– Согласен, – внезапно прозвучал рядом с нами низкий мелодичный голос с ирландским акцентом.
Эланор радостно вскочила с соломы и бросилась на шею подошедшему парню. Потом незаметно поцеловала его в щеку.
Что ж, значит, я все-таки встретилась с Элайджей. Улыбаясь, я встала и поздоровалась с ним.
– Рад наконец с тобой познакомиться, Лилли. Эланор мне много о тебе рассказывала.
– Ах вот как? – ухмыльнувшись, приподняла я бровь.
Неожиданно щеки моей соседки залились румянцем, что при ее светлом оттенке кожи выглядело очень мило.
– Мы с Элайджей отлучимся ненадолго. Я могу оставить тебя одну?
– Да, естественно. Наслаждайтесь временем наедине, – отмахнулась я и улыбнулась им обоим.
Эланор благодарно мне кивнула, и они с Элайджей, держась за руки, удалились в направлении озера.
Еще пару мгновений я смотрела им вслед, после чего снова села на тюк соломы, чтобы наблюдать за танцем языков пламени в костре и одним ухом слушать болтовню окружающих. Тесса и Мелина забрасывали вопросами Криса, в то время как Лиан и Дейв философствовали о звездном небе.
– Можно ненадолго тебя похитить? – вдруг раздался голос Джейсона, и, прежде чем я успела как-то отреагировать, он уже сел ко мне.
– Что ты здесь делаешь? – Я растерянно повернула к нему голову и выгнула бровь. На тюке соломы места было мало, так что наши лица разделяла всего пара сантиметров. Как само собой разумеющееся, мой взгляд пленили бирюзовые глаза, в которых отражался огонь костра.
– Как я уже сказал… Похищаю тебя. – У него на губах появилась дерзкая улыбочка.
– А куда?
Многообещающе подмигнув, Джейсон встал и спрятал руки в карманы черных узких джинсов.
– Если я тебе расскажу, это перестанет быть похищением. Разве нет, Шерлок?
– Ну ладно, – сдалась я и поднялась за ним.
Надо признать, мне стало любопытно, чего хочет от меня Джейсон. Это как-то связано с тем, как он неожиданно ушел с ужина? Или с разговором между ним и Викки? Я бросила взгляд в сторону костра, где обнаружила свою наставницу, смотревшую на нас. У нее в глазах полыхал еще более яростный огонь, чем тот, что горел в нескольких метрах от нас.
– Забудь о ней. По крайней мере, сегодня вечером, – сказал мне Джейсон, после чего взял за руку и увел от костра.
Когда мы уже почти добрались до здания школы, он отпустил меня и открыл передо мной дверь в зимний сад. Пару секунд я просто смотрела на него, не в силах понять, чего от меня хочет этот слишком привлекательный парень с кривоватой улыбкой. Но я оторвала от него взгляд и прошла в большое помещение из стекла, которое сейчас выглядело одиноким и всеми покинутым. Компанию нам составляли только свет луны, яркое пламя костра и гирлянды на окнах.
Джейсон закрыл за собой дверь и подошел ко мне. Между нами ненадолго повисла тишина, пока я не склонила голову набок и не задала вопрос, который волновал меня больше всего:
– Джейсон, что… зачем ты меня сюда привел?
– Не знаю. – Он замолчал, а мое сердце с каждой секундой билось все быстрее. – О’кей, если быть откровенным, все-таки знаю. Я хотел провести с тобой время. – А затем с озорной улыбкой добавил: – Наедине.
Он прислонился к стеклу у себя за спиной и запустил руку в волосы. Из-за этого обтягивающая черная футболка под кожаной курткой немного приподнялась, и под ней показалась полоска его боксеров. Что, впрочем, могло быть и из-за джинсов, возмутительно низко сидевших на бедрах.
– Лилли, я знаю, что вел себя несправедливо по отношению к тебе. И прошу прощения. Я пытался держаться от тебя на расстоянии. Дистанцироваться от тебя. Потому что это единственное разумное решение… Но, черт побери, Лилли! Я не понимаю, что ты со мной творишь.
– А я всего этого не понимаю, – честно ответила я. – В смысле… Вы с Викки, похоже, очень близки, и… – Я осеклась, не зная, как сформулировать фразу.
– Мы очень близки, так и есть, – подтвердил Джейсон.
– И… и она твоя девушка? – наконец озвучила я то, что не давало мне спать по ночам.
– Нет, это не так.
Четыре слова. Четыре проклятых слова, от которых мои противоречивые эмоции заложили крутой вираж, а пульс резко участился. Мысленно я повторяла их снова и снова. И все же тихий голосок продолжал нашептывать мне, что этих двоих что-то связывает. Может, это не отношения, но…
– Если вы не пара, то что же тогда значило твое «это сложно»? – вырвалось у меня.
– Мы знакомы уже несколько лет и многое пережили вместе. Но то, что между нами, тяжело объяснить, – сказал Джейсон, и, пока он произносил эти слова, у него в глазах снова разбушевалась уже знакомая мне буря.
– А… а что тогда между нами? – тихо спросила я.
– Ты мне скажи, – хриплым голосом ответил он и сократил последнее разделявшее нас расстояние.
Его лицо приблизилось к моему, и наконец его губы почти невесомо скользнули по моей щеке. И пока дыхание Джейсона щекотало мою кожу, а его пальцы запутались в моих волосах, я провела обеими руками по его плечам, под которыми отчетливо проступали напряженные мускулы. Губы Джейсона медленно переместились к моим. Коснулись их нежно и едва ощутимо. Но прежде чем поцеловать меня, он на мгновение замер. Я еще сильнее вцепилась пальцами в его куртку. Не желала, чтобы этот момент так быстро закончился.
– Идем, я хочу тебе кое-что показать, – хрипло прошептал Джейсон. Словно в замедленной съемке, он отстранился от меня, поймал мою ладонь и потянул за собой в другой конец зимнего сада.
Там мы остановились перед старым телескопом, который возвышался на небольшом подиуме. До сих пор я ни разу его не замечала.
– Этот телескоп принадлежал моему дедушке. Перед смертью дед позаботился о том, чтобы он перешел в собственность академии. В детстве я проводил возле него много времени.
Неожиданно он обвил руками мою талию и поднял меня на деревянный постамент.
– Давай, загляни в него.
Меня не нужно было просить дважды, и передо мной тут же раскинулось море сверкающих звезд. Несколько секунд я любовалась этим зрелищем, очарованная бесконечностью неба. А когда мимо пролетела падающая звезда, у меня на губах расцвела улыбка. В этот момент я могла пожелать столько вещей. Однако сердце снова и снова шептало только одно имя. Джейсон. Потому что это единственное, о чем я сейчас могла думать.
– Что ты увидела? – спросил Джейсон, когда я оторвалась от телескопа и повернулась к нему.
– Падающую звезду, можешь себе представить? – откликнулась я.
– Да, я тоже ее видел. Ее было сложно не заметить даже невооруженным глазом, – произнес он. – Ну и что ты загадала?
Я отмахнулась, спрыгнула с подиума и направилась к дивану перед камином.
– Если я тебе скажу, то желание не исполнится. – А мысленно добавила, что, возможно, оно и так никогда не исполнится.
– Понятно, Шерлок. – Джейсон усмехнулся, последовал за мной и опустился рядом на мягкие подушки.
Несколько минут мы просто сидели молча и смотрели на танцующее пламя.
– Как ты себя чувствуешь после того, что у вас с папой… ну, за ужином? – нарушила я тишину.
– Прозвучит грустно, если я скажу, что ничего другого от него и не ожидал? Он идеально играет эту холодную, отстраненную роль. По крайней мере после того, как от нас ушла мама. – Он закрыл глаза и потер рукой лицо. – Она всегда была надежной опорой, сплачивающей нашу семью.
– Я прекрасно знаю, что ты имеешь в виду, – тихо призналась я и подумала о папе. Но, когда Джейсон искоса бросил на меня вопросительный взгляд, перевела тему. – Кстати, тем вечером я встретила твоего ворона.
– Ты нравишься Тени, – произнес он.
Я улыбнулась:
– А мне нравится Тень. Она умная и вежливая. Настоящая леди.
Джейсон мне подмигнул:
– Ну да, когда не пытается стащить мою еду.
– А разве она не сама добывает себе пищу? – с любопытством покосилась на него я. И лишь сейчас заметила маленькие ямочки, которые появлялись, когда он смеялся.
– Обычно так и бывает. Но она просто обожает шоколад. Ты вот встречала ворону, которая ест такое?
Мне не оставалось ничего иного, кроме как присоединиться к его смеху. После того как мы успокоились, он посмотрел на меня.
– Раз уж мы заговорили о фамильярах: какой была твоя жизнь, пока ты не узнала, что родилась ведьмой?
Я перевела дыхание и рассказала ему о своей маме, сестре-близняшке Мии и даже об Энни. Только о папе промолчала. Не хотела и не могла говорить о нем в этот момент. Зато я поделилась с Джейсоном тем, как хотела поехать с родными в Италию, а в итоге оказалась у бабушки. Перечислила книги, которые оставили след в моем сердце, и любимые сорта пиццы, рассказала, на сколько концертов уже сходила с Энни. Призналась, как люблю дождь и осень. И вспомнила момент, когда впервые взяла на руки свою собаку. Джейсон внимательно меня слушал и ни разу не перебил.
От такого длинного монолога у меня пересохло во рту, и я задала ему встречный вопрос:
– Если бы ты мог выбирать… на какую профессию пошел бы учиться?
На краткий миг Джейсон прищурился, как будто ему пришлось задуматься.
– В детстве я всегда хотел стать ветеринаром. Раньше мы с Райаном выслеживали в лесу раненых животных и ухаживали за ними. – В его голосе послышалась грусть.
– Кто такой Райан? – аккуратно уточнила я.
– Давно забытое воспоминание.
– Воспоминания оживляют наше прошлое. – Я взяла его ладонь и слегка сжала.
– И откуда у тебя такая мудрость?
Я ухмыльнулась, глядя на него:
– Из «Справочника жизненных мудростей Лилли».
Сквозь смех Джейсон покачал головой:
– Мне определенно нужно взять его у тебя почитать.
– Прости, он существует только у меня в голове.
– А ты? Чем ты собиралась заниматься, пока не узнала, что отправишься в академию Рейвенхолл? Может, написала бы «Справочник жизненных мудростей»? – поддразнил меня он.
– Начала бы учиться на литературном, а потом – работать в книжной сфере.
Джейсон улыбнулся: