ые вычислители способные очистить изображение от подобных помех. Но боеголовки таких средств не имеют. Чтобы вычленить цель в облаке отражений, ей потребуется слишком много времени для перенастройки радара и обработки данных. А отражатели имеют разную длину, а их совокупность разную плотность в различных местах облака, а вдобавок корабль использует и другие средства обмана.
В училище, моделируя бой на симуляторах, курсанты Ивора очищали пространство несколькими обычными боеголовками за счет ударной волны, или потока шрапнели и только потом применяли оружие на поражение. Иногда расход на предварительную обработку цели составлял двадцать-тридцать боеголовок. А это полный боезапас фрегата. Подобные методы годились для продолжительного боя между крупными флотскими объединениями. При поединке же эффективность падала. Так что дипольные отражатели продолжали службу на флоте.
Чуть позже отражателей автоматика отстрелила несколько имитаторов. В пушках с лазерами пока не возникло необходимости, так как торпеды вышли из гипера довольно далеко. Активные средства защиты молчали, но их операторы замерли в ожидании команды.
— ОКП, найдите мне место запуска.
— Да, сэр.
Если противник стрелял с прежнего огромного расстояния, свет от работы разгонных двигателей торпед и вспышек их ухода в гипер доберется до «Нибелунга» только через два с половиной часа, к тому времени информация потеряет актуальность, а сам «Нибелунг», возможно уже покинет обычное пространство. А вот если противник уже совершил подскок и выстрелил откуда-то с более близкой дистанции, по запуску торпед его обнаружат довольно быстро. ОКП направил все оптические сенсоры на нужный сектор космоса. Но пустота оставалась безмолвной.
Глава 27Парад
Время парада приближалось, а генерал Марбас всё ещё не вернулся. А ведь хотел насладиться зрелищем сидя в первом ряду. Зря он отправился ловить Гарру. Никуда бы тот рейдер не делся. Да даже если бы и делся, сейчас этот вопрос относился к третьестепенным. А с другой стороны, за главного в системе генерал оставил его, Кида Покера. Значит, доверяет ему настолько, что поручил координировать основной акт драмы. И если Кид не налажает, то сорвет цветок славы и все, что к тому цветку прилагается.
Генерал и прежде выделял его за неординарное мышление, хитрость, умение планировать, а когда надо импровизировать. Нынешняя операция станет своеобразным экзаменом для Кида Покера, а удача ещё больше приблизит его к вершине власти, как бы ту вершину генерал не обустроил. По сути, выше Кида в иерархии повстанцев сейчас только Даффи. Но тот командует флотом и вряд ли претендует на что-то большее.
Десяток экранов и две тактические проекции окружали кресло Кида Покера с трех сторон и наклонялись сверху. Агентура, возглавляемая Санни, заранее установила камеры возле различных объектов на улицах, внутри зданий, и даже на орбите. Две дюжины крохотных спутников вращались вокруг планеты с таким расчетом, чтобы над столицей в любой момент пролетал хотя бы один из них.
Находясь в стороне, но контролируя всю сеть, точно паук, Кид Покер наслаждался как своим положением, так и замыслом, к которому он приложил руки и голову. Конечно, неприятно, что монархисты подло ударили в спину, пока большая часть повстанческого флота занималась подготовкой операции. Придет время, им воздастся за вероломство. А сейчас… генерал всегда утверждал, что не следует распылять силы и внимание. И хотя сам он поступил вопреки принципам, силы были собраны в одном месте.
Неприметный торговый корабль под названием «Ирокез» встал в очередь на обработку грузов у доков орбитальной платформы Квиринал-Орбита-Т. Раньше чем через неделю за него взяться не обещали. Грузопоток вырос, а таможенная служба сохранила прежние штаты.
Кид Покер не слишком расстраивался. Он не планировал проходить контроль. Мало того, он и очередь занял намеренно поздно. Ему было важно на законных основаниях находиться вблизи планеты, чтобы задержка сигнала не помешала координации и не испортила впечатления. Такое нужно смотреть в реальном времени.
Другой дело грузовик «Хайда» с полными контейнерами охлажденных морепродуктов.
Морепродукты ценились на Квиринале, как и на любой другой планете, лишенной морей. Хотя не считалось большой проблемой вырастить почти любой морской вид в искусственных водоемах или даже в биореакторах, элита предпочитала вкушать животных, что познали свободу. Похоже ублюдкам доставляло удовольствие потребление свободных существ. На таможне для подобных деликатесов всегда открывали зеленый коридор.
— «Хайда», мы обработаем ваш груз сразу после парада, — пообещал диспетчер. — Стыкуйтесь к первому доку.
— Спасибо, парни, — ответил шикипер трговца. — По какому каналу можно посмотреть парад?
— Ха. Включайте любой, приятель, не ошибетесь.
— Принято. Конец связи.
Торговец выровнял скорость, автоматический манипулятор переместил его к стыковочному узлу на медленно вращающейся секции. Десять процентов от стандартной гравитации позволяли легко оперировать грузами.
— Сэр, у нас есть сигнал от группы Чокто, — доложил помощник. — Код — все по плану.
— Отлично, подготовьте им дополнительное целеуказание.
Трюмы Ирокеза не заполнял коммерческий груз. По большей части они были пусты. Меньшую часть заполняли припасы, а также аппаратура связи, слежения, вычислители дешифровки и прочие шпионские штучки. Корабль давно стал его офисом и резидентурой в системе Бизон-Экрю.
Именно поэтому Кид Покер не стремился к прохождению какого-либо контроля и до сих пор отстаивался в астероидном поясе. Только ближе к началу представления он решил занять место на орбите ожидания. Хотя существовал риск, что его заденет шальное ядро, это было умеренной платой за возможность контролировать процесс и вмешаться в критический момент. Впрочем, он надеялся, что такой момент не наступит.
Группа Чокто летела в полной тишине, сокращая дистанцию до планеты на тысячу километров каждую секунду. Часть периферии на кораблях была свернута, энергетические реакторы заглушены. Корабли заранее готовились уйти в гипер. Теоретически им не требовалось подлетать вплотную к планете, но генерал Марбас, предпочитал сокращать риски везде, где только возможно. Лучше лишний час провести в дрейфе и уйти в последний момент, чем напортачить во время кульминации. Каждая тысяча километров дальности давала противнику лишнюю секунду на реагирование. Сто тысяч километров — сто секунд. Большей форы они не могли себе позволить.
Тем временем на планете начался парад. Кид вывел на правый центральный экран трансляцию одного из главных медиаканалов страны. Общий план сменился видом на трибуну. Президент, губернаторы трех зависимых от метрополии планет и спутников, маршал, министры, генералы, иностранные гости занимали места на специальной трибуне.
Трибуну прикрывало стекло, способное выдержать попадание реактивной гранаты, а система раннего обнаружения призвана была предупредить о подлете более мощного оружия. На этот случай под трибуной стояли бронемашины эвакуации. Используя воздушную подушку они могли быстро переправить высокопоставленных пассажиров в безопасное место. В один из многочисленных бункеров столичного региона.
Разумеется, ни танки, ни бронемашины, ни штурмовики, ни стратосферные перехватчики, ни даже корабли космофлота не несли сейчас боевого оружия. Власти Квиринала были людьми не глупыми и знали, что в мировой истории диктаторов чаще свергала гвардия и телохранители, нежели революционеры.
Парад начался.
Двадцать четыре крейсера — четыре полных эскадры, основа космического флота Квиринала выстроились клином и шли таким ордером в ста километрах один от другого. Они достигли перигея (строго говоря, периквира) орбиты как раз в районе космодрома. При максимальном погружении в атмосферу их южные, надирные борта окутались розовым с оранжевым ореолом плазмы. Двадцать четыре светящихся в ночном небе болида были хорошо различимы с поверхности.
Кид Покер отдал должное умению и мужеству капитанов и команд крейсеров. Ради того, чтобы потешить публику, они шли на значительный риск. Нагрев атмосферы на один градус выше прогнозируемого синоптиками, поднимет критическую линию, за которой вместо яркого шоу произойдет разрушение корабля. Впрочем, власти не пускали дело на самотек. За состоянием воздуха тщательно следила особая служба, а расчеты по много раз проверялись. Так что мероприятие проходило чётко, по заранее утвержденному графику.
И это было главной ошибкой властителей.
Предсказуемость — гарантия провала. Как говорил один из шоуменов древности «Если вы хотите рассмешить бога — расскажите ему о своих планах». Сегодня смеяться выпало Киду Покеру.
Никто из сотрудников безопасности орбитальной платформы не смотрел на экраны камер слежения. Центральная проекция транслировала парад. Ровные ряды войск. Флот, армия, морская пехота, авиация, гвардия, жандармерия, курсанты, корпус резерва. Разная по цвету и деталям, но выполненная в едином дизайнерском замысле униформа. Факелы в руках сержантов и поручиков. Тысячи факелов, оставляющих багровые отблески на пуговицах, люверсах, бляхах, горжетах, кокардах, аксельбантах. Сценарий парада оттачивался многими десятилетиями и каждый элемент был доведен до совершенства.
Контейнер с морепродуктами возле первого дока, пшикнул выравнивая давление. Облачки пара, что образовались из-за различия сред, быстро развеялись. Пластиковые боксы с охлажденными морепродуктами вывалились наружу. Кальмары, крабы, рыба и устрицы холодной волной выплеснулись на палубу станции, оставляя за собой мокрые следы. За первым штабелем боксов открылась потайная дверца. Через неё из чрева контейнера выбирался вооруженный до зубов спецназ. Все эти люди когда-то служили на разных планетах в совершенно разных подразделениях, но совершили преступления и были осуждены. Генерал Марбас освободил их из заключения и за два года парни притерлись, как шестеренки смертоносного механизма. Они действовали четко, не раз отработав действия на полноразмерном макете платформы, созданном из тех же контейнеров возле ничем не примечательной планеты у тусклой звезды.