Я закинула на плечо свою сумку, и мы вместе отправились в сторону южного крыла, к тому же кабинету, где вчера проходила история ведьм. В паре метров от класса Крис замедлился и остановил меня.
Эланор обернулась к нам, и у нее на губах заиграла улыбка, когда она заметила, что ладонь Криса лежит на моем плече.
– Мы с Миссис Черникой пойдем вперед и займем вам места.
Стоило ей вместе с моим фамильяром скрыться за дверью, раздался первый гонг. Через десять минут начнется занятие.
Крис, который по-прежнему держал на руках Айку, прочистил горло.
– Я хотел тебя спросить, не пойдешь ли ты со мной… – Тут он осекся и посмотрел куда-то мимо меня.
Я с любопытством тоже оглянулась в том направлении и увидела приближающегося к нам Джейсона. Одним своим присутствием он, казалось, занимал все свободное пространство вокруг. Буквально излучая уверенность в себе, сын директора остановился перед нами.
Крис улыбнулся Джейсону и протянул ему руку.
– Эдвардс, – лишь рыкнул в ответ Джейсон, игнорируя ладонь моего одноклассника. Затем повернулся ко мне. – Лилли. Ко мне только что подошла бабушка и сказала, что, возможно, стоит подтянуть тебя по искусству магии. Все-таки ты совсем недавно узнала о существовании ведьм. Твое первое дополнительное занятие состоится в следующую среду. В начале четвертого возле каменной плиты у Зачарованного леса.
Я уставилась на него. Серьезно? Дополнительные занятия?
– Но… – начала я.
Однако Джейсон меня перебил:
– Никаких возражений. – Парень развернулся и просто-напросто ушел.
Глядя ему вслед, я в недоумении покачала головой. Очевидно, его вчерашний прилив дружелюбия продлился недолго.
Крис кашлянул.
– Так вот… о чем я собирался… э… тебя спросить… – Он смущенно запустил руку в волосы.
– Да? – подбадривающе улыбнулась ему я.
– Может, погуляем сегодня вечером? С собаками? В смысле, похоже, они хорошо ладят, и…
– С удовольствием, Крис, – ответила я.
Тот выдохнул с облегчением.
– Встретимся у выхода?
Я кивнула в знак согласия, и одновременно с этим прозвучал второй гонг на урок. В тот же миг перед нами словно из ниоткуда возник миниатюрный черный ворон.
– Мисс Кэмпбелл, мистер Эдвардс. Вас ожидают на занятии, – негромко каркнул он, хлопнув маленькими крылышками.
– Ворон умеет разговаривать? – озадаченно нахмурилась я.
– Это заколдованный ворон. Его задача – напоминать нам немедленно идти в класс.
Прежде чем я успела спросить Криса, откуда ему это известно, птица облетела нас по кругу и начала загонять в класс. Судя по всему, даже в академии мне не будет покоя от упрямых воронов.
Мы с Миссис Черникой бежали вниз по лестнице, ведущей в холл и к выходу. Причем я перепрыгивала сразу через две ступеньки, потому что опаздывала уже на несколько минут. Вместе с Эланор мы заучивали наизусть ведьминские руны и заклинания, совсем забыв о времени. Перескакивая последнюю ступеньку, я вдруг врезалась в девушку с каштановыми волосами.
– Надо смотреть, куда идешь! – напустилась на меня она.
– И-извини, – запыхавшись, выпалила я в ее сторону. И только встретившись взглядами, я поняла, что это Вайолет, лучшая подруга Викки. У нее на запястье сидела маленькая белка, которая сердито пискнула.
Вайолет лишь раздраженно изогнула одну бровь, прежде чем, качая головой, уйти вверх по лестнице.
Пару секунд я смотрела ей вслед, после чего мы тоже продолжили свой путь и пересекли просторный холл. Стоило открыть дверь, как я сразу увидела Криса и Айку, которые стояли на верхней ступени и с подозрением смотрели на небо.
– Наползают тучи. – Крис повернулся к нам, когда мы остановились около них.
Помедлив, я тоже бросила взгляд наверх. Последние лучи вечернего солнца как раз сражались с подступающим покровом темных облаков.
– Будем надеяться, что дождь еще чуть-чуть подождет. – Теперь я обрадовалась, что надела толстый шерстяной жакет.
– Тогда давай не терять ни секунды, пойдем прямо сейчас. – С этими словами Крис и Айка спустились по лестнице.
Мы последовали за ними и пошли по большому двору, мимо библиотеки и дальше, в сторону озера. Пускай нам и запрещалось покидать территорию академии, она была достаточно обширной, чтобы, как я быстро поняла, здесь заблудиться. Когда мы приблизились к воде, я обнаружила маленькую мельницу с деревянным водяным колесом, которое издавало дребезжащие звуки.
– Знаю, это меня не касается… но то, что сегодня сказал Рейвенвуд, – это правда?
Я лихорадочно соображала, о чем мог говорить Крис. Похоже, это отразилось у меня на лице, потому что он добавил:
– То, что ты совсем недавно узнала о существовании ведьм и колдунов?
Я вздохнула. Постепенно создается впечатление, что всем в академии это известно и уже давным-давно не секрет, что я выросла, даже не подозревая о магии.
– Да, бабушка рассказала мне о них примерно неделю назад. Моя мама вышла из колдовского сообщества и не посвятила меня в это знание.
Крис остановился на гравийной дорожке, по которой мы в тот момент шли, и удивленно посмотрел на меня:
– Вау, серьезно? У тебя от всего этого наверняка голова кругом. Как ты?
Я тоже остановилась и задумалась над его словами.
– Поначалу я растерялась и сильно расстроилась. Все-таки мне пришлось попрощаться со всей своей прежней жизнью. Я всегда считала, что вещи вроде магии существуют только в книжках. А сейчас уже примирилась с этой мыслью. Правда, ужасно скучаю по семье и лучшей подруге. Зато моя бабушка преподает травничество. Хотя бы она осталась рядом со мной. – При мысли о скорой встрече с бабушкой я не сдержала улыбку.
– Значит, миссис Кэмпбелл действительно твоя бабушка? Я ее большой фанат. Она весьма знаменита в колдовском сообществе благодаря своим травяным зельям.
Моя улыбка стала еще чуть шире, в душе разлилась гордость.
– Она и правда замечательная.
Мы двинулись дальше и несколько минут просто молча шли рядом. Миссис Черника и Айка резвились на небольшой лужайке у лесной опушки.
– Пошли, вон там впереди пристань. Идем туда. – Крис указал на старый, на вид прогнивший причал у озера.
– Даже не знаю… – Я скептически покосилась на разрушающуюся деревянную конструкцию.
– Доверься мне, – с усмешкой откликнулся Крис и дал знак следовать за ним.
Я еще размышляла, хорошая ли это идея, однако парень выглядел довольно уверенно. Так что я рискнула тоже ступить на причал. И несмотря на то, что с каждым шагом я боялась, что дерево под нами проломится, этого не случилось. Наконец у самого края Крис сел, снял ботинки вместе с носками и опустил ноги в воду. У меня от одного этого зрелища по всему телу побежали мурашки.
– Бр-р-р. Тебе не холодно? – Присев возле него, я наблюдала, как он выводит ступнями круги на воде.
– Как раз наоборот. Вода теплая.
Он серьезно?
– Ты чокнутый! Я замерзаю при одной только мысли об этом. – Я вытянула руку в его сторону и показала проступившие мурашки.
Впрочем, Крис не впечатлился и спокойно смотрел на меня:
– Ну так попробуй сама и убеди меня в обратном.
Я помотала головой:
– Забудь!
– Если не попробуешь, то не сможешь доказать мне, что это не так.
Я задумалась. Он прав. Кроме того, я слишком редко выхожу из своей зоны комфорта.
– Ладно, ладно. Уговорил! – Я решительно сняла свои белые кеды и носки. Пальцы коснулись красного плетеного браслета с деревянным сердечком на ноге. У Энни такой же, только зеленый. На мгновение мне вспомнилось наше прошлое лето, когда мы купили эти браслетики на Камден-маркете в Лондоне. И тогда же пообещали друг другу никогда их не снимать. Это символ нашей дружбы. С грустью я провела по нему рукой и понадеялась, что не потеряю его в озере.
Глубоко вдохнув, я вытянула правую ногу. Когда пальцы коснулись поверхности воды, я была уверена, что испытаю шок от холода. Но оказалось ровно наоборот: вода была теплой, даже очень. Я растерянно взглянула на Криса, который одарил меня многозначительной улыбкой.
– Эту воду заколдовали много лет назад, чтобы даже зимой она была теплой. Так что нет ничего удивительного в том, что озеро так любят школьники. Раз в месяц здесь даже проходят полночные дуэли. – Крис откинулся назад и лег на причал, скрестив руки за головой.
– Откуда ты все это знаешь? Ты ведь так же, как и я, приехал сюда всего пару дней назад.
Он кивнул:
– Верно. Но в колдовском сообществе можно многое узнать об академии. Тем более что полночные дуэли – особое событие. Официально они запрещены, потому что уже случались инциденты. Но неофициально об этом известно даже учителям. Это своего рода традиция. Победителю или победительнице достаются честь и слава. Принять участие может любой, в ком уже по-настоящему раскрылась магия.
– И когда же обычно проводятся эти дуэли?
Зеленые глаза Криса какое-то время всматривались в темное небо, прежде чем он ответил на мой вопрос:
– Всегда в ночь полнолуния.
– А о каких инцидентах ты говорил?
Черты лица Криса стали жестче.
– Много лет назад один ученик бесследно пропал. Его нашли только через несколько дней в Зачарованном лесу. Одежда на нем была разодрана и перепачкана алой кровью. Если верить слухам, он сошел с ума и так никогда и не стал таким, как прежде.
Меня охватила дрожь. Что это за дуэли, если школьники на них даже пропадают на несколько дней и сходят с ума?
Полностью погруженная в свои мысли, я заметила первые редкие капли дождя на водной глади.
– Давай возвращаться. Думаю, гроза не заставит себя долго ждать. – Одноклассник указал на плотное полотно из туч, которое грозно и стремительно приближалось к нам.
Я кивнула и проворно натянула носки и обувь. Крис сделал то же самое. Находиться на озере во время грозы казалось мне не лучшей идеей.
Когда мы направились к академии, в небе уже сверкали первые молнии. Миссис Черника заскулила и поджала хвост. Она ужасно боится грозы и в такие моменты чаще всего прячется у меня под одеялом. Над нами разверзлись небеса, настоящая гроза должна была начаться в ближайшие секунды. Мы ускорили шаг, у нас над головами то и дело вспыхивали молнии.