Но даже понимая все это, я ощутила внезапную тягучую боль, услышав эти слова, сорвавшиеся с пухленьких губок Кристины. Губок, которые тоже, как и я, пели для лорда ректора. Губок, которые лорд ректор целовал так же, как целовал мои.
Остановите это! Кто-нибудь… Пожалуйста.
— Он появился в моей комнате поздно вечером, — продолжала девушка, прожигая меня взглядом. — И едва увидел — набросился, словно голодный зверь! Впился в губы, кусая их. Что он со мной вытворял!.. Я просто чуть не задохнулась от собственных криков!
Думала, сердце разорвется от такого! Донес до подоконника и, усадив на него, начал срывать с меня одежду, просто в клочья на мне рвать. И тут же, отрывая очередной клочок, прижимался губами к коже, кусал, оставлял засосы… — говорила Кристина, и словно издеваясь… нет, точно издеваясь, расстегнула пару верхних пуговиц блузы под мантией. И оттянув ткань, показала три больших засоса на шее и ключицах.
Захотелось заплакать. Это были метки ректора… Оставленные на другой девушке!
Первое столкновение с этим лицом к лицу; первое реальное доказательство для моих глаз того, что лорд Квинси в самом деле занимается этим со своими двадцатью двумя фаворитками.
— Запустив «Цвет настроения синий», он начал петь со мной деэтом! — хохотнула Кристина с пошлым безумием. — Как только мы с ним не выводили в микрофон… Давно не помню его таким голодным. Если честно, даже не могу сказать точно, пел ли он когда-нибудь со мной ТАК яростно! Я за все это время пела эту песню целых три раза, представляешь? — говорила она с развратной улыбкой. — А потом, когда я начала петь с ним дуэтом «Роза чайная»… потом Константин… знаешь, что он сказал в тот момент? — выпалила девушка, даже сквозь ткань мантии продавливая мои плечи до острой боли. — Знаешь, что лорд ректор сказал? Отвечай! Знаешь?!
— Я… я не знаю! — дрожа, всхлипнула я.
— Правда? А странно, что не знаешь, — фыркнула Кристина. — Потому что в этот момент он назвал твое имя! Твое, чертова ты дрянь! — пискнула она, впившись пальцами в мое горло! — Константин говорил: «Эвелина»! Нет-нет, не «Кристина», именно «Эвелина»!
Даже если у мужчины двадцать три фаворитки, он не должен говорить женщине, с которой поет Киркорова, чужое имя!..
— Отстань! — не выдержав, закричала я, яростно сжав кулаки!..
А миг спустя девушка отскочила от меня, испуганно таращась на собственные руки, покрытые тоненькой корочкой льда!
Кристина замерла. И когда лед начал осыпаться с ее кожи, я заметила, что эти ухоженные руки дрожали. Ничего не говоря, девушка бросила на меня взгляд, полный животного страха, развернулась и побежала прочь, быстро скрывшись за ближайшим поворотом коридора.
ГЛАВА 3. Снежные секреты
Как и ожидалось, экзамен по основам ворожбы прошел для меня не без сучка и задоринки. Билет попался непростой, я истратила все время, отведенное мне на подготовку, и идя отвечать, все еще не была уверена в результате. Но внезапно оказалось, что я в самом деле не ошибалась, и когда провела сеанс гадания на яйце в банке воды, результат удовлетворил экзаменатора и она охотно поставила мне пятерку!
Таким образом сессия была для меня позади и теперь можно подумать о чем-нибудь другом. И поводов было два.
Первый — мои поиски в запретной секции заброшенной библиотеки. После того случай, когда меня поймали и я попала на «беседу» к ректору, мне удалось побывать там всего один раз. И хоть поиски в тот день ничего не дали, я никому не попалась, даже прошерстила несколько стеллажей, так что вылазку в принципе можно было считать успешной.
Второй — грядущее мероприятие, приуроченное к Новому году. За два дня до оного в академии пройдет, как я узнала, традиционный прием, на который прибудут большие шишки магического сообщества. И цель их визита — присмотреться к адептам четвертого и пятого курсов. Те из них, кто сумеют впечатлить гостей, получат все шансы устроиться после выпуска на престижных должностях, и пойдут по направлению сразу в самые хлебные конторы страны.
Остальных адептов, естественно, все это пока не касалось. С первого по третий курс им предстояло изучать общие предметы, думать над будущей специальностью и в перспективе попытаться на нее поступить. Но на прием они, тем не менее, допускались как гости. Потому впереди меня ждал приятный праздничный вечер.
Естественно, идти на прием в форменной мантии, юбке и блузе с галстуком было нельзя! Однако и здесь Тайная Ледяная Академия заботилась об адептах, которые не имели возможности покинуть ее стены, чтобы приобрести вечерние наряды. Так что в течение трех дней до приема все желающие пойти на него могли зайти на склад к Гитиннэвыт, дежурившей там с трех до восьми, и выбрать для себя праздничную одежду. Которую надлежало вернуть в течении следующих двух дней после приема, чтобы гремлины занялись ее чисткой и ремонтом. Конечно, возможности первых трех курсов были ограничены — лучшие платья и костюмы полагались четвертому и пятому курсу, которые были звездами вечера. Если, конечно, не считать фавориток ректора, которым лорд Квинси дарил для этого случая особые платья, автоматически делающие их главными жемчужинами приема.
Замотавшись с подготовкой к экзамену, я до сих пор так и не добралась до склада, потому теперь, отстрелявшись, поспешила туда. Как и ожидалось, выбор в последний день был невелик! Тем не менее, мне удалось найти простенькое, но милое голубое платье с летящей юбкой и пелериной из короткого белого меха.
Отнеся платье в свою комнату в подземелье, я перекусила прихваченными в кафетерии пирожками и направилась в заброшенную библиотеку. Сейчас адепты либо сдавали свои последние экзамены, либо бурно праздновали закрытую сессию в комнатах общежития, где особо талантливые народные умельцы освоили процесс приготовления спиртного при помощи магии. Конечно официально это было как бы запрещено, но Гитиннэвыт как правило относилась к этому с пониманием в определенные даты, и закрывала глаза на такого рода нарушения, если адепты не переходили черту.
Так что вероятность встретить кого-нибудь на пути в библиотеку была невелика, и до самого отбоя я могла спокойно там поработать.
Подступив к следующему на очереди стеллажу, я начала внимательно осматривать корешок за корешком, периодически доставая старые пыльные фолианты, чтобы бегло пролистать их, и убедиться, что там, увы, все же нет того, что я ищу. К сожалению если и существовали заклинания, которые могли бы облегчить мне поиск, то я ими не владела. Да и если бы владела, использовать магию в этом месте было чревато — кто знает, вдруг здесь стоят какие-то маячки, которые моментально засекут, сотвори кто-нибудь в библиотеке заклинание! Так что приходилось действовать по-старинке.
Согласно информации, которую я вычитала в каталоге, нужная мне книга должна была быть либо на этом стеллаже, либо на следующем после него. Если, конечно, за все годы ее никто никуда не дел…
— Черт! — шепотом выругалась я, закончив осмотр последнего стеллажа, и поняв, что мемуаров главного архитектора академии здесь в самом деле нет! Неужели все эти поиски были напрасны, и отыскать нужную книгу уже невозможно?
Впрочем, я не спешила терять надежду и снова бегло просмотрела стеллажи, чтобы отыскать взглядом парочку примеченных «про запас» книг. Архитектор Тайной Ледяной Академии, конечно же, к их написанию руку не прикладывал. Однако в них была информация с историей создания академии. И раз эти книги находились в запретной секции, то можно было предположить, что в них нет материалов, которые адепты изучали на лекциях!
Как я знала из все тех же лекций, эту академию построил знаменитый маг-архитектор из Франции, нанятый Екатериной Великой. Но полистав первую из книг, найденных в библиотеке, я узнала, что это была уже вторая по счету магическая академия в стране. До того Высшее колдовское училище (построенное еще личным магом-зодчим Ивана Грозного) располагалось невдалеке от Москвы. Причем, если я все правильно поняла — как раз на том месте, где сейчас находилось поместье, в которое меня привезли, чтобы перекинуть сюда через портал.
Вот только уже во время Смуты училище было разрушено и следующие десятилетия те немногие одаренные, коих находили маги старой школы, получали наставников, от которых перенимали знания.
После восхождения на престол Петра I ситуация немного улучшилась — с началом деятельности Великого посольства одаренных стали находить и отправлять на обучения в магические академии Европы. Многие из них по завершении академий принимали решение остаться в тех странах, где обучались. Но значительная часть, все же, возвращалась на родину, чтобы служить ей.
И лишь с приходом к власти Екатерины Великой развернулась бурная деятельность по строительству новой магической академии в собственной стране. Местом для строительства замка выбрали заснеженные горы за полярным кругом, где уж точно его не найдут обычные люди.
Магом-архитектором, построившим Тайную Ледяную Академию, был Жан де Шатопер, для которого этот проект стал главной работой всей жизни. И в результате закончив его, он так и не покинул этих мест: к моменту завершения строительства мужчина был уже стар и немощен. Потому принял решение дожить свои дни здесь. Согласно завещанию, его похоронили в какой-то ледяной пещере рядом с академией, вместе с самым дорогим его сокровищем, хранящем тайну этого замка…
А последнее было еще интересней! Что за пещера? И какое такое сокровище? Какие тайны? Связано ли это с секретным ходом в моей комнате-подвале?
Принявшись жадно листать страницы, я резко замерла, жадно вгрызаясь глазами в одну из них. Ту, где описывалась усыпальница Жана де Шатопера и его похорон! Странные абзацы, попадавшиеся в тексте, и эти гравюры… все указывало на то, что здесь зашифрована какая-то загадка. А значит, над ней нужно будет хорошенько поломать голову в свободное время, которого до начала нового семестра будет навалом…
Время!
Тихонько вскрикнув, я достала планшет и посмотрев на часы, едва не взвыла на все горло. Было уже начало двенадцатого, отбой дали больше часу назад! Уже час, как я обязана была находиться в своей комнате, не покидая ее. Но вместо этого сидела здесь, в старых книгах, к которым мне вообще нельзя было приближаться!