— В истории таких случаев было немало, — сказал Горский, быстро разобравшись в вопросе. — Шотландия и Англия, например. Один король носил две короны и правил в двух королевствах. Лишь много позже королевство стало объединенным.
— Но как я смогу управлять планетой в другой системе? — спросил Фроди. — И, самое главное, нужно ли мне это?
— Хороший вопрос, сир, — кивнул маркиз. — На самом деле существует множество способов управлять удаленными землями. Назначить вице-короля, к примеру, как это делали испанцы, или прокуратора, как в Римской империи. Чаще такие должности называли просто губернаторами или генерал-губернаторами. Обычно на них ставили человека, которому можно доверять и не бояться с его стороны покушения на верховную власть.
— Я понял идею, — кивнул король.
— Что до необходимости… — продолжил маркиз. — Экономика Райдо имеет пределы, пределы имеет и территория Барти, пригодная для освоения. А мы, как вы понимаете, сир, входим в опасный исторический период. В период, когда размеры страны будут иметь значение.
— Нет ли здесь какого подвоха? — усомнился Фроди. — Почему бы им не найти ближайшего наследника старой династии, или не учредить новую, выбрав правителя из своего числа?
— Думаю, они хотят избежать кризиса престолонаследия, драки между родами. Хаоса. К тому же их рдная планета пребывает не в лучшем состоянии. А с вами они сразу подключат разрушенную экономику и политическую систему к работоспособной, находящейся на подъеме. Тут сплошные выгоды для них.
— Для них…
— И для нас тоже.
Вновь ожил коммуникатор.
— Сир, делегация дворян выходцев с Мархофена просит аудиенции, — доложил камергер.
— И правда, — заметил маркиз Горский. — Я совсем забыл про Уэльс и Ирландию.
По зрелому размышлению объединить в единую политическую структуру четыре планеты могло стать привлекательным проектом со всех точек зрения. И политический авторитет государства вырос бы, и пенитенциарный бизнес прибавил бы оборотов, подтянулось бы общее развитие, а вместе с ним укрепилась бы и обороноспособность. Всё, что называется, шло в кассу.
Сомнения у Фроди вызывали две вещи.
Во-первых, огромные первоначальные расходы, которых потребует освоение новых территорий. Если имения можно раздать старым и новым дворянам, и на них же свалить отбывание наказаний, то развивать инфраструктуру и систему управления придется за счет коронных сбережений и кадров. А они почти все сейчас были направленны на развитие военной мощи и технологий. С другой стороны, инвестиции обещали довольно быструю отдачу, в том случае, конечно, если королевство сможет расширить на новые земли пенитенциарный бизнес. Имения быстро встанут на ноги, а доля в казну пойдет уже в первые годы.
Но тут в игру вступает второй сомнительный фактор. Война разгорается, что вносит серьезный элемент неопределенности. Королевству могут обрубить маршруты доставки уголовников, генерал Марбас может захватить миры-клиенты, а те, что уцелеют почти наверняка начнут экономить средства, резать бюджеты и в первую очередь пустят под нож гуманизм.
В этих условиях высаживать аристократический десант на отбитые планеты будет рискованным занятием. Отправляя дворян поднимать имения, он лишается не только средств, но и людского ресурса для ведения войны. К тому же генерал Марбас рано или поздно попытается вернуть эти планеты под свой контроль, и тогда слабый флот Райдо будет вынужден их защищать, как домашнюю систему. Таким образом ему придется рассредоточить усилия по четырем мирам. И это не считая транзитных миров, над которыми тоже потребуется контроль. А если защитить их, не дай боги, не выйдет, то люди и инвестиции пропадут ни за что.
В общем, Фроди не купился на красивую заманушку нарисовать на своем знамени четыре короны (или руны, если следовать обычаю). Он не ответил делегатам ни на следующий день, ни через день, ни через неделю. К тому же вскоре пришли новости об атаке генерала на Квиринал и падении мощнейшего мира Холмов. После чего военные приготовления заняли всё его время.
Глава 31Пинчо
Когда «Нибелунг» вышел из гиперпространства в системе Крокус (другое имя звезды — Шафран) и развернул приемные антенны, экипаж по первым же принятым сообщениям понял, что мир навсегда изменился. Известия о вторжении генерала Марбаса в Квиринал, а затем и в другие системы подвергли местное население сперва в шок, а потом в панику. Одни медиаканалы смаковали реакцию элиты (или вернее её растерянность); другие выдавали рекомендации на случай вторжения (как правило совершенно бесполезные и высосанные из пальца), третьи обратились к забытым религиям за утешением. Все оказались при деле.
Не то, чтобы для Ивора изменение обстановки стало сюрпризом. Он заподозрил неладное еще в системе Джало Санто, когда корабли повстанцев атаковали «Нибелунг», нисколько не заботясь о международном праве. Хотя масштабы предстоящей войны пока не мог осознать даже он.
— Давайте вновь воспользуемся позывными «Хильдисвини», — сказал Ивор. — Незачем пугать местных появлением рейдера.
— А что с коррекцией, сэр? — спросила Монаган.
Пока корабль пребывал в гиперпространстве, баронесса подготовила варианты их дальнейшего маршрута. Вариантов и так вышло немного, а учитывая, что война перекинулась на Холмы, следовало выбрать тот, что поможет покинуть этот район Галактики, как можно быстрее.
— Загрузите данные по коррекции на Кармин, мисс Монаган, — распорядился Ивор.
— Да, сэр. Мы должны снизить скорость или прямо сейчас или после прыжка. Я бы предложила сейчас, раз время позволяет. Во-первых, мы получим больше информации об обстановке в соседних системах. И во вторых, сможем изменить вектор с меньшими затратами топлива, если будет необходимо.
Любая коррекция требовала тем больше времени и топлива, чем большую скорость имел корабль. Скорость и маневренность всегда вступали в противоречие при расчетах.
— Давайте сделаем по-вашему, мисс Монаган.
— В таком случае, сэр, на одном же нам потребуется шесть с половиной часов на торможение по нынешнему вектору, и… восемь часов и двадцать одну минуту, на коррекцию.
— Приступайте.
По громкой связи прозвучало предупреждение, матросы провели подготовку, затем включились маршевые двигатели и люди наконец ощутили вес.
Так как Ивор собирался пройти систему транзитом, обитатели «Нибелунга» наблюдали за местными делами, точно туристы из окон автобуса или поезда за каким-нибудь красивым ландшафтом или унылой жизнью пролетающих мимо трущоб. Конечно, вместо окон в их распоряжении были сенсоры, радары и антенны.
Схема системного трафика превосходно отражала картину возникшего хаоса. С орбиты то и дело срывались корабли — яхты, пассажирские лайнеры, грузовые суда. Одни брали разгон в отдаленные районы Холмов, другие в сторону Орхуса или Дальнего Гамильтона, до которых генерал еще не дотянулся, а кто-то мудро решил, что лучше сразу двигать в направлении старушки Земли, завоевать которую даже у Марбаса кишка тонка.
Народ победнее, судя по репортажам, готовился переждать волну завоевания на поверхности. Люди запасались продуктами длительного хранения, кто посмелее — оружием; семьи перевозили в отдаленную местность, справедливо полагая, что вторжение начнется с городов. У кого имелись сбережения, переводил их в твердую валюту (Иджис или Гуншу, а то и в старые добрые земные деньги). Разумеется, ажиотаж не пошел на пользу курсу, а комиссионные росли с каждым часом.
«Нибелунг» летел среди паники и хаоса, точно божество в белых одеждах. У многих на его борту известие о вторжении Марбаса и вызванный этим переполох, вызвали своего рода злорадство. Мол, мы их когда ещё предупреждали! Когда ещё просили помощи, находясь на краю гибели! А они устраивали дискуссии по поводу низкого уровня гуманизма и эмпатии монархических миров, разложения родовой аристократии и права народов на восстание.
На королевской палубе низменные чувства напоказ не выставляли, однако здесь тоже царило приподнятое настроение. Никому не нравилось биться с врагом в одиночку, а тут какой-никакой намек на появление возможных союзников. Вторжение переворачивало доску, а значит у мелких игроков возникал шанс получить поддержку. Правда пока что, наблюдая за реакцией элиты Пинчо, трудно было надеяться на быструю организацию хоть какого-то альянса. Тем не менее, за столом во время ужина Ивора встретили улыбки.
— Они напали на Квиринал, когда мы еще болтались на орбите Эсквилина, — заметил министр Лаваль. — И бедные ублюдки, споря с нами, даже не знали, что защищают того, кто уже вскоре вторгнется к ним самим.
Всего лишь за два часа до ужина по местным медиа прошла новость о входе в систему Джало Санто повстанческого флота. И хотя, чем там кончилось дело, еще не сообщали, догадаться было несложно. Вряд ли Эсквилин смог преуспеть там, где спасовал Квиринал.
— А другие бедные ублюдки боялись войти в королевскую семью, потому что не были уверены чем закончится наша с генералом война, — добавила Грай. — В первую очередь этот напыщенный Готфрид.
— Бедолагу наверняка повесят, — заметила с грустью леди Далия. — А он всего лишь хотел обеспечить безопасность дочери.
— Но есть и хорошая новость, — сказал Маскариль. — Теперь женихи и невесты будут сговорчивее.
— Или драпанут в центральные миры.
— Кстати, более сговорчивых женихах и невестах… — заметила Грай. — Если не считать несколько мутных кандидатов, те, что проживают здесь последние в списке.
— Последние? — удивился Ивор.
— Буквально последние в списке. То есть, наименее родовитые. Но это все, что у нас сейчас есть. Мы же не можем вернуться ни на Квиринал, ни на Асилум. А значит они последние в списке и по факту.
— Но вы вроде бы утверждали, что в центральных мирах ещё полно кандидатов, — напомнил Ивор.
— Это так. Но герцогиня имела в виду путешественников или бродяг, как их еще называют.