Я посмотрела в ту же сторону, что и она, и на мгновение у меня перехватило дыхание. А может быть, я просто забыла, как дышать. В любом случае Джейсон прекрасно выглядел. Чертовски прекрасно. Черный костюм облегал тело и придавал ему невероятную элегантность. Я машинально коснулась цепочки на шее и покрутила в пальцах падающую звезду.
Будто почувствовав, что я за ним наблюдаю, Джейсон обернулся и почти сразу заметил меня. Блеск в его бирюзовых глазах дал мне понять, что его тоже поразил мой образ.
По моему телу растекся жар. И пусть мое подсознание понимало, что необходимо как можно скорее передать ему письмо, несколько долгих секунд я просто наслаждалась этим моментом.
– Пойдешь со мной? – спросила я у Эланор и кивнула в направлении Джейсона и Элайджи.
– Естественно, – с улыбкой согласилась она и в попытке приободрить взяла меня за руку. – Ты справишься.
Я неуверенно ответила на ее улыбку и вместе с подругой и Миссис Черникой направилась к ребятам. Мы медленно пробирались между ведьмами и колдунами, и я считала шаги по пути к Джейсону. Однако, когда я подумала, что у меня появился шанс показать ему письмо, написанное его отцом, рядом с ним внезапно возникла Викки. Она взяла его под локоть, и Джейсон с виноватым видом разорвал со мной зрительный контакт.
Резко остановившись, я повернулась к Эланор:
– Я не могу сейчас туда подойти.
Фея с пониманием посмотрела на меня:
– Тогда давай сперва что-нибудь съедим.
Я благодарно кивнула и глубоко вздохнула. Наверняка сегодня вечером у меня еще появится возможность с ним поговорить. Во всяком случае, я на это надеялась. В конце концов, пробуждение моей магии тоже никто не отменял. Но чем больше я об этом думала, тем сильнее сжималось горло.
– Всем известно, что капкейки поднимают настроение, – оборвала мои мрачные мысли Эланор и с ухмылкой потянула меня за собой к богато накрытому столу, ломившемуся от разной вкуснятины.
– Попробовать стоит, – ответила я, улыбнувшись соседке, и взяла угощение с клубничной глазурью.
Мы молча лакомились капкейками, пока в какой-то момент Эланор не откашлялась.
– Здесь мои родители.
– Ты вроде ничего не говорила об этом, – удивилась я.
– Потому что сама узнала только сегодня утром. Очевидно, они сочли это идеальным поводом навестить свою дочь в академии для ведьм и колдунов. – Она закатила глаза. – Вообще, мне надо срочно их найти. Мама не любит, когда я заставляю ее ждать. – Каждое слово ясно давало понять, что Эланор совсем не близка с матерью.
– Пойти с тобой?
– Предпочту избавить тебя от подобной встречи. – Фея с сочувствием взглянула на меня. – Ничего, если я ненадолго оставлю тебя одну?
Улыбнувшись, я отмахнулась:
– Ступай. Мы с Миссис Черникой еще немного пограбим буфет.
Эланор быстро ответила на мою улыбку, а потом растворилась в толпе.
Пару мгновений я смотрела ей вслед, после чего снова перевела взгляд в сторону Джейсона. Однако на том месте его уже не было. Я огляделась, но нигде не смогла его заметить. Вздохнув, я уставилась на письмо у себя в руках, которое с каждой секундой словно становилось тяжелее. Вероятно, потому что я знала, какое бремя в нем сокрыто. Я задумчиво посмотрела на свою собаку, которая жадно пожирала глазами разные виды капкейков на столе.
– Когда-нибудь я испеку тебе собачий капкейк, – пообещала я, присев и погладив ее. А когда встала, рядом со мной возник Финли.
– Жалко, тебе не кажется?
– Что жалко? – Я в недоумении повернулась к нему.
– Когда приходится подчиняться требованиям семьи.
Он сейчас об Эланор?
– Каким требованиям? – прищурилась я.
– Джейсон ничего тебе не рассказал? – Он наклонил голову набок. Даже сегодня Финли надел повязку на волосы, причем сочетавшуюся с костюмом. Разве что сиреневые волосы аккуратно уложил назад при помощи геля.
– О чем ты говоришь? – Я скрестила руки на груди и приподняла бровь.
– Серьезно, не рассказал? А ведь он сегодня искал тебя, чтобы лично сообщить эту новость. – У него на губах заиграла улыбка, а серые глаза заблестели.
– Черт побери, Финли! Выкладывай уже, – раздраженно всплеснула руками я.
– Сама скоро узнаешь. – Он подмигнул мне, развернулся и, не сказав больше ни слова, исчез в толпе.
– Какой слух он распространяет на этот раз? Этот молодой человек ни перед чем не остановится. – Сквозь море людей к нам протиснулась бабушка. На ней было длинное черное бархатное платье с белым кружевом и мелкими звездочками. Серебряные волосы она уложила в высокую прическу, а блестящие сережки завершали вечерний образ.
У меня вырвался вздох.
– Что-то насчет Джейсона. – Затем я удивленно взглянула на нее. – А откуда ты знаешь, что Финли главный сплетник в академии?
– Твоей старенькой бабушке известно больше, чем ты думаешь.
– Бабушка?
– Да, детка?
– Мне страшно.
– Не бойся. – Она послала мне уверенную улыбку.
– С чего бы мне не бояться? – В этот момент от множества мыслей у меня буквально взрывалась голова.
– Потому что в конце концов все будет хорошо. – Бабушка с любовью посмотрела на меня поверх очков.
– Именно это меня и пугает. Что хороший конец обойдет меня стороной, – откликнулась я.
– Тогда просто верь в то, что все будет хорошо. Как в это верю я.
Коротко кивнув, я чуть слышно прошептала:
– О’кей, тогда я надеюсь, что конец будет счастливым. Таким же, как и во всех моих книгах.
Стоило мне произнести последние слова, как около нас кто-то засвистел. Я оглянулась. Звук издавали несколько ведьм и колдунов, которые теперь сделали пару шагов назад.
– Что происходит?
Знающий взгляд бабушки остановился на костровой чаше, после чего она взяла меня за руку и дала знак тоже отступить назад.
– Церемония начинается.
– Церемония Колдовского совета? – взволнованно спросила я.
– Совершенно верно. Этот свист объявляет о начале традиционной церемонии Вальпургиевой ночи. Сейчас совет наложит на Рейвенхолл древние защитные чары, которые должны изгнать злых духов и дьявола.
В тот же момент в центр вышли тринадцать ведьм и колдунов и встали вокруг пылающего огня. Все они были одеты в длинные синие плащи с капюшонами, закрывающими лица.
Среди собравшихся гостей воцарилась тишина. Члены Колдовского совета один за другим подняли руки и стали нараспев, со странными отголосками произносить слова, которых я не понимала, но от которых тем не менее у меня пробежали мурашки.
Бормотание становилось громче. Люди хором повторяли мелодичное заклинание, и в ночи звучали слова: Lignum noctis. Tuum nobis da praesidium. Разложенные по кругу дрова поднялись с земли и полетели к огню. Языки пламени приветствовали дерево радостным танцем, а дым сгустился. За несколько секунд костер стал еще больше, а гул голосов – громче. Достигнув высшей точки, пламя соединилось со светом тринадцати амулетов членов совета, и в ночном небе разлилось море красок. Постепенно из тонких переплетающихся между собой завитков формировался герб. Из середины этого буйства цвета вверх взмыло тринадцать стрел, которые взорвались на ночном небосводе, и на звездном покрове закружились силуэты фамильяров первых тринадцати ведьм.
На нас пролился дождь из мельчайших искр, часть из которых вернулись в огонь, который успел разделиться на две половины. Члены Колдовского совета расступились, чтобы поприветствовать в своем кругу еще двух человек. Они тоже были одеты в длинные темно-синие плащи, глубокие капюшоны которых полностью закрывали лица.
– Традиция стара, помолвкой скреплена, – провозгласили голоса членов Колдовского совета.
Взявшись за руки, пара разбежалась и перепрыгнула через все еще полыхающий костер. И хотя их развевающиеся одеяния коснулись пламени, ткань осталась невредима. Зрители разразились овациями.
– Официальное обещание помолвки?! Так уже несколько десятков лет никто не делал, – в недоумении пробормотала бабушка.
Как раз когда я собиралась уточнить, о чем она, только что обручившаяся пара повернулась. Они сняли капюшоны и торжественно вскинули руки вверх. Толпа буквально взревела. Одна я будто оцепенела и не могла пошевелиться или оторвать взгляд от бирюзовых глаз, которые узнала бы среди сотен других. Джейсон.
К нему прильнула улыбающаяся Викки. Лицо Джейсона, напротив, словно окаменело. И все же в его глазах отражалось целое море эмоций, похожих на назревающую бурю в моем собственном сердце. Когда он посмотрел в мою сторону, у меня внутри что-то угасло. Последняя искра надежды на то, что у нас все-таки есть шанс.
Земля у меня под ногами закачалась, и я бы упала, если бы не надежные бабушкины руки, которые меня поймали.
– Я здесь, детка.
И хотя слова бабушки долетали до моих ушей, я их почти не слышала. Потому что гораздо громче них звучало мое грохочущее сердце, которое боролось с болью.
– Этого не может быть. Я… Но как… – не веря, шептала я.
У меня не получалось подобрать слова, и я тщетно пыталась привести в порядок мысли. Вот теперь мне стало ясно, о чем говорил Финли! Джейсон хотел рассказать мне об этом. В Башне воронов. Я машинально подняла руку и нащупала прохладный металл на шее, который внезапно стал слишком тяжелым и грозил меня задушить. Трясущимися пальцами я дернула за цепочку. Цепочку Джейсона. Нашу связь. Сорвала ее и швырнула на землю. Столько эмоций выплескивалось на поверхность, и все они, как мощная приливная волна, хотели унести меня за собой.
– М-мне нужно уйти отсюда! – Судорожно подхватив подол платья, я начала проталкиваться сквозь толпу.
– Лилли, это слишком опасно! – воскликнула у меня за спиной бабушка.
Я проигнорировала ее предупреждение. Однако практически перед выходом кто-то схватил меня за руку и резко развернул. Джейсон.
– ЧТО?! – заорала я, а по щекам безостановочно потекли слезы.
– Прости меня! Пожалуйста, дай мне шанс все тебе объяснить!
– Когда ты собирался рассказать мне, что вы обручитесь сегодня вечером? – глухим голосом спросила я.