— Вам повезло, что страховка покрывает и этот тип услуг, иначе вас бы попросили на выход, — заметил медик. — Добавляйте всякий раз по мерному колпачку в ванну и отмокайте. Через три дня запах должен пройти. Одежду, если жалко выбрасывать, постирайте и добавьте в машину половину колпачка.
Им выдали карты-ключи от гостевых комнат, и всем кроме Серхио, пожелали поскорее заканчивать с дегазацией и сваливать по домам.
Номер оказался небольшим, примерно как в дешевых гостиницах. Но с ванной и стиральной машиной. Ивор наполнил ванну, разделся и открыл флакон, чтобы добавить зелье в воду и в машину. Смесь воняла не хуже того, от чего избавляла, но видимо в этом и заключалась тонкость химического процесса.
Погружение в теплую воду и состояние покоя с легким давлением воды, точно при небольшой перегрузке, заставило мозги работать иначе. И прежде всего отрефлексировать недавнее происшествие.
Уже сам факт нападения мегаланий на людей вызывал у него подозрения. Как понял Ивор из разговоров спасателей и медиков, по этой тропе туристы ходили довольно часто, но их случай стал первым за пятьдесят лет. Кроме того, настораживала забывчивость опытного проводника Моргана. Средство для отпугивания являлось штатным, привычным. Случайно оставить его в лагере Морган не мог, как не мог морской пехотинец отправиться на войну без винтовки. А еще эти странные щели в скалах. Никакая мегалания туда не пролезла бы, они не могли двигаться бочком, как люди, у них лапы иначе устроены. Правда проводники что-то говорили о молодых особях, которые ведут себя более активно, умеют карабкаться по деревьям и скалам. Ивор как ни пытался, не смог вспомнить точно, кто и что говорил об этом. Досада на несовершенство памяти засела занозой и прервала гладкий ход мысли.
Ему не хватало собеседника. Ивор осознал преимущество общественных бань, что укоренились в некоторых культурах прошлого. Он вспомнил картинки с римскими сенаторами, греческими философами и турецкими политиками, вершащими в банях судьбы мира. Сейчас совсем не помешало бы переброситься словом с Маскарилем, не покидая комфортной среды. Обмен мнениями мог ускорить поиск истины.
За этими размышлениями его застал вызов с орбиты.
— Капитан, — сказала принцесса Грай. — Я бы хотела, чтобы вы разузнали об этом происшествии, все, что только сможете.
— Согласен. Мы с Маскарилем отправимся в столицу, как только пройдем тут курс… оздоровления.
— Вы ранены? — спросила Грай и Ивору почудилось даже какое-то беспокойство.
— Нет, это скорее… побочный эффект, — уклончиво ответил он.
— Ладно, делайте, как сочтете нужным.
Грай отключилась.
Следствие проводила Планетарная служба корнеров, а Управление полиции Капитолия работало на подхвате. Народу на планете проживало мало, почти все всех знали и основную версию сформулировали довольно быстро. По мнению следователей мотивом преступления стала месть. Оказалось, что пять лет назад между Морганом и Мозесом Боллингом имел место конфликт. Подробности того старого конфликта Ивору с Маскарилем не сообщили. Вроде бы какие-то проблемы с займом денежных средств или с его возвратом.
В версию следствия не укладывался целый ряд фактов. Например, оно проигнорировало заявление маркграфа, что давешняя ссора разрешилась ко всеобщему удовлетворению и давно забыта. Или то, что мегалании напали на целую группу людей. И то, что организовать такое куда сложнее, чем убить отдельного человека. В пользу версии говорило лишь странное исчезновение Моргана. Да и то лишь отчасти, потому что получился слишком явный намек на виновника.
— Что с Морганом, его сожрали? — спросил Маскариль у старшего корнера.
Их допустили до материалов расследования по особому распоряжению Совета землевладельцев, так как подданные Королевства Райдо собирались вскоре убраться с Асилума, и как пострадавшая сторона, имели право узнать интересующие их подробности. Собственно, все материалы следователи записали на чип для передачи коллегам на Барти, а визит Ивора и Маскариля имел протокольный характер.
— Мы не нашли никаких следов Моргана, — сказал старший корнер. — Остались бы какие-то фрагменты его тела, вещи, хотя бы кровь на камнях. Но не нашли ничего! Только останки бедолаги Вольфа. Рука, требуха, кровь, куски одежды, ботинок с торчащей костью.
— Мегалания? — поинтересовался Ивор.
— Хороший вопрос. Если только какая-то молодая особь. Взрослая там не пролезет. А даже если и пролезет напасть в такой тесноте не сможет. Но, судя по анализу, вполне могла быть и мегалания. На фрагментах тела Вольфа обнаружили специфические микроорганизмы, обитающие в пасти варанов, а в крови немного яда.
— Но вы сомневаетесь? — угадал Маскариль.
— Следы укусов не характерны для этих животных. Слишком много рваных краев, вот если бы это был крокодил, дело другое.
— Понятно.
— Мы могли перепутать щель, — предположил Ивор. — А Морган, вернее его останки лежат себе где-то еще.
— Мы обыскали все щели и проломы на тропе, капитан, — возразил корнер. — Так или иначе Морган долго не протянет, даже если и выжил каким-то чудом. Твари словно взбесились. Такое бывает, когда много буйволов гибнет разом. Со скалы срываются, или камень, бывает, скатится и покалечит сразу штук десять. Запахи крови и разложения привлекают мегаланий за десятки километров. Но чтобы из-за одного завязшего в болоте буйвола такой сыр-бор, это скажу я, впервые.
— А приманки на охоте у вас используют? — спросил Маскариль.
— Конечно. Есть специальные препараты, имитирующие привлекательные запахи для того или иного животного. Но они слишком слабые, чтобы приманить такую стаю.
— А если взять большую концентрацию? — не отставал Маскариль.
— Если только на фабрике. Здесь-то у нас все расфасовано в стандартные дозировки. Совет хотел завести своё производство, но отказался от идеи.
Ко времени беседы в ПСК вонь из волос и одежды выветрилась. По крайней мере старший корнер и его сотрудники не проявили раздражения. Сам Ивор тоже больше не чувствовал гадкий запах. Да и в медцентре обещали, что трех дней хватит.
Но не тут-то было. Земляки его почувствовали отчетливо. Возможно потому, что обитали большую часть времени в искусственной атмосфере космического корабля. Ломка, едва они забрались в шаттл, сразу же выкрутила на полную регулятор бортовой системы кондиционирования.
— Капитан, не хочу показаться невежливой, но от вас несет как… я даже затрудняюсь подыскать сравнение. Что-то неуловимо знакомое. Первозданное.
— Вы же не дикое животное, мисс Норман. Вам такие запахи не должны быть знакомы.
— Но что-то в генах наверное сохранилось от пращуров.
Про капитана и его кореша шута на нижних палубах корабля гуляли самые нелепые слухи. Но в открытую никто из команды не выразил даже намека на неудобство. Капитан имел право пахнуть так, как сочтет нужным. Другое дело Королевская палуба. Маскарилю, который в основном обитал на ней, пришлось куда хуже. Ведь ни принцессу Грай, ни леди Далию субординация не ограничивала. Так что королевский шут целые сутки стоически выносил остроты высокопоставленных дам, всякий раз подчеркивая, что это боги решили вернуть ему все те насмешки, что он раздавал другим на протяжении жизни.
Наконец через день все успокоились.
— Принюхались, — сказал Маскариль. — Так это и работает.
В последний день пребывания на Асилуме принцесса Грай и леди Далия в сопровождении министра де Лаваля и Ивора, одетого по всей форме, нанесли визит в столичный госпиталь, где лежала Линда. Во избежание шока, бедняжку погрузили в искусственный сон. На формирование в биореакторе и пересадку новой ноги, заживление и последующую реабилитацию, требовалось время. Не меньше трех стандартных месяцев, как сообщил хирург. «Нибелунг» не мог торчать в системе так долго.
— Мы заскочим к вам на обратном пути, — пообещала Грай маркграфу Боллингу. — В любом случае не оставим вашу семью без внимания после всего пережитого.
Впрочем, слова оказались лишь словами. Принцесса садилась в шаттл расстроенная неудачей, но уже решившая двигаться дальше.
— Нужно искать более подходящие варианты, — произнесла она.
Последним в шаттл забрался неприметный сотрудник МИДа по имени Слоф с большим металлическим чемоданом.
— Это блок памяти для королевского информатория, — пояснил удивленному капитану де Лаваль.
Ивор такой блок увидел впервые. Развитые миры генерировали массу информации в виде текстов, таблиц, баз данных, картинок, аудио– и видеозаписей. Пересылать все это на другие планеты с помощью почтовых капсул вышло бы слишком дорого, да, пожалуй, и технически невозможно. Курьерские корабли обычно привозили только специализированные базы данных по заказу тех или иных организаций, а полный массив, емкость которого на развитых планетах доходила до нескольких десятков эксабайт, приобретался отдельно и далеко не каждый мир мог себе его позволить. Королевский информаторий на Барти, например, раньше этим не занимался, и только после того, как Королевство Райдо осталось в монархическом одиночестве, власти, а особенно Корт Роу, по достоинству оценили необходимость владения самой разнообразной информацией.
— Что ж, если все на борту, то мы отправляемся, — произнесла Ломка, запуская предполетную проверку систем.
Ивор покидал населенную чудовищами планету без малейшего сожаления.
Глава 15Ирокез (Кид Покер)
Не то, чтобы Киду Покеру наскучило торчать месяцами в поясе астероидов. Отсюда имелся выход на все не чувствительные к задержке времени развлекательные сети Квиринала. Здесь принималось большинство медиаканалов двойной системы Бизон-Экрю с двумя освоенными планетами и двумя обитаемыми спутниками. Еду он и сам готовил неплохо, а секс-андроид последней модели восполнял иные потребности.
Однако Киду Покеру иной раз хотелось просто пройтись по лесу или окунуться в настоящий природный водоем; вдохнуть свежего ветра или вновь ощутить на коже солнечные лучи…