В комнате для совещаний флагманского мостика возникла проекция Северной Дуги и адмирал Лосано представил им план операции.
— План простой, — сообщил он. — Мы захватываем слету систему Адлер, оставляем там группу Вальха для контроля и прикрытия высадки войск на Майрхофене, а сами не останавливаясь, производим коррекцию и летим к Адонису, где атакуем Волчицу. Войска распылять не будем, генерал Гоже против. Поэтому в системе Адониса мы высаживаться сразу не станем. Захватим орбиту и подождем пока генерал разделается с негодяями на Майрхофене. В системе останется группа Харриса. Затем мы разделимся. Графиня Демир отправится принимать командование к Новой Австралии, а мы с Лэнгом вернемся на Барти, чтобы организовать защиту домашней системы.
То как Лосано спланировал операцию Аде не понравилось. Она невольно сравнила его подход со стратегией Гарру. Тот не стал бы действовать столь прямолинейно. Наверняка постарался бы зайти в систему Адлер с двух векторов, скажем от Чихуна и Ворчуна, чтобы поймать противника в клещи и обеспечить своим силам всеракурсную стрельбу. Кроме того, одной из первых целей Ивор поставил бы захват почтовой станции. Потому что если позволить противнику отправлять сообщения, то позже, в системе Адониса их уже будут ждать, а вектор с Адлера перекроют в первую очередь.
Но Оскар Лосано сделал ставку на внезапность и быстроту натиска.
— Обходной манёвр через упомянутые вами красные карлики затянут наше продвижение на целую неделю, миледи, — ответил на её предложения адмирал. — Кроме того, при выдвижении с двух разделенных систем, мне сложно будет синхронизировать удар.
Что касается перекрытия ракурсов стрельбы, то мы решаем эту проблему выдвижением двух эшелонов. Второй пойдет на значительном отдалении и сможет легко контролировать всю систему.
На вопрос с почтовой станцией Лосано отвечать не стал. Это было в его духе, проигнорировать все неудобное и сосредоточиться на том, что можно использовать. Впрочем, признала графиня, иногда это давало результат. Она же сдаваться не собиралась.
— И все же что на счет почтовой станции, адмирал?
Он посмотрел на неё с улыбкой.
— Как вы полагаете, графиня, куда отправит первую капсулу станция?
— Кто может знать?
— Полагаю на Новую Австралию. А там уже находятся наши силы.
— Он может отправить и вторую.
— Для разгона первой капсулы потребуется несколько часов. Мы успеем захватить систему за это время.
— Если все пойдет по плану.
— Не сомневайтесь графиня.
Что ж, она сделала все, что могла.
Глава 23Игра в наперстки
Как только Ивор вернулся на корабль, он сразу отменил увольнения и перевел вахты на усиленное дежурство. Люди понемногу начали возвращаться на борт и включаться в работу по подготовке корабля к разным неожиданностям. Одними из последних уже ночью по местному времени, появился Ник Тавиани с двумя барышнями. Им пришлось добираться из другого города, а Труба, хоть и являлась самым быстрым средством общественного транспорта, по ночам работала с большим интервалом движения.
Ломка с Лорой Морган выглядели вполне довольными, словно провели в отпуске целый месяц. И одежда на них скорее соответствовала курорту, чем боевому кораблю.
— Накидка с Палатина, — похвасталась Ломка.
Накидка, сотканная вручную по канонам индейцев с побережья Тихого океана Земли, ей пришлась впору. Впрочем и Лора выглядела неплохо. Длинная бахрома спускалась примерно до колен, а поскольку девушки не надели под накидку ничего кроме маечек и трусиков, это выглядело сексуально.
— Мы и так собирались на Палатин, — угрюмо заметил Ивор. — Там наверняка продают такие за бесценок на каждом углу.
Наверняка в глазах экипажа капитан выглядел сейчас редким занудой. Но он желал побыстрее привести подчиненных в рабочее состояние.
— Бесценок это все же не совсем бесплатно, — возразил Ник. — На Яникул как раз на днях прибыл торговый кораблик с Палатина, а мой… э-э-э… двоюродный дядя… в общем он тоже работает на таможне, ну, ему вручили такого добра целую коробку. Теперь он передаривает накидки всем знакомым барышням.
Мысленно старпом всё ещё пребывал на родине.
— Полюбовались и хватит, — сказал Ивор, намекая, что всем, кто вернулся из увольнения, пора вновь надеть униформу.
— Накидки, — пробурчал Ивор за ужином. — Кому пришло в голову возить накидки за сотни петаметров?
Принципы межзвездной торговли его разум всё еще до конца не познал. Множество предметов перевозили из системы в систему, хотя их проще было произвести на месте, или вообще обойтись без них. Что с того, что накидка ручной работы?
— Роботизированный ткацкий станок можно запрограммировать на любой узор и текстуру, включая эти милые сердцу пропущенные петли, — сказал Ивор.
— Петли пропускают в вязании, — засмеялась принцесса.
— Это бренд, мой друг, — улыбнулся Маскариль. — Люди платят за бренд. Я вам уже говорил об этом в том ресторанчике на Надале. Любой синтезатор по образцу в пару миллиграмм вам нацедит бутылку шотландского виски двадцатилетней выдержки. Но при мельчайшем совпадении всех молекул, это будет не настоящий шотландский виски, а всего лишь копия. И стоить он будет, как копия Сезанна, в сравнении с оригиналом. Даже если она выполнена на отлично.
Ивор пожал плечами. Он не видел Сезана ни в подлиннике, ни в копии, ни даже в картинках информатория.
— Иначе говоря, капитан, вы платите не за сигару Ойо де Монтеррей, а за образ мулатки, что сворачивает её на своем бедре.
Споры о том, нужно ли срочно прерывать миссию или стоит подождать, закончились сами сбой, когда изменилась ситуация.
— Сэр, в систему по вектору с Венге вошел корабль, — сообщила Софи Либерман из ОКП. — Предположительно крейсер. Анализ параметров излучения дает девяносто процентов за то, что это «Восстание».
Генерал Марбас, конечно, не мог ещё узнать о возобновлении войны, так как его корабль находился в гипере последние три недели. Здесь на Яникуле информацией владели пока только в посольстве. Но что будет потом? Если первый контакт с вражеским крейсером ограничился сообщениями о желании встретиться и выпить пива, то едва Марбас узнает о возобновлении войны, он станет считать рейдер законной добычей. Принцесса с герцогиней на его борту будут хорошим призом.
Ивору постоянно что-то связывало руки, не давая возможности воевать с полной отдачей. Сперва он получил покалеченный рейдер, затем выполнял планетарную миссию, где рейдер служил лишь транспортным средством. В случае с конвоем свободе действий мешал собственно конвой, его медленные суда. Затем, когда он подготовил практически идеальную ловушку для генерала, возникла принцесса Грай. И вот теперь вновь она с дипломатами и наследниками определяли границы его возможностей.
А ведь прямо сейчас он мог бы нанести повстанцам серьезный ущерб. Война возобновилась, а крейсер генерала пришел сюда один. Разумеется, Ивор не стал бы атаковать без предупреждения в чужой системе. Он подождал бы, когда генералу принесут весть. И подкараулил бы противника на разгоне. В поединке на стороне Ивора и «Нибелунга» была бы астрография, а в рукаве имелись кое-какие тузы. Вроде противоракет и переохлажденного метанола.
Но рисковать принцессой он не имел права.
— У нас есть шанс воспользоваться незнанием генерала и вовремя слинять, — сказал Ивор. — И в ситуации начала войны, я полагаю, что имею полномочия отдать приказ.
Они устроили срочное совещание в защищенной комнате для переговоров на Королевской палубе и как ни странно, большинство с капитаном согласилось. Упирался немного лишь посол Спирс. Но он-то как раз не являлся участником миссии.
— Я посмотрел своды международных законов, — заявил Спирс. — Согласно им, враждующие стороны находящиеся в порту третьей страны не имеют права открывать огонь. Оба корабля должны выйти за орбиту внешних планет, причем их отправление должны разделять двенадцать часов. А первым отправляется тот, кто первым прибыл в систему. Таким образом вы можете уйти в любой момент, а генерал будет вынужден ждать.
— Когда законники успели сочинить эти правила, если первая война состоялась совсем недавно? — удивился Маскариль.
— Их взяли из морского права и немного доработали, — сказал Спирс.
— Спасибо, советник. Мы все равно не собирались устраивать дуэль, — сказала Грай.
— Если генерал Марбас узнает о возобновлении войны, не думаю, что его удержит от атаки какие-то международные уложения, — сказал Ивор. — А я не могу рисковать членом королевской семьи. Поэтому варианта у на только два. Или мы уходим отсюда и как-то отрываемся от преследования, или вы, ваше высочество, вместе со всеми гражданскими, можете сойти на берег, а я приму бой.
— Сойти на берег? — принцесса начала закипать.
— Если местная власть соблюдает нейтралитет, то гарантирует и вашу неприкосновенность. Как и всего посольства.
— Только в том случае, мой друг, если генерал не ставит целью захватить принцессу и использовать её для давления на Фроди, чтобы вмешаться в династическую игру, — напомнил Маскариль. — Сам я до сих пор эту версию считаю сомнительной, но отбрасывать нельзя ничего. И международное законодательство его не удержит от спецоперации.
— Вы и сами, капитан, только что заявили, что генералу плевать на законы, — добавила леди Далия и повернула ладонь в сторону Маскариля, как бы говоря, что его аргумент решающий.
— Здесь нет ничего, что требовало бы пойти на риск или просто прозябать в ожидании попутного транспорта, — сказала принцесса. — Так что я за то, чтобы удрать.
— Другое дело, что генерал увидит по какому вектору мы ушли из системы, — заметил начальник гвардии Бек. — И после того, как он узнает о возобновлении войны, а это, как я понимаю лишь дело времени, он бросится следом за нами, как голодная щука на блесну.
— Верно, — согласился Ивор. — Такое невозможно удержать в секрете.Короче говоря, альтернативы нет, нам нужно слинять из системы, и желательно слинять незаметно.