Она понимающе взглянула на меня, взяла за руку, и мы пошли по узкой тропинке к зимнему саду. Но стоило нам дойти до стеклянной двери, как Эланор легонько ткнула меня в бок:
– Э… Лилли, а где твоя сумка?
В недоумении я опустила взгляд. И правда, я забыла свои вещи около тренировочных мишеней.
– Сейчас быстро ее заберу и догоню, – решила я и бросилась обратно.
Слава богу, моя коричневая кожаная сумка все еще лежала под каштаном. Когда я закинула ее на плечо и собиралась уже повернуть назад, из сарая неподалеку от меня неожиданно донеслись голоса. Повинуясь внезапному импульсу, я преодолела несколько метров между мной и сооружением с намерением заглянуть в маленькое грязное и затянутое паутиной окошко с горбыльками. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы глаза привыкли к темноте внутри и начали что-то различать. И поняв, что там стоял Крис и о чем-то спорил с мистером Брауном, я пришла в замешательство.
– Твое прежнее «я» было не таким злобным, – огрызнулся мой одноклассник, поигрывая стрелой.
Я нахмурилась. Что он имеет в виду?
– Ты не вправе мне указывать, как себя вести. Через несколько недель пробьет час, и я наконец-то от него избавлюсь.
– Значит, я больше в этом не участвую. Ты меняешься!
– У тебя нет выбора.
Из горла мистера Брауна вырвался жуткий смех, который пронимал до мозга костей. Почему-то он казался мне знакомым. Однажды я уже слышала этот смех. Злой, притягательный и мрачный. Вот только не получалось вспомнить, откуда я его знаю.
– Ты связан с ним так же, как и я, – продолжил учитель.
Что значит «с ним»?
– Я устал от этих игр. Если он продолжит тобой манипулировать, то меня не получит, – прорычал Крис, затем поднял свою стрелу и со всей силы бросил ее в противоположную стену.
– Подожди. Все эти годы я был никем, а теперь – вот оно. Скоро придет мое время! – Мистер Браун запрокинул голову, и вновь послышался этот гортанный хохот.
Крис лишь покачал головой, словно осознал, что этот мужчина – сумасшедший. И тут его взгляд скользнул в сторону окна. Я быстро пригнулась. С дико колотящимся сердцем и как можно тише я направилась по гравийной дорожке к зимнему саду. Голова раскалывалась, мне никак не удавалось разобраться в растущем внутри меня хаосе мыслей. Почему мистер Браун и Крис так хорошо друг друга знают? С кем они связаны? И еще более важный вопрос: что замышляет мистер Браун?
Даже несколько часов спустя меня никак не отпускал странный диалог между Крисом и мистером Брауном. Даже вечер кино с бабушкой не помог настроиться на другие мысли. К тому же она до сих пор отказывалась сообщить мне что-либо про ход расследования о нападениях. После того как я подслушала ее разговор через провидческий котел, я не оставляла попыток вытянуть из нее какую-нибудь информацию.
Я вздохнула и посмотрела на свою собаку, ковыляющую рядом со мной в темноте.
– Само собой, я ей доверяю, просто очень хочется узнать, какое чудовище напало на Эланор. – Расправив плечи, я ускорила шаг.
Конечно, от бабушкиной квартиры до основного корпуса недалеко, но луна едва проглядывала сквозь пелену туч, и тропинку до зимнего сада освещал единственный фонарь. Оставалось надеяться, что Миссис Черника поднимет тревогу, если я попаду в опасность. Впрочем, всего через пару минут моя спутница начала скулить при малейшем шорохе, не желая идти дальше. Так что мне пришлось буквально тащить ее за собой.
– Ты же в курсе, что ты слишком тяжелая и я не могу тебя нести на руках, да? – упрекнула я своего фамильяра, пытающегося запрыгнуть на меня из-за свиста ветра.
– Гав! – оскорбленно тявкнула Черника.
Покачав головой, я продолжила идти к корпусу, когда внезапно послышался шум, словно кто-то шел по жухлой листве. Сердце забилось быстрее. Может, мне просто почудилось и это всего лишь мышка, пробежавшая по листьям и веткам? Шорох раздался снова, но на этот раз ближе. Миссис Черника заскулила еще громче и потянула меня за собой, вцепившись в поводок. Наш шаг ускорился, как и мой пульс.
Когда мы почти добрались до входа в зимний сад, мне на плечо вдруг легла чья-то рука. Я взвизгнула и резко развернулась, быстро приняв боевую стойку. В следующий миг меня ослепил луч фонарика. Сбитая с толку, я зажмурилась. Какого черта? Я пыталась рассмотреть незнакомца, что было трудно из-за яркого света.
– Почему ты стоишь, как плохая пародия на карате-пацана?[5]
Минуточку, что? Я опустила руки.
– Джейсон! – Я стукнула его по плечу, и он отступил на шаг.
– Полегче, мисс Кэмпбелл.
– Что ты здесь делаешь? – напустилась я на него.
– Ну… Ты же знаешь, Шерлок, чрезмерное любопытство вредно для здоровья. – Джейсон весело мне подмигнул и улыбнулся одним уголком рта.
Я раздраженно закатила глаза. У меня сейчас неподходящее настроение для его шуточек. Он до смерти меня перепугал. Не ответив колдуну, я рывком распахнула дверь в зимний сад. Миссис Черника восприняла это как приглашение и быстро прошмыгнула мимо меня.
Но от Джейсона, как обычно, оказалось не так-то просто избавиться.
– Я не хотел тебя напугать. Хотя, по-моему, у тебя получилась ужасно забавная версия мастера восточных боевых искусств.
Развернувшись к нему, я скрестила руки на груди.
– Не хочешь рассказать, что ты здесь делаешь так поздно? – Я приподняла брови, окинула его взглядом сверху вниз и заметила в правой руке лук. Растерявшись, я нахмурилась.
– Правильная мысль, Шерлок. Я стрелял из лука.
– В темноте? – недоверчиво уточнила я.
– Похоже на то, – подтвердил он.
– А это значит… – не сдавалась я.
Джейсон пожал плечами:
– Время от времени я тренируюсь в темноте, чтобы лучше чувствовать лук. Так у меня обостряется восприятие.
Не сдержавшись, я засмеялась:
– Только тебе могла прийти в голову такая идея.
У него на губах заиграла проницательная улыбка.
– Вполне возможно, Шерлок. А теперь пойдем, давай я провожу вас до комнаты.
Я лишь вздохнула и кивнула. Из-за выброса адреналина меня охватила страшная усталость. Мысль о теплой постели казалась очень заманчивой.
– Кстати, а что ты делала тут в такое время? – нарушил тишину Джейсон, пока мы поднимались по винтовой лестнице.
– Навещала бабушку. В последнее время она проводит много времени в академии.
– Логично. В конце концов, преподавательский состав почти каждую ночь выходит на улицу.
У меня отвисла челюсть.
– Что тебе об этом известно? – Я остановилась на середине лестницы и пристально посмотрела на него.
– Ну, мало чего, – ответил парень, пожав плечами.
– Выкладывай. Расскажи мне все, что знаешь.
– Рассказывать практически нечего. Я видел ее вместе с другими на одной из их ночных «прогулок». Но это, честно говоря, больше похоже на то, что они стоят в карауле.
– И кого же они караулят?
– Нас, Шерлок. Раз происходят подобные нападения, это признак того, что в нашей магической защитной стене есть брешь. Разумеется, нам они ничего не говорят, чтобы избежать лишней паники.
Когда я собралась ответить, вниз по лестнице неожиданно пробежал Финли.
– Не хочу прерывать вашу милую беседу, но Абраксас снова засел на крыше и отказывается спускаться. А через окно в твоей комнате я доберусь до него быстрее всего, Джейсон. – Вздохнув, он поправил немного развязавшуюся повязку на волосах. – Каждый раз в эту лунную фазу у него начинается одно и то же, и он забирается к воронам на крыше, будто они там проводят какой-то лунный ритуал с ночным зверьем или типа того.
– Финли, твоя летучая мышь и сама найдет к тебе обратную дорогу. Как всегда и делала, – попытался утихомирить друга Джейсон.
– В прошлый раз Абраксас залез наверх, но лететь потом вниз не хотел, – мотнув головой, откликнулся Финли. – Сидел наверху до самого рассвета. Иногда я реально не понимаю это упрямую мелкую летучую мышь.
– Ладно, иду, – сказал ему Джейсон, затем с виноватым видом взглянул в мою сторону и направился с Финли вверх по лестнице.
Я с ухмылкой смотрела вслед этим двоим. Летучая мышь, которая вместе с воронами сходит с ума по луне. Такое возможно только в мире ведьм.
После того как Миссис Черника ткнула меня мордочкой, я поднялась за ней по нескольким оставшимся ступенькам на женский этаж. По крайней мере, теперь ясно, почему бабушка остается на ночь в академии. Можно вычеркнуть один из вопросов, крутящихся у меня в голове.
Пока мы шли по коридору, у нас на пути появилась швабра, грустно вырисовывавшая круги на полу. На этот раз перед ней летела маленькая метла и сметала грязь. Миссис Черника бросилась к ним и зарычала, на что швабра разок прошлась по ее носу. Собака в знак поражения залаяла и чихнула.
– Скоро сможешь вернуться в свою корзиночку, моя сладкая, – ласково произнесла я, прежде чем опустить дверную ручку.
Миссис Черника тут же протиснулась мимо меня в теплую комнату.
Эланор сидела на кровати, завернувшись в одеяло с «Дневниками вампира». У нее на коленях лежала большая книга, а в ушах были наушники, музыка в которых играла так громко, что даже я отчетливо ее слышала. Естественно, Эланор слушала One Direction. Фея не заметила моего возвращения и испуганно вскинула голову, только когда я включила свет в комнате.
– Прости, не хотела тебя напугать, – извинилась я, после того как она сняла наушники.
Эланор улыбнулась мне:
– Ничего страшного. Просто зачиталась статьей.
– Статьей? О чем? – Я уселась рядом с ней на кровать и вопросительно посмотрела на подругу.
– Об умении фей ходить по снам.
Я нахмурилась:
– Мне казалось, ты все об этом знаешь.
Эланор отрицательно покачала головой. Потом кивнула. А это еще как понимать?
Похоже, она заметила мой растерянный взгляд.
– Мне тоже так казалось. Но за ночь до… – Эланор осеклась и глубоко вздохнула. – До того, как на меня напали, произошло нечто странное. Последнее, что я помню, – это как попала в чужой сон. Двое мужчин разговаривали в Зачарованном лесу. – Она потерла виски. – Каждый раз, когда пытаюсь вспомнить их лица, начинает невыносимо болеть голова. Это… такое ощущение, будто кто-то лишил меня воспоминаний о том сне. По крайней мере, какой-то их части. – В ее голосе звучало отчаяние.