Делать из шнелльбота флагман она посчитала глупой затеей. Этот тип корабля не предназначался для долгого боя, его электронные системы оставляли желать лучшего, а значит тактическая осведомленность и управление эскадрой с борта «Принца» будут затруднены. Но с приказами не спорят.
Во всем остальном корабль оказался хорош — он мог стать смертоносным оружием в умелых руках. Если только она за две недели найдет эти умелые руки. Принимать новый корабль в одиночку не имело смысла. Она просто увязнет в мелких вопросах и проблемах. Так что в первую очередь Ада Демир взялась за формирование команды.
К счастью штаб (под нажимом короля, как узнала графиня) назначил в экипаж «Принца» несколько ключевых людей, лично знакомых ей по войне или имеющих достойный послужной список. Когда графиня вошла в приемную покойного Реймонда, там, вместе с секретарем адмирала Фогелем, её ждала целая группа из четырех офицеров и флагмастера.
— Лейтенант-коммандер, шевалье Ив Лемэтр, — представил Фогель, — назначен на «Принц Эгиль» старшим помощником.
— Рад буду служить с вами, мэм, — произнес Лемэтр, протягивая ей руку.
— Взаимно, коммандер.
Лемэтра графиня помнила, хотя и смутно — им пришлось служить на разных кораблях. Это был опытный офицер, пусть и без военно-космического образования. Как и многих других, его перевели на флот во время первой войны из Королевской конной милиции. Не обладая теоретической базой, шевалье, однако, приобрел значительный боевой опыт. Будучи начальником торпедной секции у Ника Тавиани на «Алькатрасе» он прошел с конвоем весь «путь карликов» по Северной дуге. А так как в новых эсминцах сделали акцент именно на торпедном вооружении, Ив Лемэтр стал ценным приобретением.
— Лейтенант Эвелин Форд. Назначена к вам начальником ОКП, — продолжил представлять Фогель.
Молодая девушка тоже прошла «путь карликов» в качестве юнкфрау на «Нибелунге». Она получила легкое ранение в том же бою, в каком сама Ада Демир получила тяжелое и по правде говоря, едва выжила. По этой причине графиня не помнила девушку в медотсеке «Нибелунга». Но как бы то ни было, они стали сестрами по оружию и пролитой крови. После войны Эвелин попала в первый выпуск ВКУ, почему её компетентность не вызывала сомнений. Ивор Гарру за год с небольшим сделал из всех кадетов грамотных офицеров.
Ещё двух «птенцов Гарру» первого выпуска ВКУ — Тримбла и Смита, штаб назначил на «Принца» командирами торпедной секции и секции связи. Их Ада Демир не помнила, но знала, что оба служили в нижних чинах и были возведены в дворянское достоинство после окончания училища, получив вместе с титулом лейтенантские патенты.
— Бредли Янг, флагмастер, назначен на корабль боцманом, — закончил представление Фогель. — Мы бы с радостью укомплектовали корабль одними только ветеранами, но где же их взять? Флот растет, как на дрожжах. Надеюсь, с таким боцманом вы быстро приведете команду в порядок, мэм.
На взгляд графини лейтенант Фогель слишком много болтал. После гибели адмирала ему пришлось заниматься делами, к которым обычно подпускали только старших командиров. Это, похоже, вскружило лейтенанту голову, раз он позволял себе делать замечания и обобщения, какие мог делать только тот, кто прошел мостик боевого корабля.
Тем не менее, в таком человеке, как Бредли Янг, корабль и правда нуждался позарез. Янг пришел на флот вместе с Ником Тавиани с почтовой станции и прошел всю войну. Под непростую задачу создать за пару недель функционирующую команду, требовался боцман с большим опытом за плечами. И Янг как раз являлся таким.
— Ну, с этим уже можно работать, — произнесла графиня — Буду рада видеть вас всех на борту. Мы встретимся у шаттла через два часа.
С заполнением остальных вакансий получилось куда хуже. Ни грамотных техников, ни электронщиков. Многочисленные предприятия, выросшие за время реформ Фроди, как цветы в пустыне после обильного дождя, вытянули всех мало-мальски квалифицированных специалистов. Каждую неделю на Барти прибывали мигранты из дальних миров и предприятия поглощали их без остатка. Завербовать кого-то на флот при куда меньшей сумме контракта было сложно.
Штатная численность команды на шнелльботе была меньше, чем на «Нибелунге» и даже меньше, чем на вспомогательном крейсере. Отсутствие орудий и уменьшение средств обороны требовало и меньше специалистов. «Принцу» требовалось около шестидесяти человек, включая полтора отделения морпехов. Но и такой малости не имелось.
Дело двигалось медленно, Янгу и старпому удавалось получить человека там и здесь. Многие из новобранцев прежде в глаза не видели боевой корабль. Друг друга люди не знали тем более. Всё это означало, что команда не успеет сработаться до вылета. Но графиня не отчаивалась, ей не привыкать. Она видела, как Гарру создал смертоносную военную машину из куда более сомнительного и разнородного материала.
— Придется выпотрошить «Роббен Айленд», — решила она.
Сманить слишком много кадров со своего прежнего корабля она не могла. Право такое имела, но имела и совесть. Людей там вообще служило немного — транспорт есть транспорт, а ведь «Айленду» предстояло отправиться на войну вместе с остальными. С другой стороны, атакующий корабль имел большее значение для успеха. Поэтому почти половине операторов и техников пришлось сменить койки. Во всяком случае на этих людей графиня могла положиться полностью.
Офицеров не хватало тоже, и сманивать их оказалось уже не откуда. Оставалось прибегнуть к старому трюку и заполнить вакансии непрофессионалами из числа дворян, что будут царствовать в отсеках, но не управлять ими. В первую очередь она вспомнила о шевалье Деккере, с которым встречалась время от времени и который послужил причиной её разрыва с Гарру. Не то чтобы парень был в чем-то лучше, даже наоборот, но его веселый нрав после хмурого Гарру Аде пришелся по душе. К сожалению, Ивору её склонность разнообразить общение не понравилась.
Деккер, как и многие дворяне, после совершеннолетия записался в Королевскую конную милицию, где и пребывал до сих пор в звании лейтенанта, не желая менять, ни место службы, ни место жительства. А жил он неподалеку от имения Гарру, но еще на старых дворянских землях.
Идея, что можно держать любовника под боком на корабле, выглядела весьма привлекательной, так что графиня быстро набрала нужный код.
— Привет Ларс, не хочешь перевестись на флот? Я могу это мигом устроить.
— На флооот? — кажется парень был удивлен и даже расстроен. — Ада, милая, что же мне делать на флоте?
— Я бы взяла тебя к себе на корабль. Помощником, например.
— На «Роббен Айленд»?
— Нет конечно. «Роббен Айленд» это судно, его лишь из вежливости называют кораблем. А мне дали эсминец. «Принц Эгиль»! Новенький, еще краской пахнет.
— Боги тебя упаси, Ада! — воскликнул Ларс. — Ты что же, собираешься на войну?
— Я уже там была, ты не забыл? Ну так, что? Я могу записать тебя адъютантом, мне теперь положен адъютант, представляешь? Или, если хочешь, устроим перевод в морскую пехоту. На борту у нас половина взвода и в основном они следят за порядком.
Веселый нрав её парня мигом улетучился, он начал что-то мямлить про важные обязанности, которые должен выполнять на Барти. Что его мутит от невесомости, что казенная пища вызывает у него запор и всё в таком роде.
Ада прервала разговор и в расстроенных чувствах отправилась с обходом по кораблю.
На ударных эсминцах, которые с легкой руки покойного адмирала прозвали шнелльботами электронные системы свели к минимуму. Задача корабля заключалась в том, чтобы дать залп и побыстрее слинять с линии огня. Чуть ли не половину полезного объема занимали пусковые и арсенал боеголовок. Проект предусматривал их замену во время полета, без того чтобы вытаскивать торпеду из пусковой. Так что теперь не приходилось ломать голову, как правильно распорядиться средствами поражения.
Другим новшеством являлся криогенная топливная система. Она не имела своего контура охлаждения, как на «Нибелунге» (сведения о модернизации рейдера довели до старших офицеров), не имела этого смешного анального плавника. Но переохлажденный метанол, заправленный с танкеров (которые системой охлаждения как раз располагали), позволял находиться в гипере гораздо большее время. А также совершать кроткие прыжки с горячим реактором.
Существенным недостатком, который она уже отмечала, являлся тот факт, что эсминец не проектировался для службы в качестве флагмана. Здесь не только не нашлось места для адмирала, но и капитану особенно развернуться было негде. Небольшой ОКП, небольшая секция связи. Отдельной секции РТР и РЭБ вообще не предусматривалось. Мостик крохотный в сравнении с рейдером или нормальным эсминцем. Впрочем, на вспомогательных крейсерах графиня все эти нюансы успела прочувствовать, пусть и не выполняла тогда роль флагмана. Теперь она постаралась использовать все ресурсы, которые имела под рукой.
— Нам будут нужны дополнительные каналы связи, — сразу решила она. — Поэтому, мистер Янг, подумайте, какие пару лазеров обороны нам лучше передать связистам, превратив их в коммуникационные.
— Но у нас и без того слабая оборона, миледи, — заупрямился Янг.
— Оборона нам не понадобится, — отрезала графиня. — С метеоритами справимся тем, что есть, а отражать боеголовки мы так и так не сможем.
Ада вспомнила, что Джонсон планировать выпускать и корабли противоракетной обороны, они пришлись бы кстати сейчас. К сожалению, до их серийного выпуска дело так и не дошло. А единственный экспериментальный корабль всё ещё висел на орбите недостроенным.
Командующие эскадр с флаг-капитанами, у кого они были, и старшими помощниками собрались на крейсере «Город Милада», что выполнял роль флагмана второй эскадры и всего флота. Помимо адмиралов Харриса и Лэнга, эскадрами и станциями выпало командовать простым капитанам. Эрик Вальх, как и графиня, получил четвертую полосу на рукав совсем недавно. Также внезапно его назначили командиром эскадры и начальником станции в системе Адлер. Ему в подчинение передали только два корабля. Зато оба уже находились при нем.