— Это уже забота штаба. Кстати, как там в штабе, лейтенант?
— Все на ушах, ваше величество, — ответил Фогель.
— Мне нужны планы мобилизации, — сказал Фроди. — Я делал запрос, но мне никто не смог толком ответить.
— Да сир. Покойный адмирал всё засекретил. Даже отчеты по расходам туалетной бумаги. Засекретил, зашифровал и рассовал по разным директориям.
— Найдите их, Фогель и сразу получите лейтенант-коммандера. В противном случае сами отправитесь на флот. Прежде всего мне нужны списки резервистов. Реймонд, помнится, собирал данные на переселенцев, которые служили в своих флотах, но каким не нашлось достойного места на нашем или они оказались слишком заняты обустройством на новом месте. В общем мне нужны резервисты. Офицеры, мастера и матросы. Все.
— Да, сир.
— И можете сообщить там на Острове всем, что если возникнет нужна, мы начнем закрывать дыры в командах кораблей штабными работниками. Так что в их интересах найти нам людей.
Глава 21Яникул
Яникул был еще одним миром Холмов без какого-либо уникального продукта, интересного галактическому рынку. Элита вертелась, как умела, используя те ресурсы, до которых могла дотянуться. А почти все конвертируемые ресурсы касались космического транзита. Ремонт, таможенные сборы, обслуживание. Государство забирало себе львиную долю поступлений через пошлины и налоги, остальные подбирали крошки. Отец Ника, к примеру, работая на таможне, смог скопить достаточно крупную сумму, чтобы эмигрировать на Барти и заделаться феодалом.
Посольство королевства Райдо учредили здесь недавно, после того, как мир Барти остался один на один со всей Галактикой, а король озаботился развитием международных отношений. Раньше большую часть подобных забот брало на себя королевство Гебо (что на Новой Австралии), теперь же маленькому окраинному миру пришлось опираться на собственные силы. Дипломатов отправляли в каждый мало-мальски развитый мир, обходя вниманием лишь религиозные или идеологические коммуны. Однако, как и в случае призыва дворян во флот, новые кадры Министерства иностранных дел отличались недостатком квалификации. Деревенщина, как правило, не изучала ни международное право, ни социологию, ни языки. Молодым дворянам, рекрутированным в МИД, приходилось учиться, что называется, на ходу. И одна из задач де Лаваля во время их нынешней миссии касалась оценки деятельности новобранцев.
Посол на Яникуле Леонард Спирс являлся одним из таких дипломатов. Молодой баронет все детство и юность провел вдали от Милады, на другом полушарии Барти, и не знал ничего, кроме традиционной охоты на кенгуру и скромных провинциальных вечеринок. Однако, среди изученных им дисциплин, как-то затесалась экономика, а кроме того он по какой-то прихоти выучил итальянский язык, почему король и решил призвать его на дипломатическую службу. Итальянский из всех холмов был в ходу только на Яникуле. Сюда молодца и определили.
Редко удавалось рассмотреть какую-то планету через иллюминатор, а не в виде синтезированного компьютером изображения на экране. Причиной тому являлось вращение корабля, при котором натуральный вид вызвал бы головокружение. А корабли на орбите вращались почти всё время, создавая на жилых палубах комфортную силу тяжести.
Но сейчас ради профилактических работ на внешнем корпусе, «Нибелунг» остановил вращение, и на корабле воцарилась невесомость. Пока паучки Ховарда проверяли соединения и швы, проводку и крепление антенн, все свободные от вахты офицеры собрались на королевской палубе где имелся самый настоящий обзорный иллюминатор.
Посмотреть было на что.
В сравнении с Квириналом Яникул выглядел удаленной провинцией. Но по меркам Северной дуги это был продвинутый мир.
Даже с орбиты можно было увидеть развитую транспортную инфраструктуру, крупные города, аккуратные круги орошаемых полей, инверсионные следы от воздушных лайнеров.
— Ваш родной город? — спросила Ломка, разглядывая Янус, планетарную столицу, когда «Нибелунг» медленно пролетал над этой частью планеты.
— Нет, — улыбнулся Ник. — Мой отец был чиновником, а они предпочитали более спокойные места, чем Янус. У нас был домик в городке под названием Трастевере, это вон за тем горным хребтом. Он состоит из застроенных под старину улочек, чем-то похожих на старые кварталы Милады, парков и многочисленных, но ненавязчивых заведений сферы обслуживания.
— Как же чиновники управляют государством, если живут так далеко от столицы?
— Ой, как будто на Барти по другому… — отмахнулся Ник. — Есть такое понятие синекура.
— Да, я слышала, — кивнула Ломка. — Это слово означает бездельников с высокой зарплатой.
— Вроде того, — согласился Ник. — Но на Барти все управление сосредоточено в имениях и городах. А здесь довольно развитый мир. Поэтому в так называемые присутственные дни, до столицы чиновники добираются по трубе.
— По трубе?
— Вакуумная труба с поездами на магнитной подушке, — пояснил Ник. — Даже богатеи предпочитают её индивидуальному транспорту. Полчаса и ты уже в кабинете, подписываешь приказы. Кстати, если капитан позволит, мы могли бы прокатиться. Я собирался предложить это Лоре, чтобы познакомить с дальней родней. Но мы можем прихватить и вас. Я покажу город, там есть любопытные места.
— Валяйте, Ник, — сказал Ивор. — Мы тут справимся. Ничего особенного не предвидится. В всяком случае здесь не водятся мегалании.
Впрочем, переговоры никто не отменял и самому Ивору пришлось поучаствовать в ряде встреч. Он как бы представлял на них флот, потому что ни королевская фамилия, ни МИД не вызывали доверия военных, а майор Венцель предпочитал держаться в тени. Однако и капитанский мундир Ивора с орденами не слишком помог переговорам.
— Вам-то какая корысть с союза? — спросил контр-адмирал Петрокароли, выделенный штабом флота для переговоров. — Вы, как у нас говорят, заключили мир с Марбасом и вооружаетесь так, что он вас скоро начнет бояться, ха-ха.
— На какие средства по-вашему мы вооружаемся? — спокойно спросил Маскариль.
— Это все знают, вы зарабатываете на уголовниках.
Кажется, контр-адмирал был невысокого мнения о королевстве Райдо.
— Не просто на уголовниках, а на содержании их подальше от населенных миров, но в относительно гуманных условиях.
— Допустим, — на лице Петрокароли отразилось непонимание.
— Что будет, когда Марбас перережет коммуникации, как это было во время первой кампании? — продолжил Маскариль. — А что если он начнет экспансию и захватит миры, которые поставляют нам заключенных?
Контр-адмирал думал около минуты и процесс логических операций его мозга можно было видеть в мимике на лице.
— Убедили, — кивнул он. — Тогда давайте посмотрим на дело с другой стороны. Что мы, я имею в виду Яникул, сможем получить от такого союза? Мы-то уголовников к вам не отправляем.
— У нас есть опыт войны, у нас есть сила, — сказал де Лаваль.
— Но ваш флот пока не дотягивает даже до того, что был у четырех королевств. Старые корабли, вспомогательные крейсеры.
— Мы создаем промышленную базу, — добавил Ивор. — В том числе военную. Даже главным образом военную.
Он уже понял, что ничего они здесь не добьются, но продолжал, что называется, отбывать номер. Положение обязывало. Оставалось лишь завидовать товарищам, что развлекались в родном городе Ника.
В разгар бессмысленных переговоров к министру де Лавалю подошел референт и, шепнув что-то на ухо, протянул карманный компьютер. Тот глянув нахмурился и кивнул.
— Прошу прощения, ваше превосходительство, — сказал он адмиралу. — У нас чрезвычайная ситуация.
Теперь уже беспокоился Ивор. Его коммуникатор, настроенный только на экстренный вызов, молчал. Это могло означать как то, что происшествие никак не связано с кораблем, так и то, что корабль утратил возможность вызова капитана.
Наскоро свернув общение с чиновником, они покинули конференц-зал штаба и только в коридоре де Лаваль рассказал, что собственно произошло.
— Катастрофа с шаттлом, на котором летела невеста короля, — быстро произнес он
— Вот чёрт! — выругался Маскариль.
— Принцесса? — уточнил Ивор. — Леди Далия?
— Из наших никто не пострадал, — ответил де Лаваль. — Это был личный шаттл Лены Лохманн. Погибла она и её пилот.
Известие стало неприятным сюрпризом. На королевской палубе, уже готовой к приему гостей, царило раздражение и уныние.
— Это неслыханно! — возмущенно произнесла принцесса.
— Как раз наоборот, — возразил Маскариль. — Очень даже слыханно. Ведь это уже вторая смерть. И третье происшествие, если учесть нападение мегаланий.
— Вторая смерть? Ах, да. Но на Надале был несчастный случай.
— Один раз случай, два раза — совпадение, три — система, — сказал Маскариль.
— Типун тебе на язык, Эдди. Ты что же, думаешь будет и третий труп?
— Я ничего не исключаю, моя дорогая. Возможно он уже дожидается нас на каком-то из миров, что мы еще не посетили. На кону если не корона, то родство с королевской семьей. А эти жуки, Первые дворяне, ещё при основании королевств предпочли чести богатство и спокойную жизнь.
Грай пребывала в раздражении, леди Далия выглядела не лучше. А когда две дамы королевских кровей раздражены, лучше направить их энергию в полезное русло.
— Давайте перекусим, ваше высочество, чем боги послали, и придумаем как нам действовать дальше, — предложил Маскариль.
Он всегда умел подобрать ключик к Грай, которую знал с детства.
Пока они рассаживались за столом полным закусок и вин, приготовленных к визиту первых дворян, пыл немного остыл.
— Не похоже на совпадение, — мрачно заметила леди Далия, подцепив пальцами канапе. — Это всё звенья одной цепи, попомните мои слова.
Она зубами стащила со шпажки закуску и медленно разжевала.
— Кто это может быть? — спросила Грай. — Ведь звенья вашей цепи, герцогиня, разбросаны по разным мирам.