Майя ФаберТайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня
Глава 1. Драконы Западной академии
— Смотри-смотри! Идут! — толкнула меня в бок локтем незнакомая девчонка, но даже не повернулась, чтобы проверить мою реакцию. Главное — поделиться восторгом, неважно с кем.
Я вздрогнула от неожиданности, но ничего не ответила. Не для того я сюда приехала, чтобы засматриваться на первых встречных парней.
Да что там, мне вообще не стоило к ним приближаться!
Где-то среди адептов мог оказаться мой кровный враг, а я понятия не имела, как он теперь выглядит и что сделает, если узнает меня. Оставалось только надеяться на удачу. Я должна во многом разобраться и не пропасть раньше времени.
Будь у меня выбор, я вообще не поехала бы в эту академию. Еще лучше — забралась бы туда, где никто не знает моего имени. Но моя специализация преподавалась исключительно здесь, и решение Магического комитета оспариванию не подлежало.
Впрочем, у меня все должно получиться, а пять лет пролетят незаметно, если не отвлекаться на…
А посмотреть и правда было на что.
Представление в воздухе только что завершилось, и теперь драконы спускались к зрителям. Старшекурсники, элита академии, маги редкой специализации. По дороге они шли медленно, как хозяева этого места.
Девчонки вокруг меня запищали от восторга, когда парни поравнялись с нами, одаривая молоденьких адепток широкими улыбками.
Все — в парадной форме, которая даже сидит идеально. С прямыми спинами, гордо расправленными плечами. Зрачки вытянуты, лишний раз подчеркивая звериную сущность и силу.
Я закатила глаза. Как будто это и так не ясно! Если у кого-то вертикальные зрачки и зубы чуть острее, он сразу становится богоподобным?
Представление устраивали для первокурсников. Вернее, для их родителей, которые вскоре станут щедрыми спонсорами академии. Вот оно — будущее их отпрысков! Нужно только выписать пару чеков.
— Сейчас упаду, — простонала та же девчонка рядом со мной.
— Это от жары, — буркнула я.
Купол был убран, и солнце нещадно палило головы. Интересно, это тоже часть плана? Чтобы зрители после выступления быстрее разошлись?
— Это от любви, — не поверила мне собеседница и, похоже, моя будущая однокурсница.
— Угу.
Я прикрыла веки и принюхалась, стараясь уловить новый незнакомый аромат — горячий, пряный, с легким привкусом пепла. Тот, что принадлежал моей стихии.
Что-то тянуло меня к парням, и отчаянно хотелось шагнуть им навстречу. Я знала, что сходная магия может вызывать подобные ощущения, но еще ни разу не оказывалась настолько близко к огненным драконам. К пустынному огню — той редкой специализации, что считалась аномалией. С ней рождались только здесь, на границе Великой пустыни.
Новые ощущения захватывали меня, волновали и будоражили, заставляя все внутри трепетать в странном предвкушении неизвестного, но интересного будущего.
Один из парней шел на шаг впереди остальных. Высокий, сильный, но движения плавные, хищные.
Другие следовали за ним, будто свита. Они ничем не уступали ему, лишь поведением подчеркивали статус своего вожака. Тот даже выглядел крупнее остальных, хотя, уверена, это лишь иллюзия. Желтые глаза его хищно блестели, что плохо сочеталось с демонстративно радушной улыбкой. Дракон очень внимательно следил за всеми, мимо кого проходил.
— Будто покушения ждет, — оценила я.
Звук собственного голоса отрезвил меня, помог выбраться из плена странного притяжения.
«Лекси, не вздумай пялиться! Отвернись!»
Но его взгляд нашел меня первым. Желтые, почти янтарные глаза сверкнули в свете солнца. Дракон смотрел прямо на меня. Мгновение — и новая улыбка тронула уголки его губ. Неспешная, растянутая, с оттенком насмешки.
«Алексия Геллер, не так ли?» — говорил этот взгляд.
Я проглотила комок в горле. Может быть, я ошиблась? Может, он просто скользнул взглядом по толпе?
И поспешила уставиться в землю, ругая себя.
Пусть это будет моя первая и последняя ошибка! Никогда не стоит забывать, что один из драконов может оказаться тем, чье внимание мне привлекать не следовало. Любой, и совсем не обязательно это будет главный. Напротив, скрываться в свите даже безопаснее, но не мешает отдавать приказы своим.
Наследник герцога Корренти, его младший сын, которого скрывали много лет. С того самого дня, когда в инциденте — во взрыве, если точнее, — погиб его старший брат и пострадали родители. Во всем обвинили моего отца, который тоже не пережил тот день, но остался в памяти как предатель.
У герцогской семьи та же редкая магия, а значит, наследник рано или поздно окажется здесь, хоть и под вымышленным именем. Он узнает меня, а я его — нет. Конечно, можно было надеяться, что он не станет отыгрываться на мне за то, в чем я не виновата, но…
Да кого я обманываю? Для многих в нашей земле месть важнее, чем вода и еда.
Я уговаривала себя больше не смотреть на драконов, но запах магии продолжал притягивать меня, соблазнял не только поднять голову, но и блаженно втянуть воздух.
— Может, и ждет, — отозвался кто-то позади, когда я уже почти забыла о вырвавшейся у меня фразе.
Голос был женским и почти милым, если бы не сочащийся из каждого слова яд, который просто не мог появиться случайно.
Я обернулась на светловолосую драконицу, увешанную артефактами, заменяющими ей косметические заклинания. Цвет волос был далек от натурального, потому что я хорошо ощущала ее стихию огня — с такой не стать блондинкой. Девушка не смотрела на меня, а пристально наблюдала за драконами поверх моего плеча, но не осталось никаких сомнений, что и это она делала специально — показывала, что я недостойна ее взгляда.
Я отвернулась. Жаль, что уже стояла в первом ряду, иначе протиснулась бы вперед.
— Кого только не приносит в нашу академию, — пожаловалась светловолосая незнакомка под чей-то смешок. — Мои родители жертвуют неприличные суммы, а ректор и Магический комитет позволяют изгоям и детям убийц здесь учиться.
Я почувствовала, как внутри поднимается огонь.
— Скоро совсем небезопасно станет, — поддакнула ей другая.
В груди полыхнуло негодование. Я стиснула зубы, сжала кулаки так, что ногти вонзились в кожу. И ведь я знала, что так будет. Западная часть Империи — не самое дружелюбное место. Здесь ненависть передают по наследству, вместе с фамильными гербами.
Хорошо, что перед приездом я училась держать себя в руках. По крайней мере, тренировалась. Как раз на такой случай. Отказаться от поступления не могла: альтернатив не было. Разве что остаться совсем без диплома, а это означало бы, что я сдалась, не попробовав. Позволила чужим языкам отнять у меня хоть какое-то будущее.
— О ком вы? — услышала я новый голос. Кто-то заинтересовался сплетней.
— Геллер, — презрительно фыркнули в ответ.
Я даже спиной почувствовала, как кто-то ткнул в меня пальцем.
— Ах, тогда понятно.
— Хватило же наглости явиться.
— Бессовестная семейка.
Я сжала кулаки еще крепче, потому что пламя собралось вот-вот вспыхнуть на ладонях. Нападать первой я не стану, но защитить себя точно смогу.
Меня нередко узнавали, спасибо проклятым журналистам, которые в этом году воткнули мой свежий магический снимок едва ли не в каждую мерзкую газетенку. К десятилетию инцидента. Я почти перестала обращать внимание на косые взгляды. Но никогда меня не доставали так явно и так громко.
Не показывай слабости, Лекси! И не нарывайся!
Но разговор позади продолжался, все будто ждали моей реакции. Не выдержав, я уже начала разворачиваться, когда заметила вспышку.
Рефлекторно вскинула руку, чтобы прикрыться от магической камеры, но кто-то схватил меня за запястье и резко дернул вперед.
Я замерла, встретившись взглядом с тем самым драконом, что казался главным.
Он холодно смотрел на меня сверху вниз, крепко удерживая за поднятую руку, и я почувствовала себя подвешенной за лапку добычей. Его зрачки сузились в тонкие ниточки.
— Она хотела на меня напасть! — завопила блондинка, отшатываясь, будто я в самом деле атаковала ее.
Глава 2. Новые враги и старые друзья
Я попалась.
Желтые глаза дракона сверкнули. В них я видела свое отражение — худенькая, бледная, темноволосая… не фигурка даже, а тень от нее. Вздернутый носик, упрямая улыбка.
Он принюхался, оценивая добычу, а заодно давая понять, насколько она ему неприятна.
Я дернула руку, но он не торопился отпускать. Тишина вокруг становилась все напряженнее.
Все видели. Все смотрели.
— Она хотела на меня напасть! — повторила блондинка, явно пытаясь добиться внимания парня, которое безраздельно принадлежало мне.
«Давай, продолжай», — мысленно буркнула я. Еще чуть-чуть, и она тут в театральный обморок упадет.
Наконец я смогла вырваться и быстро прижала руку к груди. Дракон удерживал меня ровно столько, чтобы все успели заметить сцену. Чтобы все увидели главное: зверь играет со своей жертвой.
Я стиснула пальцы, пытаясь не позволить огню вспыхнуть на ладонях.
— Геллер, — медленно произнес дракон с каким-то странным лениво-хищным удовлетворением.
Словно вешал на меня ярлык, чтобы никто не перепутал.
Я с шумом выдохнула. Огонь разливался по венам. Ох, какой уж тут самоконтроль! Вся подготовка к демонам! У моей стихии вообще со спокойствием не особо…
С каждой секундой улыбка парня становилась все неприятнее. Не насмешливая даже, а наполненная злым ехидством. Но он молчал и будто собирался уйти. Белобрысая девица снова принялась причитать, действуя мне на нервы:
— Кто знает, зачем она здесь? Вдруг ее папаша не добил всех, кого хотел? Дилан, сделай же что-нибудь, она на меня замахнулась. Жалобу!
— Ой, кому ты-то нужна, — процедила я, даже не оборачиваясь. Голос прозвучал глухо, почти срываясь на рык.