свечение. Лео сделал что мог — вытянул руки и успел инкантировать вейл пустоты, запечатавший пятый этаж. Не хватило несколько ступенек добраться до площадки. Сразу же, не переводя дух, принялся накачивать вейл канденцием, удерживая снаружи разворачивающийся энергетический вихрь.
Главное — не допустить распространения пожара и дыма по нижним этажам, может, кто-то успеет выбежать.
Уши заложило от свиста, словно сверху раскручивалась огромная праща. Непрерывно грохотало, по стенам метались отблески, в проеме выбитой двери соседней квартиры клубился жирный дым, то и дело озаряемый вспышками пламени. Своей квартиры Лео не видел, но с ее стороны брызнули и влипли в вейл черные пылающие обломки. Трещал и проседал потолок, на голову посыпалась известка.
Канденций проваливался, как в бездну. Лео, пожалуй, впервые почувствовал свои пределы — его немаленького разлома не хватало. Мама Мелиор, помоги, все пошло вразнос! Объем энергии слишком велик, если они толпой уходили, то… нет, даже и беглый подсчет не нужен. Меня просто разорвет. Меня разорвет в клочья!
И тут кто-то подхватил его инкантацию. Нет, даже не подхватил, а подключил Лео дополнительный резерв — так бы мог помочь кристалл самородного абсолюта. Словно под руки поддержал, дал опереться и дыхание перевести.
Лео тут же расправил вейл, растянул его шире, чтобы тот не походил на комок тряпья, которым пытаются заткнуть пробоину. Полностью отсечь энергетические колебания не получилось, но заметно ослабить и перенаправить их удалось.
Жар ощутимо уменьшился, Лео почувствовал, что у него стянуло коркой кожу под носом, и губы, и подбородок, а по лбу струится пот.
Со стороны его квартиры, наступая черными босыми ногами на тлеющие головешки, вышел инквизитор.
Чумазый, как черт, абсолютно голый, закопченный и взлохмаченный, только полоска ошейника сияла на шее, да еще какая-то золотая точка под ключицей размером с ноготь. Он спокойно прошел сквозь вейл и остановился, глядя на Лео сверху вниз.
— Что, Гавилан, удержите ваше заклинание, пока я выведу людей?
— Я не Гавилан, — просипел Лео, — я Цинис.
— Хотя бы сам Мерлин, не снимайте вейл, пока все не выйдут.
Инквизитор обогнул Лео и зашагал по лестнице вниз. Снаружи, на улице — Лео отлично это слышал за гулом и треском близкого пламени — взвыла сирена. Не детекторная, но не менее пронзительная.
Хоть бы это пожарные приехали, а то ведь наверняка Надзор с Инквизицией первыми явились.
Мануэль спустился на пролет, похлопал по воздуху ладонью, прибивая дым к полу, и постучал в соседнюю дверь:
— Пожалуйста, как можно быстрее покиньте здание. Произошло возгорание технического абсолюта. Пожалуйста, возьмите вещи, документы и как можно скорее покиньте здание. О вас позаботятся.
Он перешел к следующей двери, а потом спустился ниже.
Лео смутно видел, как в свободную от дыма, гари и жара трубу, в которую благодаря вейлу превратилась лестничная клетка, выбирались перепуганные люди, волочили узлы и корзины, кто-то нес на руках ребенка.
Потом вспомнил про Рамона и соседа, оставшихся внизу, и лихорадочно начал соображать, как с ними быть. Бросить как есть — сгорят или задохнутся. Бог знает что начнется на нижних этажах, когда он снимет заклинание. Рамона может схватить Надзор. Хотя он без сознания, поди и не выдаст себя.
Что же делать! Чертов Ллувеллин! Дис, как ты могла так со мной поступить!
— Произошло возгорание технического абсолюта, немедленно…
Снаружи, сквозь шум и треск, донеслись отрывистые приказы громкоговорителя, взревывания мотора, визг тормозов, стрельба и снова рев — стремительно удаляющийся. За ним — тоже удаляющийся — вой сирены. И — за этим шумом — череда негромких хлопков, которые Лео расслышал только потому, что напряженно прислушивался.
Он сморгнул заливающий глаза пот. Что-то было не так.
Третий взрыв прогремел на улице, громкоговоритель поперхнулся и замолк. Ллувелин и его бандиты убрались, что там еще может быть? Кажется или нет, что снова становится жарко?
Двумя этажами ниже завизжала женщина. Взметнулся гомон голосов, его перекрыло обращение Мануэля — негромкое, но отчетливо слышное:
— Без паники, все под контролем. Проходите друг за другом, не задерживайтесь.
Лео вспомнил бегущего по стене големчика-самоубийцу и чертыхнулся. Ллувеллин ушел, но, похоже, оставил подарочки.
Стиснув зубы, Лео снова оперся на магический потенциал существа из иного мира, которое сейчас было занято тем, что сгоняло испуганных людей к выходу. Оперся и принялся раскатывать вейл по всей шахте лестничной клетки. С пятого этажа — до первого. Пусть снаружи творится что угодно, лестница устоит.
Глаза слезились, хоть дым и не мог пробраться под инканты. Лео зажмурился — видеть, как проседает потолок, покрываясь трещинами, как расползаются по нему темные пятна, как распахиваются над головой черно-багровые дыры, как сыплются пылающие уголья поверх вейла — видеть все это вовсе не обязательно. Гул и вой сирен откатились на задний план. Он отчетливо ощущал, как трещат и прогибаются стены, стреляя кирпичами, как ис