– Каждый скорбит по-своему. Дай ему время, – попыталась утешить его я. При этом мои собственные мысли крутились вокруг моей мамы. Я прекрасно понимала, как себя ощущает Джейсон. Брошенным.
– И как тебе удается справляться со своим горем?
Я судорожно втянула воздух в легкие и выдохнула.
– Не знаю. Бывают дни, когда я просыпаюсь и слышу папин запах. От него всегда пахло бумагой. А еще бывают дни, когда я просыпаюсь и боюсь больше не вспомнить его голос.
Взгляд Джейсона устремился к Темзе.
– Мама постоянно брала меня с собой кормить воронов в академии. Мы проводили там не один час. Она рассказывала мне и воронам истории из Тауэра. Как бродила по тайным коридорам и пряталась в доспехах… Я скучаю по ее рассказам.
– Она всегда будет с тобой. – Я мягко сжала его ладонь.
– Да…
– Не хочешь теперь наконец-то рассказать мне, где прячутся вороны в академии? – попробовала я немного разрядить напряженную обстановку.
– Шерлок, это останется для тебя секретом. – Джейсон протянул руку и накрутил на палец прядь моих волос.
– Я умею хранить секреты, знаешь?
У него на губах заиграла улыбка.
– Даже не сомневаюсь, – пробормотал он, наклоняясь ко мне, и нежно коснулся моих губ своими. Джейсон замер так на какое-то время, и я не смела пошевелиться. Но затем он снова отстранился. – Вот черт! – сквозь смех выругался Джейсон. – Ты меня с ума сводишь.
Мои губы изогнулись в ухмылке.
– Может, это и был мой изначальный план?
Пару секунд он просто смотрел на меня, потом выражение его лица неожиданно изменилось, а бирюзовые глаза омрачила тень.
– Коварно. Но, если честно, это плохой план.
– Почему?
– Потому что есть кое-что, о чем мне уже давно следовало тебе рассказать.
– И что же это? – чуть слышно спросила я и ощутила, как у меня засосало под ложечкой.
Джейсон вдохнул полной грудью, и на несколько мгновений его взгляд задержался на Темзе. Словно ее волны могли укротить назревающую бурю в его глазах.
– Понимаешь, это сложно. Все чертовски сложно. – Он опять посмотрел на меня и взял за руку. – Я сам долго не хотел воспринимать это всерьез, но ты заслуживаешь правды.
– Какой правды? – глухим голосом отозвалась я.
– Правды о том, что «нас» никогда не будет.
Я недоверчиво смотрела на Джейсона, пока каждое из его слов все сильнее перекрывало мне кислород, а пол у меня под ногами словно закачался.
– Почему? – прошептала я, чуть не плача.
– Потому что заклятие с тринадцатью железными цепями, которыми скован дьявол, сохраняет силу лишь в том случае, если потомки первых ведьм каждые сто лет будут заключать брачный союз. Эта судьба… Она коснется меня и Викки.
Я покачала головой. Еще раз и еще. Не в состоянии понять, что это значит для нас. Или, возможно, просто не желая понимать. Возможно, мозг не хотел мириться с нарастающей болью в сердце.
– Викки и ты? Вы потомки, которые обязаны заключить этот союз? В смысле, я, конечно, читала об этом в гримуаре, но… но думала, это всего лишь легенда.
– Я тоже так думал. Однако колдовское сообщество не знает наверняка, легенда это или нет. А риск того, что она действительно окажется древним заклятием, чересчур велик. В конце концов, в каждой легенде ведь есть доля правды, верно? – В его тоне отчетливо звучала горечь.
– Но должен же быть выход… какое-то решение, – через запинку пролепетала я.
– За прошедшие недели я провел много часов, нет, даже дней, пытаясь найти ответы в библиотеке. Однако печальная правда состоит в том, что это моя судьба. Хочу я того или нет.
Его слова и последовавшее за ними осознание постепенно просачивались в мой разум и обволакивали ноющее сердце. При этом я даже не была уверена, почему со мной творится нечто подобное. Ведь Джейсон ворвался в мою жизнь всего пару недель назад. Но понимание того, что «нас» никогда не будет, будто темная тень накрыло мои чувства к нему.
– Лилли… – позвал Джейсон, большим пальцем рисуя небольшие круги на моем запястье.
– Я просто не знаю, что думать или чувствовать. – Я ненадолго закрыла глаза и старалась не обращать внимания на легкое головокружение, которое, должно быть, вызвал этот бешеный круговорот мыслей. Наконец я снова открыла глаза и посмотрела на него. – Ты должен был рассказать мне об этом намного раньше.
– И я хотел, но искал решение. Хоть и впустую. – Он провел рукой по лицу. – Но, знаешь, Викки всегда была частью меня, моей жизни. Долгое время я не ставил это под вопрос. Но затем появилась ты. Ты перевернула мой мир с ног на голову. Своим любопытством, своим смехом и зелеными глазами, в которых горит эта мечтательная искра. Благодаря тебе я понял, что значит испытывать чувства. Настоящие чувства. Ты постепенно разрушала мою защиту, и я сдался. Потому что я сам этого хотел. Потому что наслаждался временем, которое проводил с тобой. Может, это эгоистично. Но у меня не получилось создать необходимую дистанцию между нами. И прости меня. За все. У меня никогда не было намерения причинить тебе боль.
– Я-я понятия не имею, что сказать, – всхлипнув, призналась я, а слезы уже заливали щеки.
– Можешь ничего не говорить, я понимаю.
Я молча кивнула и отпустила его ладонь. Затем развернулась, чтобы уйти, однако пальцы Джейсона сомкнулись на моем предплечье и остановили меня. Он аккуратно заправил волосы мне за ухо.
– Лилли, пожалуйста, никогда не забывай, что я загадал тебя падающей звезде.
А я – тебя, чуть слышно прошептало мое сердце. И прежде чем я успела разобраться, правильное это решение или плохое, наши губы встретились. Джейсон обвил руками мое дрожащее тело, а я цеплялась за него. Это напоминало прощание. А возможно, им оно и было.
Когда мы вернулись в академию, я вместе с Миссис Черникой самой короткой дорогой пошла обратно в медпункт. На протяжении почти всей поездки мы с Джейсоном не обменялись ни словом. Сначала мне нужно было проветрить голову и постараться во всем разобраться. Викки и он. Они связаны судьбой, заклятием тринадцати первых ведьм. Я не знала, что и думать. С одной стороны, понимала, какая ответственность лежит на плечах Джейсона, с другой стороны, отказывалась мириться с тем, что старая легенда должна определять его будущее и его счастье. Как ни крути… в настоящий момент мне не остается ничего, кроме как держаться от него подальше. Чтобы защитить и его сердце, и мое.
Когда я в конце концов добралась до лазарета и направилась прямиком в палату Эланор, то увидела сидящего рядом с ней на кровати Элайджу, который нежно гладил ее по голове.
– Привет, Лилли, – осипшим голосом поздоровался он.
– Как она? – Я опустилась на один из стульев и нервно теребила подол платья, а Миссис Черника между тем положила голову на матрас и тихонько заскулила.
– Ее показатели улучшаются, и недавно она ненадолго просыпалась, – сказал он, и в его голосе слышалось облегчение.
– Это хорошие новости, – кивнула я. У меня тоже упал камень с души.
Я засомневалась, стоит ли задавать ему следующий вопрос. Но в то же время понимала, что, кроме как спросить напрямую, варианта нет.
– Элайджа, ты считаешь, что в этом нападении виновата другая фея? – выпалила я.
Его лицо мгновенно помрачнело, и я сразу пожалела о своих словах.
– Это сложно.
– Что ты имеешь в виду?
Элайджа вздохнул:
– Я имею в виду, что между феями действительно существует соперничество. Даже здесь, в академии, среди учащихся по обмену. Но в основном это касается фей из Шотландии и фей из Ирландии. Но я, откровенно говоря, не могу себе представить, что в этом виноваты они. Потому что вчера ночью мы, феи, перед тем как… – Он тяжело сглотнул. – Перед тем как это произошло, все собрались в одном месте. Эланор ушла раньше, потому что не хотела пропустить полночную дуэль. – Парень опустил взгляд и погладил бледную кожу Эланор. – Я должен был ее проводить. Ничего этого не случилось бы, если бы я ее проводил, – тихо пробормотал он.
– Ты не виноват. Никто не думал, что может произойти такое, – попыталась успокоить я его.
Элайджа молча кивнул и опять посмотрел на Эланор, которая в этот момент слегка пошевелилась. Пару секунд спустя она открыла лавандовые глаза и проморгалась.
– Ну, что я пропустила? – Она сонно улыбнулась и взяла Элайджу за руку.
– Эланор! – Я с облегчением вскочила со своего стула и бросилась к ее постели. – Как ты себя чувствуешь?
– Раньше у меня сильно болела голова, но после сна стало легче, – ответила она.
Я ответила на ее улыбку:
– Рада слышать.
Однако прежде, чем я успела сказать что-то еще, перед дверью раздались громкие голоса. Кажется, один принадлежал миссис Смит:
– Я вам уже объясняла, что сначала она должна поправиться!
– К сожалению, у меня нет выбора, миссис Смит. Колдовской совет и Совет фей должны как можно скорее расследовать это дело, а для этого нам необходимы ее показания, – заговорил теперь мужчина.
– Даю вам пять минут, и только в том случае, если она сама согласится, – сдалась миссис Смит.
Дверь тут же открылась, и она быстрым шагом вошла внутрь.
– Эланор, дорогая, член Колдовского совета хочет задать тебе несколько вопросов относительно этого инцидента. Потом тебя навестит еще одна дама из Совета фей. У них тоже есть вопросы, как ты могла догадаться. – Женщина с пониманием добавила: – Но если для тебя это пока чересчур и ты хочешь побыть в тишине, я отправлю их обратно.
Эланор медленно кивнула:
– Пусть задают свои вопросы. Только я, к сожалению, не помню, что произошло тем вечером.
– Совсем ничего? – осторожно переспросил Элайджа.
Эланор пожала плечами.
– Последнее, что я помню, – это как я шла к озеру. Торопилась, чтобы успеть на полночную дуэль.
Тут в дверь постучали, и пожилой мужчина просунул голову в палату:
– Можно войти?
Миссис Смит вздохнула:
– Да, но не забывайте: пять минут! – С этими словами она резко развернулась и удалилась из комнаты.