Фроди заглянул в планшет с иллюстрациями, показывающими материал в разрезе. По внутренней структуре элементы прочного корпуса напоминали птичьи кости. Они не являлись монолитными или гомогенными, а состояли из полостей и тонких балок, лишь лучше просчитанных, чем создала природа. Судя по описанию, такая конструкция позволяла решить сразу несколько задач — обеспечить конструктивную прочность, ударную прочность и жаропрочность. Структура создавала меньше вторичных осколков при ударе за счет сминания, и имела куда меньшую массу, что крайне важно для обеспечения ускорения и точности гиперпрыжка.
— Всего у нас четыре таких фабрики, — добавил Джонсон.
Они пролетели на шаттле мимо одной из них. Со стороны фабрика выглядела как обычный призматический модуль космической станции или транспортный контейнер.
— Автоматические буксиры забирают готовые сегменты на фабриках и стаскивают к стапелям, где роботы-паучки собирают из них прочный корпус, оставляя место для люков, ворот ангара, стыковочных узлов и технологических отверстий.
Шаттл приблизился к стапелю, где пока только формировались контуры будущего шнелльбота. Сооружение оказалось не таким грандиозным, как представлял себе Фроди и состояло лишь из небольшого модуля, обеспечивающего подруливание и ориентацию в пространстве строящегося корпуса. При сборке конструкции в невесомости не возникало нужды в подпорках, кильблоках, слипах, канатах.
— Когда прочный корпус будет готов, его отбуксируют к верфям, пристыкуют и будут наполнять содержимым.
Шаттл подлетел к модулю похожему на огромный бублик или кольцо с алмазом.
— Это производство панелей контура. Формой они похожи на сегменты прочного корпуса, те же тюбинги и лепестки, но их выращивают как монокристалл в динамической газовой среде, проще говоря, в сверхзвуковом потоке разогретого газа. Вот в этих огромных орбитальных торах. Технология сложная, требуемые допуски в несколько нанометров, нам такие самим такое производство не воссоздать, а производительность купленных агрегатов ограничена.
Они вернулись на главную станцию верфи и прошли во вращающийся сегмент, где установилась сила тяжести.
— То есть, ваше величество, дела обстоят следующим образом, — закончил Джонсон знакомство с производственным процессом. — Если у вас в наличии определенная кучка деталек, вы не сможете собрать два корабля вместо одного. Вы даже не сможете собрать два маленьких вместо одного большого. Конечно, прочность рассчитана с большим запасом и мы могли бы наделать больше люков и технологических отверстий, сэкономить так сказать, тюбинги, но поверьте, это не выход.
— То есть расшить эти узкие места не выйдет?
— Только сокращая время профилактики. Но как я уже говорил, это не даст слишком большой выигрыш.
— А если позаимствовать с других кораблей? — предложил Фроди.
— Каким образом?
— Вы сами говорили, что у нас десять тюремных корпусов простаивают без дела. Пока вы переоборудуете их в крейсера пройдет много времени. Что если вы разденете их, чтобы укомплектовать панелями новые эсминцы?
— Это решит проблем панелей контура, — согласился Джонсон. — Хотя и обойдется недешево. Но тюбинги прочного корпуса мы с них взять не сможем. Это все же разные конструкции, хотя и похожих проектов. Нельзя порезать старый корпус, чтобы собрать из кусков новый корабль.
— Так ли важны для шнелльбота все те параметры, что вы перечисляли? Ведь он предназначен для неожиданного удара и прыжка. Если заменить губчатые тюбинги обычными стальными, что изменится?
— Ну, во-первых, придется пересчитывать всю конструкцию. Даже если мы возьмем точно такую же прочность, толщина, а значит и геометрия будет другой… фактически это будет новый проект, с повторением всего процесса разработки и испытаний.
— Значит вам будет чем заняться на досуге.
— Да, сир. Но я бы не рассчитывал на быстрый результат.
— Что до остального, то мы постараемся расшить узкие места на месте, извините за тавтологию.
Они спустились с небес на Барти. И сменили шаттл на атмосферный бизнесджет.
Вычислители, приборы, электронные компоненты, лазеры, фильтры, биологические модули и много чего ещё, проще было производить на поверхности, где есть гравитация, а работники живут в не столь экстремальных условиях.
Большая часть наземного производства расположилась в двух новых городах, предусмотренных памятными реформами. К вопросу их возведения с самого начала существовало два различных подхода. Поставить новые города на столичном меридиане, чтобы большая часть населения планеты жила в одном ритме, или же распределить города на широте Милады в других часовых поясах, чтобы дать толчок региональному развитию. Вторая точка зрения возобладала не в последнюю очередь благодаря активной позиции министра Кречмана.
Поэтому один город поставили в десяти часовых поясах к западу от Милады, возле дамбы на реке Австер. Его архитектуру скопировали с Амстердама и название он получил похожее — Австердам. Дамба позволяла регулировать уровень воды и наполнять каналы, которые, за неимением морской торговли на парусных судах, выполняли чисто декоративные и рекреационные функции.
Второй город поставили в десяти часовых поясах к востоку, на реке Аквилон. И он получил название Форт Аквилон, а его застройку скопировали со старой Праги и некоторых других городов Европы.
Разумеется, все промышленное производство в обоих городах убрали под поверхность или замаскировали под средневековые здания. Это обошлось казне в кругленькую сумму но дело того стоило. Помимо прочего, неожиданно увеличилась сеть авиационных маршрутов. Так как каждый город теперь был связан с тремя другими. В первое время это чуть не вызвало коллапс аэропорта Милады, который и без того обеспечивал большую часть полетов на орбиту. Пришлось строить еще одну полосу и расширять терминалы.
На бизнесджете Фроди с Джонсоном и Кинардом посетили все старые и новые предприятия. Хотя король мало разбирался в технологиях одно его присутствие заставляло инженеров и техников шевелить мозгами. А чтобы ему не навешали лапши на уши, у короля под рукой имелись главный конструктор и заместитель начальника штаба флота по технике и вооружениям.
Лишняя гайка там, лишний сердечник, изменение программного обеспечения, сокращение срока профилактики, установка дополнительного оборудования в узких местах — шаг за шагом они выискивали потенциал, для увеличения производства. Но главным результатом их рейда стала группа креативных людей, которых король сразу же наделял титулами Советников, и создал из них нечто вроде кризисного центра с задачей расширения производства и расшивки узких мест.
Король вернулся из очередного путешествия усталый, но довольный проделанной работой.
Во дворце его уже ждали. Едва он залез в мраморную ванну, чтобы смыть пыль дорог, трудовой пот и чужие запахи, как коммуникатор ожил.
— Ваше величество, делегация дворян Новой Австралии, — доложил камергер.
Дворяне Гебо давно просили аудиенцию, но Фроди все было недосуг. Война и подготовка вооруженных сил поглощали все его время, а как назло, половина людей, с которыми он мог бы разделить ответственность, шлялись по дальним мирам в поисках подходящей невесты.
— Подождите минуту, Гулдинг.
Фроди зажал нос и погрузил голову в воду с ароматной пеной. Сосчитав до ста он вынырнул.
— Я приму их, Гулдинг, — возобновил он связь. — Прямо сейчас. В… зеленом кабинете.
Фроди выбрался из ванны и сразу ощутил тяжесть тела, словно только что покинул зону невесомости на станции с модулем вращения. Набросил на себя халат, раскрашенный под узор сетчатого питона, и оставляя на полу мокрые пятна босыми ногами, прошлепал в зеленый кабинет.
По сути это была оранжерея. В бочках, кадках, горшках здесь росли тропические растения. Они закрывали стену, вились вдоль колонн, иногда сплетаясь над головой. Легкая ажурная мебель подходила скорее для пикника или свиданий, чем для приема делегации. Но король пребывал в раздражении из-за прерванного отдыха и не собирался ничего менять.
Делегатов было трое. Всех троих он знал по прежним делам, когда пристраивал иностранное дворянство на землях Райдо.
— Слушаю вас, милорды.
— Сир, мы все приняли присягу вашему величеству, когда получили убежище на Барти, — произнес старший из троицы. — Теперь, однако, наш мир освобожден и мы просим позволения вернуться в наши имения.
— Желаете чтобы я освободил вас от присяги?
— Не совсем, сир, — осторожно ответил старший. — Дело в том, что прямая линия наших монархов прервана, а единственная наследница трона осквернила память предков. Мы могли бы, наверное, заняться розыском родственников покойного короля. Но у нас возникла идея получше.
Дворянин выдержал паузу, стараясь придать лицу торжественности.
— Мы просим вас, сир, принять корону Гебо, — наконец, произнес он. — Это общее решение всех дворян, выходцев с Новой Австралии.
— Вот это новость, — удивился Фроди и от волнения запахнул плотнее халат, словно из-за предложенной короны начал стесняться наготы.
Предложение действительно стало для него полной неожиданностью. И Фроди растерялся, не зная, что ответить почтенным людям прямо сейчас. Такие решения не принимаются с кондачка, знаете ли.
— Я дам ответ завтра, господа, — Фроди взмахнул рукой, предлагая дворянам удалиться. — Или послезавтра. В общем, в ближайшую неделю точно.
— Как будет угодно вашему величеству.
Делегация, склонив головы, скрылась за зеленой аркой сциндапсуса.
Фроди набрал в грудь воздуха и выпустил его одним мощным толчком. Ему остро не хватало совета Маскариля. Тот считался большим докой по социальным вопросам и политическим конструкциям. Но, увы… Маскариль находился за сотни петаметров от Барти. Пришлось оторвать от важных дел государственной безопасности маркиза Горского.
Они встретились в кабинете с евреями-викингами на потолке. В наиболее защищенном месте дворца. Слишком уж щепетильной показалась королю тема разговора.