— Бла-бла-бла… — передразнила его Грай. — Вы сами собираетесь стать женой братца Фроди? А то я могу это устроить.
Ивор покраснел. Поймал ухмылку Маскариля и покраснел ещё больше.
— Вот что я предлагаю, — сбавила тон принцесса. — Возьмем хотя бы тех, что есть под рукой. Доставим на Барти, а там разберемся. А вы заодно охладите свой проклятый метанол. Надеюсь, операция не займет много времени и ваш второй крейсер не успеет к драке.
Ивор задумался. Помимо прочего это открывало возможность закончить, наконец, проклятую миссию и вернуться домой.
— Что вам нужно? — он сдался.
— На их имения напали, так? — спросила Грай, как бы связывая Ивора соучастием в своей авантюре. — Но они спрятались в убежищах. Мы отправим спецназ, морпехов, гвардию, пусть вытащат их и доставят на Нибелунг. Вы организуете спасательную миссию, а я позабочусь об остальном.
— Об остальном?
— Ну, мы пока не знаем, где точно расположены их убежища. Это не просто бункер под домом, во всяком случае. Где-нибудь в горах, в тайном месте.
— Ясно.
— А поскольку воздушное пространство закрыто, нам проще действовать с орбиты.
— Согласен.
Ивор активировал переговорное устройство и вызвал Венцеля. Тот откликнулся сразу.
— Майор, вы можете выслать группу для эвакуации… э-э… потенциальных членов королевской фамилии?
— Это часть нашей работы, сэр. Сообщите точную локацию, имена, статус.
— Это Горная Конфедерация. Подключитесь к нашему разведцентру, её высочество вскоре там будет и сообщит всё, что нужно. Возьмите десантные боты, так как шаттлы, там кажется, сбивают.
— Да, сэр, мы отслеживаем информационный поток.
Ивор чертыхнулся. Умники, которые снарядили рейдер на охоту за женихами и невестами не предусмотрели столь противоречивых ситуаций. Формально и спецназ и малые суда находились в ведении капитана. Но всеми делами на поверхности руководили дипломаты и члены королевской фамилии. Если бы начались военные действия в космосе, Ивор взял бы власть в свои руки. Но ситуация оставалось неясной. Планету пока не атаковали, а мелкие беспорядки, нарушение связи, никак не тянули на войну. Вошедший в систему крейсер не отзывался и мог вообще оказаться союзным. В результате рейдер находился на границе войны и мира, а бедному Венцелю предстояло встать в раскорячку между ОКП «Нибелунга», разведцентром и господами с Королевской палубы, чтобы руководить эвакуацией.
Очевидно Венцель мысленно прошел той же тропой.
— Думаю, я полечу сам, — заявил он. — Координировать операцию с орбиты будет сложно. Кого дадите пилотами?
Ломка посмотрела на капитана просительно, но Ивор покачал головой.
— Берите Леону и Рика, майор. Они лучшие.
— Да, сэр.
Рик и Леона и правда были лучшими. Они освоили практически всё, что летает в атмосфере и ближнем космосе. И что немаловажно, имели опыт рейда на враждебную территорию. А Ломка потребуется ему на мостике. Дело обещало вскоре стать горячим.
— Теперь вот что, майор, — сказал Ивор. — Мы постараемся подобрать вас на орбите. Но сразу предупреждаю, у меня в приоритете жизнь её высочества. В случае негативного развития ситуации я уведу рейдер, а вам придется подыскать укрытие на планете.
— Да, сэр. Это логично.
Ивор повернулся к принцессе.
— Не могло бы теперь, ваше высочество, покинуть мостик? — произнес он с нажимом. — Тем более, вам нужно сообщить майору координаты, а претендентов обрадовать неожиданным круизом.
Принцесса открыла рот, но передумала, кивнула и отправилась к лифту.
Глава 33Спасательная операция
Боты отвалили от рейдера уже через четыре минуты.
— Капитан, это ОКП, — раздался голос Софи Либерман. — Сигнатура Гоблина полностью совпадает с параметрами Мегалании-один.
— Спасибо.
Ивор вызвал инженерную секцию.
— Радж, что у нас с охлаждением?
— Довели до минус пяти градусов.
— Можно как-то ускорить процесс?
— Да, если поставить корабль так, чтобы южный борт оставался все время в тени.
Дело для королевского флота Райдо было новым и технологии пока ещё только опробировались. Небольшой плавник радиатора охлаждения топлива инженеры приделали «снизу», то есть на южном борту. Когда корабль не вращался и пролетал над дневной частью планеты, отраженный свет, равно как и свет звезды в восход и закат сильно снижал эффективность радиатора. А когда вращался, редко попадал в тень.
Ивор вывел на вспомогательный экран схему корабля в пространстве и активировал моделирование внешней освещенности. Пожалуй кое-чем он помочь мог.
— Внимание всем, приготовиться к невесомости, — объявил Ивор и повернулся к старпому. — Ник, остановите вращение и поставьте корабль южной палубой к зениту, а затем удерживайте так, чтобы нос всегда был направлен на пятнадцать градусов к зюйду относительно Крокуса.
— Да, сэр.
Всё это выглядело полумерами. Даже если Радж полностью охладит весь метанол до предельных минус семидесяти пяти (метанол хранился и использовался в водном растворе), это даст лишь небольшую прибавку к продолжительности полета в гипере. Так как самого метанола осталось немного и половину его запаса придется потратить на разгон. Если бы «Нибелунг» вместо выхода на парковочную орбиту начал с заправки, то очередь возможно уже подошла бы. Правда, в таком случае, они только сейчас начали бы заниматься делами на поверхности Пинчо. Тут оба конца скользкие, не ухватишься.
— Итак у нас появилось время, чтобы подкупить какого-нибудь шкипера и позаимствовать его транспондер, — подумал вслух Ивор.
— Не думаю, что сейчас кто-то уступит билет к свободе, — усмехнулся Маскариль.
— Полагаю, если бы принцесса выложила за услугу полную стоимость грузовика, согласились бы многие. Поэтому… мисс Норман, у вас приятный голос и вы умеете говорить на языке парней торгового флота. Отправляйтесь в секцию связи и попытайтесь охмурить какого-нибудь шкипера. Нам нужен транспондер и мы могли бы хорошо заплатить. Но, поскольку даже у мисс Норман шансов немного, да и калечить двигатели мы больше не будем… Ник, займитесь подготовкой корабля к бою.
— Да, сэр, — кивнул старший помощник.
— Ну а мне нужно решить куда мы отправимся дальше. Вариант с Кармином больше не актуален.
Ожидание закончилось. На мостике поднялась привычная рабочая суета. Операторы выводили на экраны программы, тестировали узлы и системы, негромко обмениваясь результатами. Ломка отвязалась от кресла и улетела к служебному трапу. Ник Тавиани изучал диаграммы различных боевых параметров корабля и цокал языком. Процентовка его не радовала.
Ивор размышлял, не обращая внимания на фоновый шум.
Выходить навстречу крейсеру, означало принять бой на разгоне. Правда, можно было бы повторить давешний трюк, прыгнуть через противника и затем продолжить разгон за его спиной. Тогда крейсер стрелять не сможет, пока не снизит скорость убегания до значений ниже скорости выстрела из орудия. Но и тут у «Нибелунга» будет преимущество. Проблема, однако, заключалась в том, что по этому вектору располагались сплошь оккупированные системы и основные силы повстанцев. В том числе Джало Санто и все окружающие его красные карлики. В любой из систем их наверняка будут ждать. Возможно будет ждать целый флот, если капитан крейсера отправит сообщение с местной почтовой станции. А ведь он отправит.
Если же удирать в противоположенном направлении, то у противника появится, как преимущество в стрельбе, так и возможность, не снижая скорость, легко догнать «Нибелунг» коротким прыжком. И даже если они оторвутся от крейсера, лететь им будет практически некуда. По курсу располагалось пустое пространство и условная граница между звездными группами. И хотя дальше начинается область Орхус, которую генерал пока не захватывал, запаса топлива у «Нибелунга» не хватит, чтобы разогнаться и перескочить в населенные области. А значит путь будет предсказуем и противник легко его перехватит. Это, пожалуй, самый гиблый вариант.
Лучше всего уходить в сторону. Тогда крейсеру потребуется какое-то время и топливо на коррекцию курса. И стрелять на высокой скорости он сможет далеко не по всем направлениям. И преследовать с пустыми баками будет сложно.
И тут выбор однозначен. На одной стороне уже захваченная генералом система Шартрез с планетой Тестаччо, и туда лететь столь же рискованно, как возвращаться на Джало Санто. А вот по другую сторону еще не захваченная генералом часть Холмов. Небольшая часть. Ещё не граница звездной группы, но уже близко к ней. Кроме того, как раз по эту сторону от планеты сейчас располагалось местное светило Крокус. Что давало дополнительный бонус. Если придерживаться плоскости эклиптики, звезда прикроет малый прыжок, а там можно будет спокойно разогнаться до нужной скорости. Это наиболее перспективный вариант.
А еще можно подождать, когда вражеский крейсер направит двигатели в сторону Пинчо ради торможения. Сейчас его выхлоп направлен немного в сторону от планеты, а значит сенсоры чисты, но при подлете крейсеру придется погасить боковой снос. Тогда «Нибелунг» на короткое время попадет в слепую зону и сможет незаметно сойти с орбиты. Хотя дальнейший разгон все равно будет заметен.
— Что у нас по ту сторону Крокуса? — спросил Ивор Монаган.
Молодая баронесса нажала пару клавиш, выбросив в центр проекцию системы.
— На внутренних орбитах две планеты скалистого типа, — сказала она. — На внешней орбите холодный, но массивный газовый гигант.
— Отлично. Но я имел в виду доступные миры. Поправка. Доступные при наших скромных запасах топлива и недостаточном его охлаждении. То есть, примерно до… шестидесяти пяти петаметров. И… примерно в плоскости эклиптики местной системы, скажем… плюс-минус десять градусов. Больше мы не потянем.
Монаган вывела проекцию со схемой ближайших окрестностей Крокуса. Получился эллиптический конус с вершиной в Крокусе, основанием в виде эллипса и высотой (или в их случае скорее длинной) шестьдесят пять петаметров. Основание, то есть границу досягаемости Марта Монаган обозначила розовым. Видимо на зло Ивору. Или заигрывая с командиром, черт её разберешь.