Разумеется, никто не разглядывал корабль в оптическом диапазоне. А на радаре яхту от рейдера отличить было сложно. Да и не до того сейчас было жителям Пинчо. С организацией движения возникало много накладок. Канал орбитального контроля забивали посторонние разговоры, ругань, дисциплина диспетчеров явно упала. Правда из-за массового исхода орбитальные позиции быстро освобождались и «Нибелунг» мог выбрать наиболее подходящую под свой вектор.
— Яхта «Хильдисвини», выходите на Шесть-Ноль-Ромео-Индия. Маршрут прилагается.
— Что ж, давайте парковаться, — произнес Ивор.
Прогудел сигнал предупреждения о невесомости, затем двигатели отключились и корабль летел по баллистике, пока гравитационное поле планеты не захватило его и не направило на одну из орбит. Ещё несколько импульсов и они оказались на нужной позиции.
Пара вражеских крейсеров, что висела у них на хвосте, могла заявиться в систему уже через двенадцать часов. Времени на все не хватало, а Ивор хотел пополнить запасы, пока генералу не вздумалось захватить и этот скромный мирок.
Больше всего его беспокоило столпотворение у всех без исключения заправочных станций. Баки «Нибелунга» за последний переход опустели больше чем на две трети. Если встать в очередь, они потеряют сутки. А пролезть без очереди… ну, у рейдера имелись, конечно, пушки, лазеры и торпеды, однако на планете тоже не пацифисты обосновались. А паника, близкая опасность и ограниченность ресурсов делают людей непредсказуемыми.
— Ник, на вас топливо, — сказал Ивор. — Ищите где сможете. У частников, ведомств, иностранцев могут быть на орбите свои резервы. Пусть подгонят танкер сюда или мы сами подлетим, если нужно. Сольем из баков корабля, если найдется желающий. Обещайте, что заплатим двойную цену.
— Да, сэр. Если позволите, я буду работать из секции связи, там больше оборудования и Лора может помочь
— Валяйте.
Тавиани поплыл к трапу, поскольку на Нибелунге все еще царила невесомость. Ивор не задал вращение кораблю, не желая мешать работе систем связи. При таком хаосе стабильное положение антенн давало пусть и небольшое, но преимущество.
Взгляд Ивора наткнулся на лейтенанта Перкинса. Парень бездельничал, ему требовалось придумать работу.
— Перкинс, отправляйтесь туда же и попытайтесь добыть нам припасов. Все что сможете. Блоки дипольных отражателей, имитаторы, боеприпасы, запчасти к радарам. Что-то же у них должно продаваться?
— Да, сэр.
Перкинс отстегнулся от кресла и отправился за Тавиани.
— Сэр, это Гарднер, — раздался вызов.
— Да, мистер Гарднер.
— Мастер Ховард просит разрешить профилактику периферии пока мы не вращаемся. сэр.
Ховард все так же боялся быть сброшенным за борт, хотя и преодолел страх перед пустотой. А во время вращения шансы улететь от корабля увеличивались.
— Не сейчас, мистер Гарднер. Нам нужны все ресурсы по связи. Но сразу, как только активность снизится, я дам знать.
— Да, сэр, — боцман отключился.
— Мисс Норман, мостик ваш, — сказал Ивор. — Я к разведчикам.
— Мостик мой, капитан, — ответила Ломка и принялась выводить на свой терминал все, что требуется вахтенному офицеру.
Парковочная вахта в таких условиях мало отличалась от боевой.
Ивор нырнул в продольный коридор и отправился к небожителям, с целью уяснить, как долго может продлиться пребывание рейдера в системе?
В бывшем штабе планетарных операций по-прежнему было яблоку негде упасть. Если бы, конечно, на борту имелась сила тяжести. Но и просто пролететь мимо тел и голов яблоку было бы непросто. А ведь здесь собрались лишь те, кто имел допуск. И ещё принцесса, которая в допуске не нуждалась.
Планета Пинчо больше не интересовала миссию ни как клиент, ни как союзник. Война и поднявшийся хаос перечеркнули прежние планы. Но именно здесь, в Горной Конфедерации, проживало сразу несколько семей Первого дворянства Райдо, Гебо и Хагаласа. И как минимум два имени числилось в дворцовом списке, пусть и внизу. Вот за ними «Нибелунг» и явился, рискуя подставить борт под вражеский залп.
Однако проще сказать, чем сделать. Конфедерация хоть и считалась независимым государством, фактически являлась закрытой общиной богатеев, объединяя обширные их имения, которые таким образом получали политическое прикрытие. В единственном столичном городке проживала наемная администрация, громко именуемая правительством.
Принцесса сидела за пультом, пытаясь разыскать интересующих её людей. Как оказалось, она отлично разбиралась в диапазонах, волнах, частотах, кодировках и прочих аспектах коммуникаций. И сегодня принцессе понадобился весь её опыт. Планетарная инфраструктура работала так же отвратительно, как системная. Целые кластеры мобильной связи неожиданно отключались от общей информационной сети, резервные линии работали с перебоями. Военная связь странным образом отрубилась полностью. Спутники-ретрансляторы вдруг замолкли. Медиа утверждали, что это может быть диверсией агентуры генерала Марбаса, и Ивор был склонен согласиться с журналистами.
— Есть! — воскликнула принцесса, словно лично пробивалась сквозь помехи. — Это имение Валчеков? Что? Вилчеков? В…л… ч… к… ясно. Говорит Грай из дома Хэлтора. Да, можете называть меня высочеством. Могу я поговорить с риттером Михалом В. л. ч. ком?
Она прикрыла микрофон и выругалась.
— Как можно иметь имя из одних согласных? — услышав ответ, принцесса вернулась к микрофону. — Что? Да! Прибыли прямо с Барти! У меня есть к вам разговор, риттер.
На соседнем терминале сидел министр иностранных дел де Лаваль и разговаривал с Ральфом Олсоном, послом королевства Райдо на Пинчо. Тот носил сразу три шляпы, представляя крону во всех трех государствах планеты. Он пытался наладить контакты с каким-нибудь из правительств, но все они точно вымерли.
— Наш резидент докладывает, что в Лукулле паника, — сообщил Розенталь, сидящий в своем секретном уголке на дешифровке сообщений от нелегалов. — Правительство Республики Риччи напугано захватом систем в Холмах.
Ивор пожал плечами. Обстановку они давно уяснили и без сообщений от нелегальных агентов.
— Никто не собирается оказывать сопротивление? — спросил он.
— Этого резидент не сообщает, — сказал Розенталь. — Но кажется, власть имущие пытаются спастись, так сказать, в индивидуальном порядке.
— То есть драпают, — перевел на привычный язык Ивор.
— Боги, как это знакомо! — произнес Маскариль. — Помните, как драпали наши богатеи при первых новостях о восстании? Яхты срывались с орбиты, как осенние листья во время шторма. Фьють, фьють…
Кажется, ему не меньше местных маргиналов доставляло удовольствие наблюдать за падением элиты.
Глава 32Жених и невеста
Шаттл с принцессой и леди Далией вернулся даже не успев войти в атмосферу. Они направлялись на встречу с семьями Первых дворян, но срочное сообщение с поверхности заставило майора Бека настоять на возвращении.
В ангаре их уже ждали Ивор и Маскариль.
— Представители семей из нашего списка утверждают, будто их имения атакованы какими-то террористами, — заявила принцесса. — Они сообщили властям и собираются укрыться в убежищах.
— Вам нужно это услышать, сэр, — сообщила по коммуникатору Лора Морган. — Неприятные новости из Конфедерации.
— Дайте запись на мой канал, — Ивор снял с головы гарнитуру и подключил к динамику ангара.
«В регионе Трёх долин зафиксированы случаи атак на гражданские коптеры и аэрокары», — сообщил встревоженный голос диктора. — «Департамент транспорта Горной Конфедерации закрыл для полетов большую часть воздушного пространства. Желающим покинуть страну выделен коридор вдоль Чистоводной реки в эшелоне от трехсот до шестисот метров. Его прикрывает от диверсантов национальная гвардия Конфедерации».
На первый взгляд диверсии против воздушных транспортных средств никак не касались ситуации с семьями первых дворян.
— Слишком уж непохоже на простое совпадение, — выразил Маскариль общую мысль.
— И что гвардия? — поинтересовалась принцесса.
Министр де Лаваль махнул рукой. Насколько Ивор успел узнать, за пышным названием Национальной гвардии в Конфедерации скрывалось обычное охранное агентство, призванное ловить мелких воришек и отгонять от богачей папарацци. Воевать с террористами или со спецназом эти парни не умели.
— Нам нужно как-то вытащить из передряги кандидатов в партнеры для вашего высочества и его величества, — сказал де Лаваль. — А заодно эвакуировать и посольство.
— Вы просто капитан очевидность, министр, — фыркнула Грай. — Займитесь посольством, а я займусь остальным.
— Я бы сваливала отсюда, пока не поздно, — заявила леди Далия и Ивор всей душой был на её стороне. — Мы найдем и невесту для кроля и, тебе, моя милая, подыщем кого-нибудь получше Роберта Польстера.
Судя по пренебрежительному тону, местный кандидат в женихи принадлежал к не слишком знатной семье. А быть может имел какой-то изъян внешности, психики или разума.
— Может и найдем, — сказала Грай, активировав наладонник. — В большинстве миров Холмов уже властвует Марбас. На Тестаччо приемлемых кандидатов нет.
Она листала электронные страницы с досье на кандидаток.
— Вот разве что на Палатине подходящий вариант, — оживилась Грай, — Доротея Акоста, дочь фюрста Винсенте Акосты. Родовитая, образованная, с большими связями. И, кажется, она сейчас гостит у родственников на Джероме, это где-то в центральных мирах.
— Вот и отлично, моя дорогая, — сказала Далия. — За ней и отправимся. Там на Джероме всё и обсудим.
Маскариль замер, точно пустынный суслик. Все замолчали, поняв, что королевскому шуту пришла в голову какая-то смелая идея.
— Ах ты, черт, накидки! — воскликнул Маскариль.
— Какие ещё накидки? — выдохнула с раздражением Грай.
— Накидки на Яникуле!
— Причем здесь накидки?
— Полагаю, эту вашу образованную кандидатку со связями и искать не придется, — загадочно произнес Маскариль. — Сама заявится на Барти.