Мне вспомнился день, когда Миссис Черника вошла в мою жизнь. Местный приют для животных проводил акцию по спасению бездомных собак. Моя малышка была одной из пяти щенков золотистого ретривера, которых нашли в небольшой коробке рядом с канавой всего неделю назад. Впервые увидев Миссис Чернику, я сразу поняла, что она моя. И после того как я целую вечность умоляла маму ее взять, она наконец сдалась.
Я взглянула на бабушку, которая была занята тем, что не давала Бисквиту разодрать когтями шерстяной плед с кресла.
– А у пассивных ведьм вроде мамы тоже есть фамильяры? Даже если они больше не могут колдовать? Насколько мне известно, у мамы нет домашних животных.
Взяв Бисквита на руки, бабушка начала его гладить. Тот явно наслаждался лаской. Кот тихонько мурлыкал и шевелил маленькими ушками.
– Да, у пассивных ведьм они тоже бывают. У твоей мамы был кролик. После того как он умер, ни одно другое животное не заняло его место рядом с ней. Вероятно, из-за того, что она отреклась от сообщества ведьм и больше не впускает магию в свое сердце.
При мысли о том, что однажды рядом со мной не будет моей собаки, меня охватила дрожь.
– А что случается, когда умирает фамильяр активной ведьмы?
– Тогда тебя находит новый зверь. Как правило, того же вида. У меня, например, всегда прослеживалась связь с кошками. Как у рода Рейвенвуд с воронами. – Бабушка отпустила Бисквита, который тут же побежал обратно к Миссис Чернике. – А теперь пойдем спать. На тебя сегодня слишком много всего свалилось, к тому же уже поздно.
Если бы кто-то неделю назад сказал мне, что я ведьма, я бы приняла его за сумасшедшего. А теперь за такой короткий промежуток времени мне придется кардинально изменить свою жизнь. Хотела я того или нет. Вопрос лишь в том, готова ли я к этому.
Глава 6
Академия Рейвенхолл была построена в 1807 году в районе Хампстед, Лондон. Чтобы защитить ведьм и колдунов, ее существование держится в тайне. Древнее защитное заклинание образует завесу, которая пропускает исключительно сверхъестественных созданий. Только заметив эту защитную стену, можно догадаться, что за высоким каменным ограждением кроется нечто большее.
– Лилли Кэмпбелл, ты же не всерьез! – закричала Энни, когда я ей позвонила.
Мне потребовалось три дня, чтобы набраться храбрости и нажать на зеленую кнопку вызова. Потому что после долгой беседы с бабушкой стало ясно, что мне придется солгать подруге. Ведь большей части человечества ничего не известно о ведьмах. Я написала на листочке слова, которые собиралась сказать лучшей подруге, и с трясущимися руками прочла их ей по телефону. Я соврала, что продолжу работать у бабушки и пока останусь здесь, в Уотфорде. Кажется, прошло несколько минут, прежде чем Энни на другом конце линии откашлялась. В этот момент наша многолетняя дружба изменилась. Наша общая цель, наша учеба стала угасающей мечтой. Не успела Энни с дрожащим голосом положить трубку, как я бросилась в бабушкины объятия и разрыдалась. Снова и снова она шептала мне слова утешения и вытирала мои слезы.
Если не считать этого, последние несколько дней пролетели незаметно. Я много думала обо всем произошедшем и старалась свыкнуться с мыслью, что я – ведьма Кэмпбелл. По вечерам я слушала бабушкины истории, а днем сортировала книги у нее в магазине и подолгу гуляла с Миссис Черникой. А с тех пор как я узнала, почему меня преследует ворон, мой соглядатай больше не показывался.
– Готова примерить школьную форму? – выдернула меня из раздумий бабушка.
Я нерешительно кивнула. Был полдень, и мы стояли перед витриной «Товаров для академии от Гвендолин». По словам бабушки, перед тем как мы поедем в Рейвенхолл, мне нужно купить форму.
– Тогда пошли. – Бабушка подмигнула мне и знаком велела следовать за ней.
Едва мы переступили порог, к нам уже поспешила Гвендолин.
– Шарлотта! А я вас уже заждалась. – Пожилая леди присела и почесала Миссис Чернику за ушами, на что та ответила радостным повизгиванием. – Твоей собачке очень идет платок.
– Нам нужно подобрать Лилли школьную форму перед отъездом в академию. Сегодня во второй половине дня состоится встреча с новыми учениками и ученицами, – заявила бабушка, снимая запотевшие из-за тепла в помещении очки и протирая их рукавом.
– А вы не торопились! Большинство уже у меня побывало. Суматошная неделя, Шарлотта, вот что я тебе скажу.
– Разве ты не планировала передать торговлю своему внуку? – вопросительно улыбнулась ей бабушка.
Хозяйка магазина вздохнула:
– Он пока не хочет им управлять. А где еще всем ученикам покупать школьные принадлежности? Это единственное место во всей Англии, где продаются товары для академии. – Не дожидаясь ответа, она быстро окинула меня взглядом, торопливо оббежала ряды и исчезла за задней дверью. А спустя пару минут вернулась со стопкой одежды в руках. – Вот, эта форма должна тебе подойти. – Женщина засияла, глядя на меня поверх стекол своих очков.
– С-спасибо. – Я оглянулась в поисках раздевалки. – А где… э… тут можно переодеться?
– О, минутку! Сейчас устроим. Mutare vestimenta sua. – Гвендолин указала на меня рукой и взмахнула ею сверху вниз. – Видишь, сидит как влитая!
Растерянная, я покосилась на зеркало в деревянной раме. На мне были черная юбка и темно-зеленый свитер, из-под которого выглядывала блузка. Я встряхнула головой. Мне по-прежнему не удается привыкнуть к тому, что колдовство действительно существует. Особенно когда его применяют ко мне. Приблизившись к зеркалу, я присмотрелась к вышитому на уровне груди школьному гербу. Мягко провела пальцами по золотистым ниткам. Луна из звезд и ворон.
От бабушки я уже узнала, что звезды олицетворяют тринадцать первых ведьм, созданных в ясную звездную ночь. Ворон служит напоминанием о Саманте Рейвенвуд, основательнице академии Рейвенхолл, а луна представляет собой могущество ведьм.
– Эта эмблема украшает официальную школьную форму академии Рейвенхолл. Еще во времена, когда мы с Гвендолин сидели за партами, она являлась важной частью формы, – объяснила бабушка и на пару секунд задержала на мне взгляд. – Кстати, о школьной форме. – Она быстро развернулась, прошла к одной из полок с разными кожаными наплечными сумками и сняла одну, светло-коричневую. – В конце концов, книги надо в чем-то нести, не так ли? – подмигнув, произнесла она и вручила мне подарок.
– Спасибо, бабушка. Сумка просто идеальная, – растроганно откликнулась я и погладила мягкую кожу. Она выглядела так же, как наплечная сумка моего отца. Он никогда не выходил без нее из дому. Единственное отличие моей сумки от его в том, что у нее не было золотой пряжки. Я крепко прижала ее к себе. Зато с этой сумкой я проживу собственные приключения.
Бабушка похлопала меня по руке, прежде чем повернуться к Гвендолин и расплатиться за вещи.
Как только мы вернулись к ее джипу и убрали покупки в багажник, бабушка еще раз отвела меня в сторону.
– Дорогая, пока мы не выехали, я бы хотела рассказать тебе еще кое-что. Пару дней назад мне позвонил директор академии. Он попросил меня заменить мисс Харрис на уроках травничества в этом полугодии. Она всегда преподает у первокурсников. А значит, я стану твоей учительницей по травничеству. Хоть и всего на пару часов в неделю. Надеюсь, ты не возражаешь. – Ее улыбка вышла какой-то слабой.
– Бабушка! Это же здорово!
Вздохнув с явным облегчением, она достала что-то из внутреннего кармана своей мантии.
– А еще я хочу кое-что тебе дать. На протяжении многих веков ведьмы и колдуны носят амулеты. Они усиливают и направляют магию. – Бабушка раскрыла ладонь и показала ожерелье. Кулон представлял собой овальный камень, который благодаря своему размеру удобно лежал у нее в руке. Неестественно яркие зеленый и синий цвета смешивались в нем с круглой эмблемой, выделяющейся тонкими завитушками. – Цвета меняются, подстраиваясь под ведьминский род. Точно так же, как и глаза наших фамильяров. А в центре изображен герб нашей семьи. – Бабушка жестом попросила меня повернуться и надела цепочку мне на шею. Теплый камень коснулся кожи. – Этот амулет принадлежал твоей матери. Она отдала его мне, когда решила больше не быть частью колдовского сообщества.
Мама. В минувшие дни я намеренно игнорировала все ее звонки. Не хотела с ней разговаривать. Мне до сих пор было обидно. Не только из-за Италии. В основном из-за всех этих тайн. Как она могла так долго скрывать от меня это?
– Она хотела защитить тебя, девочка моя. – Очевидно, бабушка заметила, что происходило у меня в голове. В попытке утешить она ласково заправила мне за ухо прядь волос.
Я лишь кивнула и села в машину, бабушка сделала то же самое. После того как Миссис Черника устроилась на заднем сиденье, мы тронулись и поехали к следующему месту. По словам бабушки, академия располагалась к северу от Лондона, совсем недалеко от Хампстеда. И хотя при других обстоятельствах поездка даже доставила бы мне удовольствие, сейчас с каждым метром, который проезжал наш джип, я все сильнее нервничала. Что ожидает меня в академии? Найду ли я друзей? И получится ли у меня вообще овладеть магией?
Лишь полчаса спустя, когда мы свернули с главной дороги и затряслись по ухабистым лесным дорожкам, мне удалось вырваться из мрачного круговорота мыслей. Теперь к нервозности присоединилось любопытство, которое достигло своего пика, когда перед нами словно из ниоткуда возникла высокая каменная стена. Бабушка ехала дальше, не снижая скорость, и через пару секунд мне стало ясно почему. Посреди, казалось бы, непреодолимого препятствия проявились ворота, перед которыми мы наконец остановились. Я попробовала заглянуть внутрь через щель между створок, однако, к моему удивлению, за ними виднелся только лес. Кругом не было ничего, кроме деревьев. Тогда зачем тут ворота?
– Aperi et ostende nobis quid lates ab hominibus, – пробормотала бабушка и плавно взмахнула рукой.