– А до этого инцидента ты помнила сон? – осторожно спросила я.
Эланор прищурилась, словно напряженно об этом думала.
– Я… думаю, да. – Она расстроенно взглянула на меня. – Я собиралась тебе о нем рассказать. После полночной дуэли.
Вздохнув, я внимательнее присмотрелась к подруге. Кажется, эта тема уже давно ее не отпускала. И темные тени под глазами подтверждали мои подозрения.
– С каких пор ты пытаешься разобраться в этом сне, Эланор? – В каждом из моих слов сквозила тревога.
– С тех пор как пришла в сознание. Едва я открыла глаза, в голове засело это дырявое размытое воспоминание.
По крайней мере, это объясняет ее поведение в последние несколько недель. По ночам она беспокойно спала, а днем часто не могла ни на чем сконцентрироваться. Моя тревога за нее крепла все сильнее, к тому же монстр, который хотел ей навредить, по-прежнему был где-то там, снаружи. Но почему она ничего не говорила об этом раньше?
Будто прочитав мои мысли, фея тихо ответила:
– Извини. Я не хотела тебя в это втягивать. Во всяком случае, пока не узнаю наверняка, связан ли сон с этим инцидентом.
– Эланор, я всегда буду тебя поддерживать. Ты всегда можешь рассказать мне, что у тебя на душе, – попыталась втолковать ей я.
У нее на лице отразилось облегчение.
– Спасибо, – ответила подруга сквозь сдавленный всхлип.
– Мы выясним, что не так с этим сном, – твердым голосом произнесла я, уверенная в каждом слове.
Фея кивнула, но почти сразу же у нее задрожали губы, и она разрыдалась. Я обняла ее, стараясь утешить, а Миссис Черника положила голову на колени Эланор, тихонько заскулив. С грустной улыбкой та почесала собаку за ушами.
– Хорошая девочка, – повторяла Эланор снова и снова, глядя на нее.
– Так что там написано в статье? – вернулась я к изначальному предмету нашего разговора и отстранилась от нее.
Эланор передала мне тяжелую книгу, судя по названию, «Энциклопедию фей», в которой было написано:
Способностью путешествовать по чужим снам обладают лишь немногие из фей. Это одновременно проклятие и благословение. Благословение, потому что этот уровень общения может поддерживаться даже на большом расстоянии. Проклятие, потому что мир снов бесконечен. Известны многие случаи, когда бродившие в сновидениях феи не смогли вернуться в реальность, впадая в вечный сон. Среди фей с такими возможностями есть те, которые только и ждут возможности запереть других в своих снах или, наоборот, случайно попадают в чужие сны и сходят с ума. Говорят даже, что это дьявол после пленения ведьмами творит зло во снах.
Я минимум трижды прочла текст от начала и до конца, прежде чем снова подняла глаза на Эланор. По коже пробежали мурашки, я не знала, что и думать. То, что дьявол обитает во снах, несомненно, всего лишь глупая болтовня. Но то, что феи запирают других фей во снах, просто ужасно.
– В таком случае не опасно ли тебе ходить к Элайдже во снах? – с осторожностью взглянула я на подругу.
– Конечно, опасно. Но будет еще опаснее, если о нашей любви станет известно всем.
Я понимающе кивнула. Тем не менее мне не нравилась мысль о том, что из-за путешествий по снам Эланор подвергает себя риску.
– Это любовь, понимаешь? – негромко сказала она больше самой себе, чем мне. – Любовь ослепляет, но в то же время позволяет тебе острее чувствовать прекрасное в жизни.
– Я понимаю. Вы с Элайджей имеете право на счастье. И все же, пожалуйста, будь осторожна, Эланор, – со слабой улыбкой ответила я и встала с кровати.
– Обещаю. – Она торжественно подняла руку и скрестила пальцы. Потом подтянула к себе подушку и плотнее укуталась в одеяло.
Я вздохнула:
– На обратном пути я встретила Джейсона. Он сказал, что бабушка и несколько других учителей организовали своего рода отряд ночной охраны.
– Стоит ли спрашивать, действительно ли ваша встреча была случайностью? – На мгновение на губах Эланор заиграла улыбка.
– Чистой случайностью, – ответила я, но не сдержала улыбку. – Кроме того, на лестнице его перехватил Финли.
Пару секунд Эланор задумчиво смотрела на меня.
– То, что касается его и Викки… Это тяжело тебе дается, да?
У меня в горле против воли образовался ком, я попыталась сморгнуть подступающие к глазам слезы.
– Я просто не знаю, как вести себя в этой ситуации. Только я подумала, что у нас есть шанс, а потом… – Меня подвел голос.
– …А потом он объявляет тебе, что должен соблюсти древнюю традицию, – закончила предложение Эланор.
Я провела тыльной стороной ладони по щекам, словно так можно было стереть боль от каждой слезинки.
– Вы должны еще раз обо всем поговорить.
– Зачем? Что это даст? – сдавленно прошептала я.
– Это, возможно, поможет твоему сердцу понять и принять.
Наверное, Эланор права. Но я не уверена, что смогу пройти через это еще раз. Столкнуться с болью, которая поселилась в моем сердце после нашего разговора в Тауэре.
Глава 22
В Вальпургиеву ночь традиционно разводится большой костер, призванный отгонять злых духов. Ольха, лиственница, береза, рябина, вяз, дуб, орешник, можжевельник, тис. Это девять священных деревьев, поленья из которых должны сгореть дотла в могучем пламени.
Воскресным утром, не прекращая зевать, я в сопровождении Миссис Черники спустилась по большой винтовой лестнице в холл. Сегодня состоится заседание комитета по Вальпургиевой ночи, и, судя по всему, мы единственные, кто уже был на ногах в такую безбожную рань.
Я опять зевнула; мне срочно нужен кофе. За последние два дня я почти не смыкала глаз. Мысли постоянно возвращались к Крису. Даже Эланор я не рассказала о подслушанном разговоре: хочу сперва поговорить с ним, прежде чем делать выводы.
Вздохнув, я остановилась и несколько секунд задумчиво смотрела на большие двустворчатые двери в столовую. На дереве был вырезан филигранный узор, состоящий из бесчисленных мерцающих золотом веток и листьев. Если приглядеться внимательнее, можно даже различить маленьких воронов, которые сидели с раскинутыми крыльями на извивающихся лозах. Эти двери напомнили мне, что сейчас нет даже семи утра, а я не лежу в своей постели. Я решительно направилась дальше, однако далеко уйти не успела, поскольку одна створка открылась и нам навстречу полился восхитительный аромат сконов и кофе. У меня как по команде заурчало в животе. Миссис Черника побежала вперед, вероятно в надежде отхватить булочку. Я быстро последовала за ней.
– Похоже, у нас одинаковая потребность в кофе, – внезапно раздался позади низкий голос, когда я собиралась помешать Миссис Чернике стащить с прилавка скон.
Резко развернувшись, я уставилась на пару зеленых глаз, весело сверкнувших при виде меня.
– Крис. – Его имя – единственное, что мне удалось выговорить. Я сглотнула моментально образовавшийся в горле комок и наблюдала, как одной рукой он схватил скон, в то время как другая была занята Айкой. Так же как и Миссис Черника, она смотрела на булочку в руке у Криса, жадно и тяжело дыша.
– Разве тишина по утрам не чудесна? – сказал он с ноткой сарказма.
– Почему ты здесь в такую рань?
– По той же причине, что и ты, – ответил Крис и надкусил скон.
– Из-за кофе? – попробовала пошутить я, но получилось весьма неубедительно.
– Из-за заседания комитета, – криво улыбнулся мне одноклассник.
– О’ке-е-ей, – выдавила из себя я и наклонила голову набок. – Ты добровольно участвуешь?
– Проиграл пари с Дейвом, – заявил он.
Я понимающе кивнула, однако его разговор с мистером Брауном не выходил у меня из головы. Действительно ли можно доверять этому обаятельному блондину в черной бейсболке и сером худи? Как он отреагирует, если я расскажу, что подслушала их разговор с мистером Брауном?
– Лилли, все в порядке? – вопросительно взглянул на меня Крис.
Я автоматически кивнула, прежде чем ответить:
– Э… да, конечно.
– Ты уверена?
– Я подслушала разговор между тобой и мистером Брауном, – вдруг просто вырвалось у меня. Мысленно выругавшись, я морально приготовилась к его реакции. Добром ведь это точно не кончится. Мои пальцы нервно теребили рукав парки.
– О’кей, и что ты теперь хочешь у меня узнать? – нахмурившись, спросил Крис.
Он не рассердился?
– Ну, мне почему-то показалось, что вы довольно хорошо друг друга знаете. Как будто у вас есть общее прошлое, – поколебавшись, произнесла я.
Парень кивнул и с удовольствием прожевал кусочек скона. По моим ощущениям, прошло несколько минут, прежде чем он ответил:
– Оно у нас есть. Мистер Браун – мой бывший наставник.
– Наставник? – Я прищурилась, выбитая из колеи.
– Я лучник или, если выразиться точнее, был лучником, – невозмутимо откликнулся он, после чего отломил кусок от скона, подбросил в воздух, и тот приземлился прямиком в пасть Айке.
У меня отвисла челюсть.
– Лучник? Почему ты мне никогда про это не рассказывал?
– Потому что это в прошлом.
– Тогда о чем вы говорили? Крис, кто ваш общий враг?
Едва я произнесла эту фразу, взгляд Криса помрачнел.
– Пока я занимался стрельбой из лука, у меня было много конкурентов, и некоторых из них вполне можно назвать врагами. Так или иначе, я больше не буду участвовать в соревнованиях. Никогда. Но так же как я принял решение, его принял и мистер Браун.
– И что это за решение?
– Решение бороться, – коротко ответил он. Его тон дал мне понять, что глубже копать не надо. – Нам пора в актовый зал. Заседание сейчас начнется. – Он резко развернулся, на ходу взял стаканчик с кофе и вышел из столовой.
От новой информации у меня закружилась голова. Чего еще я не знаю о Крисе? Нахмурившись, я бросила взгляд в сторону прилавка и тихо пробормотала:
– Pendere.
Один из сконов и стакан с кофе тут же поднялись и поплыли ко мне. За прошедшие недели я отточила до идеала заклинание перемещения предметов, причем не в последнюю очередь благодаря дополнительным занятиям с Джейсоном.