большая коррекция на Мадженте. Даже если противник заправится здесь, к последнему маневру у него опять опустеют баки. Значит, чтобы наверняка оторваться, нам надо набрать… — Ивор прикинул на вычислителе. — Примерно тысяча двести километров в секунду. Тогда даже полетев через Корицу и Мадженту на максимуме, он не сможет нас опередить.
Монаган пересчитала данные на вычислителе и кивнула.
— Тогда мы и сами останемся у Пинчо с полупустыми баками, — заметила она. — А вражеский крейсер окажется там через сутки или чуть больше.
— Мы совершим маневр и уйдем ещё куда-нибудь. Вот вы, мисс Монаган, и подыщите, как освободитесь, подходящие варианты.
— Да, сэр.
Долго ждать противника не пришлось. Времени не хватило даже на то, чтобы навести порядок на Королевской палубе. А там как обычно манкировали подготовкой к полету и тем более к возможному бою.
— Внимание! — сообщил Алекс Норман. — Обнаружен боевой корабль по вектору выхода из системы Дрока. Скорость около пятисот километров в секунду, расстояние около пятнадцати миллионов километров. Время выхода в ноль неподалеку от орбиты около пятнадцати часов. Данные уточняем.
— Это «Восстание»? — спросил Ивор.
Генерал вряд ли мог распутать его предыдущую уловку так быстро. Но всякое могло быть.
— Нет, сэр, — ответила Софи Либерман. — Это другой крейсер. Сигнатура незнакома. В нашей базе такого корабля нет.
— Обозначить корабль противника, как… Мегалания.
— Ха-ха, остроумно, — согласился Маскариль.
Он уже занял кресло наблюдателя на мостике.
Победить крейсер в бою без ущерба для себя они вряд ли могли. У крейсера больше стволов, больше ударных торпед. Отбиться, прорваться и уйти в гипер шансов было побольше, благодаря системам защиты, которые тоже придется раскрыть. Вот только небольшая скорость противника делала трюк с коротким прыжком не столь эффективным. Пока они наберут нужную скорость, Мегалания успеет не только затормозить до нуля, но и разогнаться следом за «Нибелунгом» и тем самым задействовать все имеющееся оружие.
Время вышло. Они приближались к нужной точке орбиты.
— Готовимся к разгону!
— Да, сэр.
По секциям и боевым постам разошлись команды. Корабль прекратил вращение, отчего на борту наступила невесомость.
— Дружище, — обратился Ивор к Маскарилю. — Не могли бы вы проведать их высочеств и других достойных людей на Королевской палубе и присмотреть, чтобы они подготовились к неожиданностям. Надели комбинезоны, заняли противоперегрузочные кресла, помолились своим богам. Мы будем прыгать, но корабль противника может успеть дать залп. И я бы хотел…
— Я понял, командир.
Маскариль отстегнулся от кресла.
— Мы начнем выход с орбиты через шесть минут, — предупредил его Ивор.
— Я успею.
Маскариль оттолкнулся ногами и едва коснувшись рукой поручня, ловко влетел в люк трапа.
— Быть может, дадим ему израсходовать часть боеприпасов? — предложил Ник. — А потом прыгнем?
— Посмотрим.
— Он все равно успеет затормозить и разогнаться по догоняющей, — заметила Монаган.
— Ну, не так быстро. Пятнадцать часов у нас будет, а если возьмем полуторное ускорение то не так много останется.
Глава 26Двое на одного
В точке схода с орбиты «Нибелунг» запустил маршевые двигатели и начал стандартный разгон по нужному вектору. Ивор в который раз убедился, что команда работает, как хорошо отлаженный механизм.
Их старт не прошел незамеченным.
— Обращение по общему каналу, сэр, — сообщила Лора Морган. — Первая линия.
Ивор включил динамик.
— Гарру, это капитан Моррис, крейсер повстанческого флота «Надежда». От имени генерала Марбаса предлагаю вам сдаться. Генерал обещал, что гарантирует жизнь и свободу и вам, и всему экипажу, и пассажирам, за исключением эльфийских отродий. Однако, герцогиня и принцесса могут выкупить свою свободу передав средства, которые контролируют. Капитан Моррис, конец связи.
— Наша скорость?
— Шестнадцать и три десятых километра в секунду.
— Приготовиться к кроткому прыжку. Реактор не глушить.
Однажды во время войны Ивор прыгал с горячим реактором и тогда после выхода пришлось экстренно сбрасывать перегретый теплоноситель. Теперь благодаря стараниям Джонсона они имели переохлажденный метанол и кроткий прыжок вполне могли совершить без экстремальных последствий.
— Скорость семнадцать километров в секунду. Ровно.
— Отключить двигатели, выпустить дипольные отражатели.
Это была перестраховка на тот случай, если противник откроет огонь. В принципе крейсер находился слишком далеко, чтобы среагировать на их действия, но кто знает? Если бы он запустил торпеды заранее, на удачу, «Нибелунг» со свернутой периферией не успел бы защититься, а туча дипольных отражателей, все еще летящих вокруг корабля могла отвести угрозу. Но и это древнее средство не являлось панацеей, поэтому все, кто находился на мостике и не был слишком занят подготовкой, замерли в напряжении.
— Ник, давайте совершим прыжок длительностью…тридцать три секунды.
— Да, сэр.
Началась привычная суета по сворачиванию периферии и подготовке к прыжку. Вмешательства Ивора процедура давно не требовало, Ник и любой из вахтенных офицеров могли легко с этим справиться.
— Убрать радиаторы.
— Радиаторы убраны.
— Развернуть контур.
— Контур развернут.
— Провести проверку.
— Целостность контура подтверждаю. Накопители в норме.
— Активировать программу перехода.
Синтезированный голос компьютера начал отсчет.
— Десять секунд… пять… четыре…
Всё обошлось. Программа выдала команду, конденсаторы разрядились на контур. Моргнуло освещение. «Нибелунг» прыгнул.
Подобно рыцарям на турнире два корабля шли навстречу друг другу, выставив копья. И вдруг один из них, используя копье в качестве шеста, перепрыгнул соперника вместе с лошадью и оказался у того за спиной. А соперник продолжил скакать в пустоту, где противника уже не было.
Наверное рыцарь здорово обозлился бы на такой трюк.
Выполнив прыжок, они оказались позади вражеского крейсера и возобновил разгон, а противник продолжал торможение и не мог достать «Нибелунг». Если только заранее не разместил на пути торпеды в режиме минного поля. Маловероятно, однако совсем исключать такой трюк не следовало. При практически встречных курсах мины могли оказаться довольно близко.
— Поставить программу «Смэш» в готовность номер один, — распорядился Ивор. — Противоракеты заблокировать. На первом этапе у нас будет только пассивная защита. Что с ходом?
— Полуторное ускорение сэр, — ответил Ник. — То есть пятнадцать метров в секунду за секунду.
— Отлично. Время разгона?
— Двадцать один час.
— Вражеский корабль продолжает торможение с прежним ускорением, — доложила Софи Либерман из ОКП. — Если он перейдет на форсаж, то выйдет в ноль уже через десять часов и сможет угрожать нам со спины.
— Не беда. Тогда мы прыгнем еще на пару миллиардов и продолжим коррекцию. Возможно следовало сделать это сразу.
Ивор подумал, просмотрел графики на экране и решил, что пока все идет как надо.
— Всем кроме первой вахты, отбой. Мисс Норман, мостик ваш.
— Мостик мой, сэр, — ответила Ломка.
Пока "Нибелунг разгонялся шестичасовые вахты сменились трижды. Всякий раз Ивор поднимался на мостик, посмотреть, как идут дела? А через восемнадцать часов полета или около того, прозвучала тревога. Ивор в это время дремал в собственной койке, и едва услышав первые такты сигнала, машинально схватился за поручень, чтобы при изменении ускорения не влететь в переборку головой. Ускорение изменилось до нуля, наступила невесомость. Он понял, что их скорее всего атаковали. Схватив в охапку комбинезон, шлем, мокасины, капитан направился к трапу, ведущему на мостик.
Именно поэтому Ивор никогда не ложился спать в пижаме во время разгона, торможения или боевых действий. Футболка, брюки или шорты из тонкой хлопковой ткани вполне годились для сна. Он покраснел от одной только мысли, что мог появиться среди подчиненных в пижаме с корабликами. Потом неделю пришлось бы ловить томные взгляды от мисс Монаган и ехидные улыбки Ломки.
Ивор влетел на мостик и, совершив кульбит, оказался в своем кресле. Но пока не спешил брать на себя командование, чтобы не поломать процесс подготовки к отражению атаки. Как ни странно, Маскариль оказался на мостике раньше, а возможно давно торчал тут, флиртуя не всерьез с мисс Монаган. Ник Тавиани прибыл через несколько секунд после капитана. Затем появились заспанная Ломка и лейтенант Перкинс с остатками зубной пасты в уголке рта. Нижние чины не отставали. Вскоре все пульты уже светились разнообразной информацией.
— Торпеда прошла мимо, сэр, — доложила баронесса. — Радары зафиксировали её выход из гипера в пяти тысячах семистах километрах от нас и сильно в стороне от нашего курса. Её вектор уводил её ещё дальше. Боеголовка даже не сработала. Скорее всего фугас, а возможно, обычная учебная торпеда.
— Полагаете, это второй крейсер проверял наши оборонительные возможности?
— Нет, сэр, — покачала головой Монаган. — Вряд ли там знают о противоракетах. Думаю, это пристрелка. Мы ведь до сих пор не знаем, где он находится. Возможно, что это вообще торпеда, оставленная Мегаланией в качестве ждущей мины.
— Ясно. Мостик мой, — произнес Ивор.
— Мостик ваш, сэр, — сказала Монаган и облегченно выдохнула. — Разрешите отлучиться с мостика, сэр.
— Разрешаю.
— Инженерное, давайте возобновим ускорение.
— Да, командир.
Ивор подумал немного и вызвал ОКП:
— Слушаю, сэр, — ответила Софи Либерман.
— Мы имеем какие-то идеи, откуда произведен запуск торпед?
— Нет, сэр. Только направление. Норд-тень-ост, полтора градуса. То есть, если это второй корабль, то он скорее всего прыгнул с Дрока. Мы продолжаем следить за сектором, и если увидим следы запуска, то зафиксируем. Но противник может быть расположен и в нескольких миллиардах километров, а тогда…