надувательства, возвращать деньги не спешили. Прибыли вдохновляли фон Браунута на новые изобретения. Ребятки раскусили «Обезьянок» и покупают их не так хорошо? Давай-ка продадим им раков-отшельников с разноцветными раковинами, а чтобы родителям не пришло в голову пойти за теми же отшельниками в зоомагазин, назовем их «Crazy Crabs» и разрекламируем через комиксы вроде «Бетти и Вероники».
Да, фон Браунут продавал и невидимых золотых рыбок. В комплект входили аквариум, корм и брошюра с советами по уходу за питомцем. Изобретатель гарантировал, что покупатель никогда не увидит рыбку – и это было абсолютной правдой, ведь никакой рыбки в аквариуме не было.
Этот Гарольд фон Браунут был такой выдумщик!
Его веселые обманки веселили всю Америку и даже доезжали до Европы. Он кажется этаким великим и ужасным Гудвином, который требовал, чтобы все гости его Изумрудного Города надевали рентгеновские очки. Каждое изобретение приносило фон Браунуту кучу денег, а он оставался простым и щедрым малым: когда его приглашали в гости, он всегда привозил с собой придуманные им игрушки и дарил их детишкам своих друзей. Друзья его за это очень любили, окружали почтением и даже в порядке особенной чести разрешали поджигать крест.
Именно на этом месте и спотыкается легенда об эксцентричном повелителе игрушек, дарившем радость простым мальчишкам и девчонкам. Дело вовсе не в том, что у Гарольда фон Браунута была обширная коллекция военной атрибутики времен Третьего рейха – что с того, ее на каждом углу продают. Речь не об эксцентричных высказываниях изобретателя о Гитлере – фон Браунут называл фюрера «славным парнем» и сетовал на то, что тот просто «получил плохую прессу». Такое себе и сам Дэвид Боуи позволял и ничего – потом одумался. Проблема заключается в том, что у короля игрушек была полновесная вторая жизнь, которую он, в отличие от своих коллег-суперзлодеев из комиксов, даже и не скрывал. Гарольд фон Браунут был влиятельным американским фашистом, связанным с двумя террористическими организациями – «Арийской нацией» и Ку-клукс-кланом.
Фон Браунут в самом деле был очень щедр, но жертвовал деньги он не больным детям, а расистским организациям. На деньги, заплаченные школьниками за невидимых золотых рыбок, изобретатель покупал самое настоящее оружие для ККК. Более того – он входил в избранный круг приближенных к Ричарду Гирнту Батлеру – создателю и лидеру «Арийской нации», объединявшей несколько организаций протестантских шовинистов.
Имя торговца игрушками его подельники называли на суде, сам он свободно распространялся о своих взглядах, но при этом ему удалось оставить за собой славу гения обмана. Видимо, у фон Браунута в рукаве было еще несколько изобретений, о которых в рекламе не рассказывали: ничто не могло повредить его репутации ни в кругу приличных людей, ни в кругу нацистов. Даже то, что родился изобретатель в еврейской семье, но всегда отмежевывался от своих корней, и, чтобы сбежать от себя, в пятидесятые поменял фамилию на «фон Браунут». В конце концов, фон Браунут проходил по самому строгому критерию чистоты крови – по общей сумме взносов в общак «Арийской нации». И к тому же он привозил детям фашистов даровые игрушки.
Интересно, знали ли взрослые лбы из «Арийской нации» о том, что, если надеть рентгеновские очки Гарольда фон Браунута и посмотреть на любого белого человека, то окажется, что у него внутри сидит черный, только поменьше?..
«Long johns» красного цвета, оно же «union suit» (исподнее, термальное белье, «сплошная» пижама – легендарная для американцев вещь, еще со времен ковбоев. Удобная теплая штука комбинезонного типа, со «входом» на двух пуговицах в районе ягодиц, что облегчало походы в туалет, согревала поколения и поколения американцев. Когда добился популярности супергерой в обтягивающих костюмах с трусами-поверх-штанов, то вполне естественно, что схожесть героических костюмов с пижамами не могла остаться без внимания пародистов.
Шелдон Мейер, создатель Общества Справедливости Америки, был первым, кто придумал пародийного героя во фланелевой пижаме. И с кастрюлей на голове. И, в принципе, это была одна из первых женщин-супергероинь. Звали её Эбигейл «Ма» Ханкель и она владела бакалейным магазином, который спасала от рэкетиров в образе Красного Торнадо. Дебют героини состоялся в ноябре 1940 года в «All-American Comics» #20, а чуть позже она едва не вступила в Общество Справедливости.
Следующим героем в пижаме стал Коппи МакФад, «мальчик с самой большой коллекцией комиксов». Он читал их запоем и даже спал с ними (гусары, молчать! В прямом смысле спал). В результате этого у него, как у Дон Кихота, «протекла крыша», и он стал воображать себя Суперснайпом, здоровенным супергероем. При этом мальчонка просто обряжался все в ту же фланель. Издавало его похождения издательство Street & Smith, подарившее миру Тень, и Суперснайп продержался на страницах комиксов с 1942 по 1949 год.
Херби, всемогущий толстячок, одержимый леденцами на палочке, персонаж из комиксов ACG, в 1965 году тоже решил стать супергероем по прозвищу Жирная Ярость. Кроме красной пижамки, он еще и вантуз на голове носил! В том же году Гуфи в диснеевских комиксах стал (в России это звучит слишком смешно) Супер Гуфом, и он носил свою пижаму до 1984 года. Через два года, на волне Бэт-мании, рожденной сверхпопулярным сериалом, EC разродились Капитаном Клутцем (klutz – неудачник, растяпа). И это был еще один гик с расстроенной психикой.
Параллельно этому Marvel превратили своего вымышленного сотрудника Ирвина Форбуша в Форбуш-мэна, одетого (кроме уже тысячу раз упомянутых «long johns») в кастрюлю с дырками для глаз, как у Красного Торнадо. Форбуш-мэн блистал на страницах «Not Brand Ecch», журнала марвеловских пародий на свое творчество и индустрию в целом.
Можно сколько угодно бить себя в грудь абсолютом «Хранителей» и кричать, что комиксы – они не для детей, что толку-то? Они еще как для детей: для бывших, нынешних, будущих, переростков и недорослей, инфантильных или юных сердцем. Комиксы для детей хотя бы потому, что все любители комиксов разделяют еще одну любовь – любовь к игрушкам. Если вы найдете человека, который бравирует тем, что не хочет поставить на полку героя любимого комикса, бейте его по морде – он скрулл.
Игрушки по комиксам – это целый мир, со своими богами и чудовищами, мы коснемся его совсем чуть-чуть. Нас интересует одна-единственная линейка игрушек, благодаря которой появился один из самых популярных комиксов восьмидесятых годов. Линейка, как и комикс, называлась «Marvel Super Heroes Secret Wars».
Итак, первая половина восьмидесятых, стремящаяся к середине – у Marvel по-прежнему повышенное содержание Криса Клермонта в крови, Джон Бирн ему уже не соавтор, а натуральный «немезис» – оба гения по очереди ходят в кабинет к шеф-редактору Джиму Шутеру и попеременно друг на друга стучат. Свободным электроном витает между Marvel и другой конторой Фрэнк Миллер. Никаких войн (кроме обыденной пикировки авторов) не предвидится… Тут-то по позициям Marvel и наносят неожиданный удар: DC Comics совместно с фирмой Kenner Toys начинает выпуск подвижных фигурок, изображающих героев DC. Удар, собственно, пришелся скорее не по Marvel, а по конкурентам Kenner из компании Mattel (ну там, Барби, игрушечные рестлеры, все дела). Чтобы выйти на рынок игрушек для мальчиков с новым хитом, Mattel решили заручиться поддержкой врага своего врага – выпустить в пластмассе героев комиксов Marvel.
Представители Mattel предложили Шутеру сделку – они выпускают фигурки персонажей, а Marvel поддерживают линейку игрушек специальной серией комиксов. Как правило, комиксы, предназначенные для поддержки товаров, – штука изначально вторичная: забавная, нужная, но не настолько, чтобы серьезно к ней относиться. Ничего не мешало Marvel и Mattel отнестись к проекту по старинке, и зарядить рекламу игрушек в виде одностраничных забавных историй, вроде тех, что рекламировали сладости от Hostess, но в Mattel решили сделать из серии игрушек настоящую бомбу. Шутер предложил партнерам исполнить давнюю мечту фанатов Marvel (особенно, как он сам признавался, совсем юных фанатов) – устроить большую схватку всех героев со всеми злодеями! Mattel согласились, и даже предложили название для серии: работа с фокус-группой отдельно взятых за шкирку детей показала, что всем им больше всего на свете нравятся слова «секретный» и «война». Война, так война… А ля герр ком а ля герр.
Требования у Mattel к самой истории были достаточно простыми – там должно было быть множество персонажей и куча крепостей и техники: каждый элемент «Секретных войн» должен был быть потенциальной игрушкой, причем дорогой и престижной. Дело было за малым – сделать из вакханалии колес, пушек и плащей что-то похожее на интересную историю. Превращать хаос в деньги умели и Джон Бирн, и, тем более, Крис Клермонт, но с ними возникала одна проблема: отдать комикс обо всех главных персонажах издательства в руки одного из двух ненавидевших друг друга авторов было бы самоубийством. Обделенный писатель тут же хлопнул бы дверью, а работать вместе они не соглашались ни за какие деньги. В итоге автором первого «мега-кроссовера» (так называет «Секретные войны» Шутер) стал шеф-редактор.
Джим Шутер никогда не скрывал, что он, несмотря на свой возраст, автор другого поколения: он учился писать комиксы во времена полного господства Комикс-Кода. Джим писал о персонажах, которые не могут меняться, писал для читателей, которые могут просто не найти в своем городе следующий или предыдущий номер – для них нужно было каждый раз рассказывать новую, стремительную, законченную историю. В Marvel же ему приходилось писать иначе, ведь тон задавали новые звезды, делавшие упор на то, что все истории связаны в одну циклопическую трагедию без конца и без начала. Для того чтобы «Секретные войны» не нарушили расстановку сил в издательстве и оправдали статус флагманской серии, оказавшей влияние на все остальные, Шутеру приходилось постоянно советоваться с авторами: как твой персонаж поведет себя в этой ситуации? а что, если с ним случится вот это? Так что в итоге, для того, чтобы продать игрушки, Marvel фактически выпустили комикс, авторами которого было все издательство.