Не в силах поверить в происходящее, я качала головой. Как будто так получится избавиться от ужасной картинки перед глазами. Его слова эхом отдавались у меня внутри, сжимая горло. Квинни. Фамильяр Викки. Осознание медленно просачивалось в мой разум, и я, как в трансе, последовала за Джейсоном в медпункт. Только жалобное поскуливание Миссис Черники заглушало шум у меня в ушах, причиной которого, наверное, был мой собственный пульс.
Едва мы подошли к деревянной двери, Джейсон распахнул ее и побежал вперед по коридору, прямо к миссис Смит, которая укладывала полотенца в шкаф. Заметив нас, она бросила их и быстрым шагом поспешила навстречу.
– Что стряслось? – Ее взгляд скользнул по нам и остановился на Квинни, которую Джейсон осторожно передал ей в руки.
– Бедный пушистый комочек! Она окоченела и совсем замерзла.
– Мы нашли ее без сознания на опушке леса, – коротко объяснил Джейсон.
Миссис Смит кивнула и дала знак следовать в одну из процедурных. Там аккуратно положила Квинни на смотровую кушетку, достала стетоскоп, послушала ее и в конце концов приготовила все для капельницы.
– Какая драма! Сначала твой ворон, а теперь эта кошка. Кто творит такое с невинными животными? – Миссис Смит в недоумении покачала головой. – Разумеется, пока нельзя утверждать с уверенностью, но, кажется, ее отравили. – Сделав небольшую паузу, женщина посмотрела на Джейсона, который между тем положил на стул свой лук и колчан со стрелами. У нее на лице отразилось глубокое сочувствие. – Так же, как Тень.
Джейсон отрывисто провел рукой по волосам, после чего его взгляд метнулся к окну рядом с больничной кроватью.
– С тобой все в порядке? – Я сделала шаг к нему и положила руку ему на предплечье.
– Да, просто меня немного тревожат воспоминания о Тени.
Я понимающе кивнула и придвинула стоявший около нас стул:
– Присядь.
Опускаясь на стул, он с мукой взглянул на меня:
– Можешь сообщить Викки? – Джейсон вытащил свой мобильный, несколько раз нажал на экран и протянул мне. – Вот ее номер. Позвони ей, пожалуйста. А я пока останусь с Квинни.
Я молча кивнула и с телефоном в руке вышла из комнаты. Оказавшись в коридоре, прислонилась к стене, глубоко вздохнула, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце, и нажала на набор номера. После третьего гудка Викки взяла трубку.
– Джейсон, что такое? – проворковал ее голос в трубке.
– Это не Джейсон. Это Лилли.
На другом конце линии на мгновение воцарилась тишина.
– Лилли. Что тебе надо? – Ее тон вдруг стал ледяным.
– Речь о Квинни. Тебе… тебе лучше прийти в медпункт. – Мне не хватило сил рассказать по телефону, что произошло с ее кошкой.
Вновь тишина. Потом шорох и два сдавленных, еле слышных слова:
– Сейчас буду. – И Викки бросила трубку.
Я вернулась в процедурный кабинет. Джейсон все так же сидел на стуле. Его руки сжимали подлокотники, словно ему необходим был якорь, чтобы оставаться в настоящем. Неподвижный взгляд не отрывался от Квинни, а Миссис Черника в это время положила голову ему на колени и тихонько скулила.
– Она поправится? – Произнеся эти слова, я затаила дыхание.
– Похоже, ей повезло. Но на счету была каждая минута. Найди вы ее чуть позже, возможно, она бы уже умерла. По всей вероятности, эта кошка пролежала там больше получаса.
Я выдохнула. Меня не отпускала мысль о том, что мы с Джейсоном, ничего не подозревая, тренировались на поляне, пока неподалеку от нас кто-то травил фамильяра.
– Вы ее спасители, – ободряюще улыбнулась нам миссис Смит.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и внутрь влетела Викки, светлые волосы беспорядочно разметались и лезли ей в лицо, щеки пылали.
– Где она?
Викки в панике озиралась, а когда заметила свою кошку, ее взгляд стал совсем пустым. Глаза расширились от шока, а с лица сошли все краски.
– Квинни! – в ужасе воскликнула она.
– Предположительно, ее отравили. Если бы мистер Рейвенвуд и мисс Кэмпбелл вовремя ее не нашли, все могло закончиться гораздо хуже, – пояснила миссис Смит.
Лишь через несколько минут Викки оторвалась от Квинни. От ручьев слез макияж совсем размазался, губы у нее дрожали.
– Ты-ы-ы! – Она вытянула в мою сторону трясущийся указательный палец. – Признайся! Ты в этом замешана!
Что, простите?
– Определенно нет.
Викки с грозным видом сделала шаг ко мне, в ответ Черника громко залаяла и встала между нами.
– Когда я в последний раз тебя видела, ты была с Квинни одна. Кто знает, что ты ей дала? – Она с подозрением смотрела на меня.
– Это не я. Мы нашли ее на краю леса, когда возвращались с тренировки, – спокойно откликнулась я. Намного спокойнее, чем ураган, который уже готов был разразиться внутри меня.
– Лгунья! Просто признайся! – Прежде чем я успела среагировать, Викки схватила меня за руку и вонзила ногти мне в кожу.
– Отпусти меня! – ахнула я от боли и в тот же миг ощутила… как по моему телу пронеслась волна чужеродной магии, затуманивая чувства. Как жидкая лава, грозившая выжечь меня изнутри, она растекалась во мне и не давала вдохнуть.
В панике я старалась вывернуться из хватки Викки и закричать. Но из сжавшегося горла не вырывалось ни звука. В поисках помощи я взглянула на Джейсона, который уже вскочил со стула и подбежал к нам.
– Викки! – прогремел в комнате его голос.
Миссис Смит закричала:
– Мисс Дэвис! Что это за поведение? Мисс Кэмпбелл не совершала ничего подобного! – С яростью во взгляде она оттащила Викки в противоположный конец кабинета.
– Это не Лилли. Мы были в лесу и тренировались, – подтвердил мои слова Джейсон.
– Ах вот как? И все равно я тебе не верю! – фыркнула блондинка.
Она опять шагнула ко мне, однако миссис Смит ее остановила. И все равно от меня не укрылось отчаяние в ее глазах, хоть она и пыталась его не показывать.
– Мне ужасно жаль, что с Квинни случилось нечто настолько страшное. Я надеюсь, что она выздоровеет, и рада, что мы вовремя ее обнаружили, – с трудом выговорила я и резко развернулась, чтобы пулей вылететь из процедурной.
Миссис Черника заскулила и побежала за мной.
Стоило мне пройти пару метров по усыпанной гравием дорожке, как вдруг Джейсон выкрикнул мое имя:
– Лилли!
Проигнорировав его, я пошла дальше, однако он меня остановил.
– Викки повела себя несправедливо и не должна была применять против тебя магию. Но она…
Я отрицательно покачала головой и подняла руку:
– Все в порядке. Викки можно понять. Если бы с Миссис Черникой… – Я глубоко вздохнула, не в состоянии даже думать об этом, не то что озвучить. – Не знаю, как я сама отреагировала бы в такой ситуации. Хотя с магией она, наверно, слишком далеко зашла. – Словно напоминая об этом факте, каждое мое слово сопровождалось неприятным першением в горле.
Его взгляд задержался на мне на пару секунд, причем я не могла не заметить беспокойство и усталость, которые отражались в глазах Джейсона.
– Когда дело касается чего-то важного для Викки, она иногда бывает очень темпераментной. Естественно, это не оправдание.
– Возвращайся к ней и будь рядом. В такой ситуации никто не должен оставаться один, – ответила я и кивнула в направлении медпункта.
Джейсон спрятал руки в карманы, коротко кивнул и повернулся, чтобы уйти. Но в тот момент, когда я тоже собиралась отправиться дальше, он еще раз оглянулся:
– Спасибо, Лилли.
– За что?
– За понимание.
– Кошку Викки тоже отравили? – Эланор в недоумении склонила голову набок.
После того как весь вечер провели за учебой, мы уселись на подоконник, где Эланор слушала мой рассказ о сегодняшнем происшествии. Миссис Черника лежала в корзине, свернувшись клубочком и прижавшись к своей плюшевой овце. В полудреме она наблюдала за нашим разговором.
– Да, мы нашли ее на краю леса, – ответила я слегка дрожащим голосом. Картина беспомощной Квинни вновь возникла перед глазами. Я глубоко вздохнула и попыталась успокоить зашкаливающий пульс. – Честно говоря, я думала, что на ужине это будет темой для разговоров номер один, – призналась я.
Однако, к моему удивлению, все было тихо. Возможно, из-за того, что Генри и Финли не появлялись в столовой. За последние несколько дней я поняла, что имел в виду Джейсон, когда назвал Финли главным сплетником академии. Чуть ли не на каждой перемене тот выпускал в мир новый слух. Якобы пару дней назад наша учительница зоологии миссис О’Нилл наколдовала своему кролику крылья. Потом начали болтать о том, что у Вайолет, подружки Викки, прямо на занятии случился срыв из-за того, что Генри с ней порвал. Якобы магия расстроенной девушки пошла вразнос, из-за чего все цветочные горшки в аудитории разбились на тысячи осколков.
– Все это просто ужасно. Кто поступает так с невинными животными? – Эланор печально смотрела в окно.
Я проследила за ее взглядом, и буквально на секунду мне показалось, что на большом дубе сидит Тень.
– Кстати, а известно, где нашли Тень?
– От Элайджи я слышала, что ее тоже бросили на окраине леса. – Фея задумчиво покрутила в пальцах его цепочку.
– Почему именно это место, да еще за такой короткий промежуток времени? – Я прислонила голову к холодному оконному стеклу.
– Может, это просто совпадение? – откликнулась Эланор, вновь повернувшись ко мне.
– А что, если нет? – размышляла я.
– Это плохо.
Меня охватила дрожь, и, словно на автомате, я встала и направилась к двери. Как будто так мне удастся сбежать от мыслей о том, что это не случайность.
– Пойду возьму в гостиной что-нибудь попить. Тебе принести? – спросила я у Эланор. Мне необходимо было на что-нибудь отвлечься, пока беспорядок в голове не взял верх.
– Да, спасибо, – кивнула соседка.
Я открыла дверь и вышла в пустой коридор. По пути мне встретилась только одинокая швабра, круговыми движениями натирающая полы. Несколько секунд я, как завороженная, наблюдала за ней, однако потом мое внимание привлекли голоса, которые определенно доносились из гостиной. Дверь оказалась приоткрыта, и в коридор лился свет. Я медленно пошла в ту сторону, пока не узнала голос Викки. И сразу замерла.