— Тогда на этом всё.
— Что ж, желаю удачи, капитан.
— Взаимно, мистер Стюарт.
Ивор не успел вернуться на «Нибелунг», как прозвучал вызов.
— Капитан Гарру? Это Леонард Спирс, посол. Вы ещё не взлетели?
— Нет, советник, но уже сажусь в шаттл.
— У нас срочное сообщение с Барти. Однако, мне не хотелось бы передавать его по открытой связи. Не могли бы вы заскочить в посольство?
— Да, советник, я подъеду.
Ругаясь на чем стоит свет, Ивор выбрался из уютного кресла второго пилота. Почему нельзя бросить кодированную линию в секцию связи «Нибелунга»? Или даже в чертов разведцентр, где шифруют даже сводки погоды. Он вздохнул. Наверное по той же причине, по какой сам Ивор не желал, чтобы дипломаты ходили по его мостику и нажимали на блестящие рычажки.
— Рик, вам придется помариноваться здесь еще некоторое время, — сказал он пилоту. — Но будьте готовы к взлету. Я не знаю, что там случилось, но, судя по всему, что-то серьезное.
Хотя, какая новость с Барти могла быть серьезнее убийства невесты короля?
Ивор взял такси и через полчаса уже был в посольстве, где застал принцессу с леди Далией и министром Лавалем, а также с подобающим числом гвардейцев во главе с Беком. Все уже были в курсе новостей, так что посол Спирс обратился только к нему.
— Капитан. Вынужден сообщить, что королевство Райдо опять находится в состоянии войны с генералом Марбасом.
Ивор сделал глубокий вздох. Новость вызвала в нем противоречивые чувства. С одной стороны ему захотелось прямо сейчас оказаться там, на Барти, во всяком случае, немедленно отправиться домой. С другой стороны, возобновление войны выглядело какой-то нелепицей. Зачем генералу понадобилось нарушать слово?
— Есть какие-нибудь подробности?
— Нет. Только сообщение, что адмирал Реймонд внезапно атаковал Новую Австралию. И захватил её. На поверхность высадилась морская пехота, идут бои.
Это было ещё более невероятно. В вероломство генерала он ещё мог поверить, но в глупость Фроди, который сам хотел избежать войны? Это никак не вписывалось в его представление о короле.
— Спасибо, советник. У вас нет для меня приказа короля свернуть миссию?
— Нет. Решение предоставлено на усмотрение её высочества дофины Грай, леди Далии и министра де Лаваля.
Ивор повернулся к своим пассажирам, которые одновременно являлись начальством. Дуализм иерархии раньше вызывал лишь раздражение, а теперь мог стать настоящей проблемой.
— Корабли повстанцев шныряют где-то в этих местах, — произнес он. — Мало того, мы пересекались с самим генералом у Квиринала и он знает, куда мы отправились. Я бы предложил немедленно свернуть миссию.
Конечно, никто из высокопоставленных членов посольства не собирались бежать поджав хвост.
— Это исключено, капитан, — заявила Грай. — Я должна вернуться в королевство с невестой для короля и женихом для себя.
— Но возобновление военных действий…
— Тем более нам нужно подумать о наследовании престола. Мало ли что.
— Генерал знает, что вы на борту «Нибелунга», а значит вы становитесь желанной добычей.
— Зато он пока не знает о возобновлении войны, — сказала Грай и повернулась к послу. — Сколько у нас времени?
— Судя по всему остальные узнают об этом не раньше чем на Надаль придет какой-нибудь торговый корабль с Новой Австралии, который стал свидетелем атаки, — ответил Спирс. — Насколько я понимаю, маркиз Горский благоразумно заблокировал отправку почтовых сообщений с Барти.
— То есть у нас есть где-то три недели, — подсчитал Ивор.
— Не больше, — согласился с ним Спирс.
— А что потом?
— Ну, мы находимся на нейтральной территории. Однако за пределами обитаемых систем, любой корабль генерала будет считать вас законной добычей.
Глава 22«Принц Эгиль»
Ада Демир занималась разбирательством хозяйственных споров в Мармарисе, когда прозвучал срочный вызов. В списке коммуникатора имелось немного абонентов, которым позволялось пройти фильтр, поставленный на время заседания суда. Причем половина этих людей, если не больше, находилась за пределами системы Нафанаила.
Графиня объявила перерыв, вышла из зала заседаний в кабинет и нацепила гарнитуру.
— Графиня Демир? — раздался отдаленно знакомый голос. — Это барон Лойтхард по поручению короля. Вам нужно срочно явиться в штаб флота за новым назначением.
— Насколько срочно? — удивилась она.
Никаких срочных дел на флоте у неё не могло быть. И назначать её некуда. Разве что один из любимчиков Лосано свернул себе шею на кенгуровой охоте. Странным показалось и то, что с ней связался начальник гвардии, а не командующий флотом или кто-то из офицеров штаба.
— Вы что же ничего не знаете? — удивился Лойтхард.
— У меня тут дела, барон.
— Мы начали войну с Марбасом.
— Мы? — её немного задело построение фразы.
Во-первых, какого черта королевство начало войну? Заскучали там во дворце, что ли? А во-вторых, графиня не могла припомнить никаких признаков подготовки. А кто же начинает войну без подготовки? Оборону, конечно, крепили, но на то она и оборона.
Барон, однако, даже не подумал её просветить.
— Прилетайте, всё узнаете, — сказал он и отключился.
Ада раздумывала лишь мгновение. Вызвала помощника, а пока тот поднимался из-за стола и шагал до кабинета, связалась с усадьбой.
— Роберт!
— Слушаю, миледи, — сразу же ответил мажордом.
— Приготовь мой мундир, вещи в дорогу, прикажи заправить и проверить коптер.
— Да, миледи. К какому часу?
— Прямо сейчас.
— Прислать коптер за вами в поселок?
Она прикинула. По времени выходило быстрее, если она прямо сейчас отправится в усадьбу на лошади. Ехать по жаре не велико удовольствие, но душ все равно перед отлетом в столицу нужно будет принять. Так что она выиграет минут десять.
— Не нужно, Роберт. Но подбери кого-то из слуг, чтобы сопровождал меня в столицу. Я не знаю, как долго пробуду там.
— Да, миледи.
Подробности об атаке адмирала Реймонда и о его гибели она узнала уже в коптере, когда включила канал новостей. Это выглядело каким-то безумием. Причем, судя по новостям люди сразу же разделились на две разновидности безумцев — тех, кто приветствовал возобновление войны и тех, кто сперва погрузился в оцепенение, а затем начал паниковать. Её молодой слуга Леопольд, кажется, относился ко вторым. Он сидел в кресле неподвижно, точно застигнутая гадюкой мышь. А значит вскоре его страх прорвется через какую-нибудь глупую выходку.
— Спокойно, Лео, — сказала она. — Мы ведь не зря готовились все эти годы.
Её саму приготовления к войне отнюдь не успокаивали. Пусть королевство и вкладывало в оборону значительные средства, мир Барти был слишком ничтожен, чтобы быстро поставить на ноги военную индустрию.
— Миледи, нам дают посадку на Острове, — сообщил пилот.
— Отлично.
Кажется, её акции подросли за последнее время. Во всяком случае не придется добираться в штаб от аэропорта.
Сели благополучно. В штабе флота бурлила жизнь. Или видимость жизни. Новые назначения, согласования сорвали людскую лавину и вихрь документооборота. Старый адмирал склонялся к личным контактам, не доверяя электронным средствам связи и многие уже привыкли к его причудам. Графиня подумала, что теперь им предстоит переучиваться. Так как Оскар Лосано всякого рода общение не переносил на дух, предпочитая отдавать приказы и получать отчеты через флотскую сеть и круг ближайших помощников.
Однако новое назначение все же требовало личного контакта. Причем графине предписывалось стоять навытяжку при всем параде, а только что пересевшему в кресло начальника штаба Лосано зачитывать приказ.
— Итак, вы, графиня, получаете капитанские кольца и новенький эсминец, — закончил Лосано. — Король оказался столь милостив, что отдает вам «Принц Эгиль». Можете взять с собой несколько своих людей с «Айленда». Это будет кстати, так как команда на «Принце» не укомплектована. Мы ожидали его ввода в строй через месяц, но обстоятельства… в общем берите людей, где хотите.
— Да, сэр, — графиня собиралась уже покинуть кабинет и заняться свалившимися делами.
— Это не всё.
Графиня вытянулась.
— Вы назначаетесь командиром эскадры и одновременно командующим станции Новая Австралия. Как только туда доберетесь, конечно. А перед этим всем нам предстоит нанести удар по повстанцам в двух еще не освобожденных системах.
— Да, сэр. К какому времени я должна быть готова?
— Две недели. Это всё, что у нас есть.
Она вернулась к коптеру. Пилот дремал, слуга ходил вокруг машины кругами. Графиня подумала, что надо бы его озадачить каким-то полезным делом.
— Леопольд, — позвала она. — Возьмите оба моих мундира и отправляйтесь к портному Ларсену на на улице Гаммель Бро. Пусть переделает нашивки и знаки на капитанские. Можете взять роборикшу, чтобы не заблудиться.
Графиня на миг подумала, что если деревенский парень пропадет в незнакомом городе с её мундирами, ей придется принимать командование в гражданском платье. И улыбнулась. В данной обстановке это стало бы самой незначительной из её проблем.
— Затем отправляйтесь в отель «Корона» и зарезервируйте мне номер люкс. Не будет люкса — первый класс.
— Да, миледи, — с готовностью ответил Леопольд.
Она протянула ему платежный чип и они расстались.
Аде Демир пришлось выдержать целый вал новостей и изменений её собственного статуса. Повышение в звании, новая должность (даже две), назначение на новый корабль, приказ о предстоящем выступлении против повстанцев. Всё вместе чуть не выбило её из колеи. Она и новость о войне едва успела переварить. Однако, умение управлять сложным хозяйством помогло справиться с хаосом.
Хотя графиня формально командовала не только новеньким с иголочки эсминцем «Принц Эгиль», но и целой эскадрой, все остальные входящие в неё корабли, находились сейчас у Новой Австралии в системе Эму, а туда еще требовалось добраться. И не просто долететь, а выдержать по пути два сражения в рамках так называемой Реконкисты. Но может оно и к лучшему. Проблемы лучше решать поэтапно, а ей бы разобраться для начала с одним только флагманом.