Недовольное урчание прошмыгнуло под журнальным столиком, взлетело в кресло и затихло под мохнатыми лапами. Узкий зрачок наблюдал за тем, как хозяин подошел к окну, отдернул занавеску и поочередно приложился к стеклу левым и правым виском.
Ждет, высматривает. Только с первого этажа много не увидишь, а нюх у хозяина ни к черту. Порой такие сосиски приносит, брр! Где уж ему киску вожделенную учуять?
Но первый этаж Чингиза устраивает — через окно сигать удобно, что туда, что обратно. В плотских желаниях хозяин с ним заодно — в марте по ночам форточку держит открытой, за грызню с конкурентами не ругает. Как-то подранное ухо пластырем залепил и потрепал одобрительно. Видел бы он, ради какой рыжей бестии драться пришлось, позавидовал бы.
Что там? Приступ у хозяина начался? Так и сеть. Приложил пиликалку к уху. Сейчас начнет с отражением в окне разговаривать. Ну да ладно, люди, они вообще странные. Но полезные для котов. Как теплый дом и вот это мягкое кресло.
Сквозь липкий налет грязи на зеленом боку канистры проступило белое пятнышко. Что это, случайная капля краски? Но почему она на том же месте, где и буква «П» на «криминальной» канистре?
Елена сменила испачканную салфетку на чистую и прижала ее к пятну. Продолжать? Или забросить ржавую громыхалку внутрь, закрыть гараж, выкинуть ключ и никогда сюда не возвращаться?
В груди Петелиной разрастались необъяснимая паника и тоска. Такое с ней уже бывало. И выход только один: вспомнить, кто ты и ради чего ходишь на службу.
Она следователь. И больше всего в этой профессии ее привлекает не пресловутое служение обществу ради справедливости, а жажда борьбы, противостояние неизвестному, желание узнать тайну, которую пытается скрыть преступник. И наплевать, если эта тайна окажется мерзкой!
Слышится скрежет. Женские пальцы упорно трут грязь на прогибающемся боку старой канистры. Вот точка превращается в горизонтальную линию. Пока это всего лишь черточка и можно прекратить усилия. Но рука продолжает работу. От горизонтальной полоски отходят вниз две вертикальные. Поверхность расчищена.
Лена видит отчетливую букву «П» величиной со спичечный коробок!
Петелина включает смартфон, фотографирует. Находит снимок канистры, брошенной у сгоревшей сауны. И сравнивает. Сомнений нет, буквы совпадают. Ее отец, которого в гаражах звали Петровичем, метил свои канистры в одном и том же месте.
Она достигла цели. И что теперь делать с этой тайной?
Смартфон ожил в холодной руке, заиграла музыка. На Елену навалилась такая тяжесть, что она не сразу смогла пошевелить пальцем, чтобы ответить на звонок Марата.
— Да, — выдохнула Петелина.
— Лена, ты где? Мы с Чингизом тебя ждем не дождемся!
— Я не приеду.
— Ты же обещала, Лена!
— Я не могу.
— Ну, давай не у меня. Пойдем куда-нибудь. Есть неплохая пиццерия…
— Я не хочу, Марат!
— Не хочешь… Не хочешь идти туда со мной.
— Поговорим завтра. — Ее взгляд упал на канистру, и Елена отключила связь.
Чингиз вздрогнул. Его дрему как языком слизало. Хозяин задел стол, один бокал упал и разбился. В оставшийся он плеснул пахучей жидкости из бутылки и жадно выпил. Потом ходил туда-сюда, как очумелый, ругался уже без пиликалки, но скоро снова схватился за коробочку с кнопками.
И присмирел. Улыбался, говорил ласково, извинялся. Чего он там мурлыкал, не поймешь. Несколько раз повторил: «Галка, Галчонок» — это Чингиз расслышал.
Не к добру это сладкое щебетание. Лучше вздремнуть, пока не поздно. А то опять придется среди тонких лоскутков прыгать, а перед этим от музыки и женских духов на кухне скрываться.
24
Елена вела машину по знакомым улицам. Мрачные мысли, словно тяжелогруженые вагоны, выстраивались в цепочку.
Ее брат Анатолий пропал в тот день, когда сгорела сауна. В огне погибли пятеро бойцов измайловской ОПГ и три проститутки. Около сауны нашли канистру с белой буквой «П». Именно так, белой краской, ее отец Павел Петрович метил свои канистры. В ту ночь он был сбит неизвестной машиной неподалеку от пепелища. И самое главное: отец проговорился про сауну! Как он сказал, «Толик был в сауне» или «Толик остался в сауне»?
Зазвонил телефон. Опять настырный Валеев? Как он не поймет, что сейчас не до него? Но оказалось, что это звонил бывший муж.
— Привет, Елена Прекрасная! — бойко начал Сергей Петелин.
— Давай без цветистых вступлений. Чего ты хочешь?
— Хочу сделать твою жизнь лучше и интереснее!
— Уже сделал. Мне достаточно.
— Ленок, я про Таиланд. Я там был, клевая страна, фрукты и море, тебе понравится. А как Настенька будет рада!
— Можешь поехать с дочкой, я дам согласие. Или тещу бывшую возьми. Она неожиданно превратилась в твою поклонницу.
— Ну что ты заводишься? Давай встретимся, обсудим. Я могу к вам заехать.
— Я сейчас не дома. Да и обсуждать тут…
— Зашиваешься на службе? Ну, вызови меня повесткой…
— Будешь проходить по делу — вызову. Есть за что?
— У каждого бизнесмена грехи имеются.
— Мне можешь не каяться. Должность у меня не та, чтобы отпускать грехи.
— Ну и лови своих бандитов! — вспылил Сергей. Как обычно, он срывался первым. — Тебя всегда на уродов тянуло!
— Какой ты самокритичный!
Елена хотела отключить телефон, но упоминание о бандитах натолкнуло ее на мысль о злополучной сауне. Ради дела она готова была стерпеть обиду.
— Петелин, подожди, у меня вопрос. — Елена припарковалась, чтобы удобнее было говорить.
Сергей сменил тон:
— Лететь девять часов, Ленок. Но я постараюсь взять бизнес-класс. Не заметишь, как мы окажемся в тропическом раю.
— Я следователь! И сбить с толку меня не удастся, даже обещанием рая. Слушай вопрос.
— Да, ты следователь, а не женщина.
— Петелин, ты стал вертеться, купи-продай, сразу после школы.
— Ну?
— Помнишь, у моего отца магазин был? Аудио-видео?
— Еще бы! Один из первых «комков» в нашем районе.
— Как думаешь, в девяносто четвертом бандиты его «крышевали»?
— Сто пудов! Тогда все коммерческие точки им мзду платили.
— Понимаешь, я спрашивала Толика, он отцу в то лето помогал. Так он уверял меня, что у них нет никакой «крыши», бизнес честный. А брат мне не лгал.
— Ты у отца спроси. Толик еще пацаном был, его могли и не посвящать в такие дела. Как долго работал магазин к тому времени?
— Почти год.
— Когда я первую палатку открыл, на третий день «качки» пришли. Это сейчас посвободнее стало. А тогда такой лакомый кусок измайловские не пропустили бы.
— Измайловские?
— Это их район был. Ленок, может, мы тоже стрелку забьем? Перетрем дела наши грешные…
— А ты не греши. — И Елена нажала на «отбой».
Опять измайловские! Толик с таким пылом уверял ее, что под бандитов прогибаются только трусы, а их отец — настоящий мужик. Если потребуется, они вместе дадут отпор.
Пальцы Елены теребили смартфон. Найденная канистра не давала ей покоя. Как она оказалась на месте трагедии? Позвонить отцу или нет? Разговоры с ним всегда были невеселыми и, как только речь заходила о прошлом, неизменно обрывались.
Убирая телефон в сумочку, Елена наткнулась на купон. На глянцевой карточке грациозно изгибалась девушка в нижнем белье. Рядом была надпись: «Выбери то, что понравится ему!»
Елена невольно втянула живот, выпятила грудь. Ей хотелось выглядеть не хуже. Впереди виднелся торговый центр, указанный в купоне. Сомнение было недолгим.
Пускай ЕГО у нее нет! Психологи учат: для поднятия настроения порадуйте СЕБЯ любимую!
«Ты следователь, а не женщина», — вспомнились обидные слова бывшего мужа. Да, ее профессия мужского рода. И она носит погоны.
— Но я все же женщина! — хлопнула по рулю Елена и включила поворот.
Ее взгляд был направлен на торговый центр.
Она застегнула бюстгальтер и посмотрелась в большое зеркало примерочной. Трусики и лифчик сидели идеально, прикосновение прохладного обтягивающего белья волновало. Елена сузила холодным прищуром глаза, приоткрыла губы. Ладони медленно прошлись от груди к талии.
Неотразима!
Как жаль, что такой ее никто не увидит. Пакетик с новым бельем перекочует в шкаф и будет ждать ее особого настроения или чего-то несбыточного. Возможно, там же в углу лежит забытая прошлогодняя обновка с необорванными этикетками.
Елена посмотрела на ценник. Пятьдесят процентов скидка — и все равно дорого. Для чего такие траты? Ради какого случая? Ее пальцы сжали и дернули картонки бирок. Елена высунулась из-за шторки и позвала продавщицу.
— Я хочу сразу это надеть. — Она протянула сорванные этикетки.
Продавщица понимающе улыбнулась.
— Вам идет. Ему понравится.
«Да что у них за слоган такой идиотский? Я радую себя, только себя! Вот надела — и мне приятно. Мне — и больше никому! Я чувствую себя увереннее, плечи выпрямились, грудь приподнялась, ноги ступают по линии, словно петельки плетут. Что, не замечаете? И не надо! Пяльтесь на рекламную пустышку с выпяченной попкой. Ее подретушировали, а я натуральная!
А-а, вот один скосил глаза. И толстячок замедлил шаг. Наверняка обернулся, чтобы оценить филейную часть. Сначала избавься от “пивного” животика, а потом на таких как я заглядывайся! И даже двое юнцов стрельнули глазами и перемигнулись. Скорей в машину, а то цветами завалят».
Елена хлопнула дверцей. Ее глаза блестели, сердце учащенно билось.
Теперь домой. К Насте. «Интересно, дочка считает меня красивой? Или убеждена, что я уже старая? Ведь рядом со мной, как и с бабушкой, нет мужчины. Цветы я приношу со службы два раза в год — накануне Восьмого марта и в день рождения. Коллеги-мужики приглядываются ко мне, но сторонятся — строгая Петля в объятиях задушит и статью припаяет!
Только генерал прокуратуры, известный кобелина, в ресторан зазывал. Ага, разбежалась! Даже туфли соскочили, и молния разъехалась! Жену в санаторий — и давай по списку незамужним в юбках названивать. Какая-нибудь да согласится.