— Я не верю в такие совпадения, — пожал Маскариль плечами. — Мы пробыли на Квиринале достаточно долго, чтобы слух об этом достиг соседних систем. И вот, пожалуйста, он прилетел, как весенняя трясогузка.
— Так что, улетаем? — спросила Грай и бросила в рот еще несколько очищенных орешков. — От Жан-Пьера все равно никакого толку. Упёрся, как баран.
— Пожалуй, — Далия некоторое время держала перед ртом кусочек вяленой дыни, словно испытывая себя. — Пожалуй, нам стоит поискать удачи в других местах.
Цап! И кусочек исчез во рту.
— Он не успел бы прилететь откуда-либо кроме соседних миров, — пришло в голову Ивору. — А поскольку его вектор был с Ристретто, значит там он и находился. Но что может делать вооруженный крейсер в необитаемой системе, где нет даже серьезной добычи ресурсов?
— Элементарно, — пожал плечами Маскариль. — Зная в общих чертах о нашей миссии, он мог поджидать нас у наиболее крупного мира, который мы вряд ли пропустим.
— Почему бы не ждать прямо на Квиринале? — возразила Далия. — Тогда бы мы уж точно не смогли бы его избежать.
— Не знаю, не знаю… — вздохнул Маскариль и сделал глоток вина. — Возможно, у генерала там база.
— Сколько ему ходу до орбиты, капитан? — спросила Грай.
— Десять часов, ваше высочество, — ответил Ивор. — Если он не решит перейти на форсаж.
— Что ж… Тогда трубите сбор, капитан.
Ещё несколько часов пришлось вытаскивать с планеты де Лаваля и других чиновников. Министру иностранных дел пришлось срочно закругляться, а это требовало некоторых формальностей и соблюдения протокола. К тому же наступила ночь и далеко не все нужные люди находились в зоне доступа. Но министр не зря занимал должность, он справился. А вот Розенталь замешкался со своими разведческими делам и явился на космодром только к рассвету. На этот раз его обогнал даже Слоф, приволокший с собой очередной металлический чемодан с данными.
Когда ангар принял последний шаттл, Ивор наконец, дал команду на отправление.
— Мисс Монаган, рассчитайте уход с орбиты и разгон на Шарлах.
— Да, сэр.
— Ну, что Ник, отправимся к вам в гости? — стараясь выглядеть невозмутимым, спросил Ивор.
Через Шарлах Ивор собирался попасть в систему Сомо, где находилась родная планета Ника Тавиани Яникул. Следующая цель их миссии.
— Буду рад показать родиной городишко, — улыбнулся старпом.
Слинять по-тихому им все же не удалось.
— Мы приняли сообщение с «Восстания», сэр, — сообщила через час Лора Морган. — В нем нет ни обращения, ни подписи. Но полагаю, оно адресовано вам.
— Вот как? Включите, мисс Морган.
— Первый канал сэр.
Вскоре из динамика вновь прозвучал голос Марбаса.
— Счастливого, пути, капитан, — сказал он. — Уверен, мы еще увидимся.
На тактической схеме, крейсер «Восстание» только-только закончил маневр по выходу на орбиту. Кажется, он не собирался гнаться за ними прямо сейчас.
Глава 20Реконкиста
Сведения об атаке на Новую Австралию достигли медиа каналов Барти лишь получасом позже, чем об этом узнали во Дворце и в штабе флота. Возбужденные толпы вывалили на улицы Милады. Город ликовал. Эмигранты, а особенно беженцы с Новой Австралии, стекались ко дворцу, к штабу флота, к аэропорту в надежде получить какие-то подробности происходящего. Люди поздравляли друг друга, некоторые осторожно, вполголоса спрашивали, не пришла ли пора возвращаться в свои имения?
Вся планета лучилась оптимизмом.
Чего нельзя было сказать про власть имущих. Небольшой выигрыш времени позволил им предпринять важнейшие шаги. Маркиз Горский закрыл почтовую станцию для частных отправлений, а Милан Белич запретил вылет гражданских судов из системы. Кое-чему прошлая война их всё же научила.
Не то, чтобы все эти меры могли спасти положение.
— Проклятье! — ругался король Фроди, разглядывая город через широкое окно коптера. — Мы же приставили к Реймонду этого Фогеля и он сообщал, будто кроме повышенной мнительности за адмиралом не замечено никаких отклонений. Как ваш человек мог пропустить кризис такого рода? Что это биполярка или какое-то ещё помутнение?
— Это не биполярное расстройство, ваше величество, — оправдывался барон Лойтхард. — Адмирал бы не смог так тщательно подготовить операцию. Наверняка сорвался бы в какой-то момент. Но нет. Он смог все удержать в тайне и даже не дал повода заподозрить неладное.
— Тогда что же это?
— Какая-то разновидность паранойи. Мы пытаемся выяснить подробности, ваше величество, — сказал барон Лойтхард. — Но его лечащий врач пропал полгода назад.
Фроди махнул рукой. Хорошо, что у адмирала Лэнга хватило сообразительности заблокировать все отправления с почтовой станции Новой Австралии. Теперь за пределами Северной дуги о безумной атаке Реймонда узнают не раньше, чем через четыре недели, когда первый сбежавший торговец доберется до Надаля и разнесет слухи о возобновлении войны по всей Галактике. Форой следовало разумно распорядиться. Потому что иных преимуществ у них попросту не осталось.
Армия, флот, морская пехота, королевская конная милиция были подняты по тревоге. Резервисты из ближайших имений прибывали к штабам на аэрокарах и коптерах. На Корт Роу висела напряженная тишина. Сотрудники разведки старались не докучать маркизу второстепенными вопросами. Шла обработка потоков данных из систем Северной Дуги и агентуры в ближайших мирах.
Аналитики искали следы основного флота генерала Марбаса, мониторили политические настроения ближайших миров и пытались спрогнозировать, как их общественность, медиа и правительства воспримут возобновление войны? Как ни крути, а Королевство Райдо нарушило перемирие.
Король с начальником гвардии прошлись по коридорам длинного здания на Корт Роу, куда сейчас собирались члены военного кабинета. Они не встречались вместе вот уже больше года и многим начало казаться, что перемирие перерастет в прочный мир, что генерал Марбас остепенился, и даже если вынашивает какие-то планы, то в отдалении от Северной дуги. И вот на тебе! Не противник, так собственный адмирал начал стрелять.
К сожалению состав военного кабинета пришлось изменять на ходу. Маскариль и Гарру находились по другую сторону Надаля, адмирал Реймонд погиб почти сразу, как заварил эту кашу. Космические силы теперь представляли адмирал Лосано и советник Дейч.
Возможно, им стоило собраться в штабе флота, но после смерти начальника тот пребывал в некотором беспорядке. И кроме того, Фроди понимал, что сейчас многое, если не всё, зависит от разведки.
На этот раз никаких угощений маркиз им не предложил. Стол был пуст, точно взлетная полоса космодрома. Планшеты и наладонники собравшиеся держали в руках, лихорадочно обновляя данные.
— Прошу внимания! — тихо сказал король и показал пальцем на Лосано. — Докладывайте, адмирал.
— Итак. Вот что точно известно на данный момент, — доложил тот. — Первая эскадра адмирала Лэнга полностью контролирует систему Эму и орбиту планеты Новая Австралия. Батальон морской пехоты под командованием полковника Исбреена высадился в пригороде Виктории и захватил космодром. Таким образом они получили хороший плацдарм для вторжения, но оказались не в состоянии занять обширные территории планеты. Космодром и часть города — вот и все, что они контролируют.
— А что противник? — заинтересовался генерал Гоже.
— По нашим сведениям повстанцы держат на Новой Австралии одну бригаду армейского типа, — сообщил маркиз Горский. — Численностью до двух тысяч человек. Несколько штурмовых ботов и шагающих танков. Главным образом бригада выполняла учебные функции пропуская через себя новобранцев.
— Бригада это немного, — заметил король.
— Тем не менее, она достаточно боеспособна и одним морпехам с ней не справиться, — сказал Лосано. — А мы поддержать не можем. Силы противника распределены по множеству пунктов и огонь с орбиты будет малоэффективен. Будь у нас хотя бы один носитель атмосферников.
— Я понял. Но авианосца у нас нет. — Фроди обвел взглядом собравшихся. — Какие будут предложения?
— Мы находимся в неустойчивом равновесии, ваше величество, — выступил первым маркиз. — Вроде того циркача, что стоит на шарах и цилиндрах. Назад мы отыграть не можем, если только вы не принесете извинения генералу Марбасу и не пообещаете ему возместить потери. И даже если вы решитесь на подобное унижение, мы не знаем, какова будет реакция генерала. Кроме того, мы не знаем, где он вообще сейчас находится и где дислоцируются основные силы повстанцев?
— Исключено. Мы не можем ни приносить извинения, ни возмещать потери, — заявил Фроди.
— Тогда единственное что остается, это идти до конца, — развел маркиз руками. — Пока Марбас ищет себе новую цель для завоеваний, мы можем освободить всю Северную дугу. Во всяком случае попытаться. Провести своеобразную реконкисту.
— Реконкиста, — Фроди попробовал это слово на вкус и остался доволен. — Однако, в уравнении слишком много неизвестных, чтобы построить прочную стратегию. Почему мы не знаем где сейчас повстанцы? Почему наши агенты не завелись на каждом его корабле и в каждой бригаде?
— Мы сделали всё, что смогли, но сам Марбас не приближает никого, кроме тех, с кем начал восстание. Несколько человек, что нам удалось внедрить, пока занимают слишком низкие позиции в иерархии. И не со всеми из них есть связь.
Фроди махнул рукой и посмотрел на военного министра Бориса Тиммерманса. Ведя обычно жизнь сибарита, кузен порой начинал неплохо соображать в экстремальных условиях.
— Нет смысла оставлять Марбасу остальные территории, — поддержал маркиза Борис. — К тому же Майрхофен и Волчица находятся в центре Северной дуги, разделяя наши силы. Так что, если не освободить их, нам придется контролировать два изолированных анклава. А это, скажу я вам…
— Я понял, кузен, — Фроди поморщился, потому что Борис был прав. — Значит война. Адмирал! Вам видимо придется возглавить штаб флота вместо нашего дорогого графа Реймонда, ни дна ему не покрышки. Но и командование флотом остается пока за вами.