Звезд на доступной дистанции оказалось достаточно.
— Вайда, белый карлик, — произнесла девушка, подсвечивая системы маркером нужного цвета. — Байрон, коричневый, Скарлет с одной «т», красный. Это те, что стабильны и пригодны для навигации.
— Что ж, по крайней мере у нас есть из чего выбирать, — Ивор задумался.
— Если прыгнуть к нестабильной звезде и нас слижет каким-нибудь протуберанцем, мы превратимся в легенду, — мрачно заметил Маскариль. — Люди Марбаса подумают, что мы смогли их перехитрить, а друзья будут искать нас подобно рыцарям Круглого стола, ищущим святой грааль.
Кажется, недавно королевский шут перечитывал что-то из исторической литературы. Ну как исторической? Скорее роман про любовь и предательство, потому что, как Ивору рассказывала всё тот же Маскариль, реальный Артур ничего особенного не совершил, все это более поздние фантазии романистов. Однако, упоминание легенды неожиданно подтолкнули мысль Ивора в нужном направлении.
— Так, — сказал он. — Мисс Монаган, а что если бы мы могли прыгнуть на полную дистанцию?
Масштаб конуса уменьшился, а основание удалилось от вершины, при этом добавились три новые искорки.
— Марсала, красный карлик, Бордо красный, Гавана коричневый.
— Обозначьте все шесть систем кодом «Архипелаг».
— Да, сэр, — изящные пальчики баронессы пробежались по клавишам.
План в голове начал понемногу складываться. Оставалось найти способ отвести глаз противнику. Обычные обманки тут не помогут. Стащить чей-то транспондер? Отобрать силой? Многое упиралось в сроки, а сроки зависели от работы спецназа. Если парни Венцеля затянут эвакуацию, план придется пересматривать и перекраивать. А если Гоблин подлетит ближе его уже не обманешь ничем.
Оставив на вахте Перкинса, Ивор отправился в секцию связи и попутно прикидывал запасные варианты. Пока всё, что приходило в голову несло слишком большие риски. Уж лучше бы Венцелю не накосячить.
— Что у нас с эвакуацией? — спросил он Лору Морган, которая сейчас лично следила за ходом операции. — Есть новости от ботов?
— Нет, сэр, они только что вошли в атмосферу и сейчас вне доступа из-за плазмы.
Связь от плазмы прерывалась в том случае если точно над ботом не имелось спутника ретрансляции. Ивор заранее не позаботился об этом, а местные орбитальные группировки умолкли в результате саботажа.
Ивор присел за свободный терминал и набрал по внутрикорабельной связи инженерный отсек.
— Радж, как идет охлаждение?
— Минус десять по Цельсию, кэп. Работаем.
— Хорошо. Конец связи.
— Что слышно от Венцеля? — вновь спросил он Лору Морган.
— Вы бы шли на мостик, капитан, — посоветовала она с усталой улыбкой, я сразу подключу вас к линии, как только Венцель, Рик или Леона выйдут на связь.
Боцман Гарднер заглянул на мостик и вновь напомнил о запросе Ховарда на профилактику внешних устройств.
— У нас сейчас напряженные переговоры с поверхностью, — ответил Ивор. — Но… если мастер Ховард не будет приближаться к антеннам связи, пусть выпускает своих паучков.
— Да, сэр.
— Проследите за ним.
— Да, сэр.
Боцман ушел.
— Сэр, у нас срочный вызов от майора Венцеля, — сообщила Лора Морган. — Третья линия.
— Гарру, Слушаю.
— Капитан. У нас проблема. Мы забрали мальчика и его семью, но на втором объекте полный облом. Девочки в доме нет. Обнаружили несколько трупов. В одном из них опознали риттера Влчка.
— Он сообщал, что отправил дочь в убежище, — припомнил Ивор. — Постарайтесь его найти. Может сарай какой-нибудь рядом, коровник. Я свяжусь с принцессой и узнаю подробности.
Прежде всего он связался с Розенталем.
— Скажите, господин Розенталь, Слоф ещё у вас?
— Да, капитан.
— Отлично. Спросите, доставили ли ему базы данных с Пинчо?
— Да. Посол Олсон доставил блок накопителей, когда эвакуировался.
— Отлично! — Ивор взглянул на Маскариля.
— Мой друг, не могли бы вы смотаться в разведцентр и пробить по местным базам какую-нибудь недвижимость семьи Влчк. Может домик в горах, ангар или что-то такое.
— Да, сделаю. — Маскариль отстегнулся, но потом передумал и пристегнулся обратно. — Если вы мне выделите канал связи, я быстрее пробью отсюда.
— Связь, Лора, организуйте пожалуйста выделенную и изолированную линию между терминалом восемнадцать на мостике и терминалом четыре в разведцентре.
— Да, сэр.
Вскоре на терминале Маскариля расцвел символ соединения.
— Отлично. Итак, начнем с покойного риттера, — произнес он, быстро листая цифровые страницы. — Имение. Это то, которое подверглось нападению. Доли в компаниях… это не то, часть комплекса на астероиде ТМ-03, ну, туда еще нужно добраться, а небо закрыто. Нет. У Влчка пусто. Что там с матерью? Девичья фамилия Бурьянова. После развода вернула. На неё была оформлена недвижимость… квартира в Луккуле, продана, дом на Козьем озере продан. Некоторое время снимала у некоего полковника Фиори шале в горах. Кстати, недалеко от их имения. Теперь там живут другие люди. Здесь пусто… хотя нет, вот её небольшая компания по оценке предметов искусства. На компанию записан гостевой домик, причем тоже недалеко от имения Влчка. И что интересно, компанию не ликвидировали и не продавали, хотя хозяйка улетела с планеты много лет назад. Думаю это то, что мы ищем.
— Скиньте Венцелю координаты обоих шале и того что полковника, и другого, что на фирму, — Ивор активировал коммуникатор. — Связь, выведите терминал восемнадцать на канал Венцеля.
Чем дольше длилась операция морских егерей, тем меньше у «Нибелунга» оставалось времени на уход. Корабль противника пока не мог перехватить рейдер, он на большой скорости летел по иному направлению, почти перпендикулярно их предполагаемому вектору ухода. Но Гоблин тормозил. И когда он затормозит достаточно, то сможет броситься в погоню. А «Нибелунгу» ещё требовалось время на разгон. И кроме того он не мог соскочить с орбиты по нужному направлению в любой момент — мешала сама планета, а подходящее окно открывалось на сорок минут каждые два часа.
Ивор заглянул в ОКП. Обновлением тактической ситуации занималась здесь Софи Либерман, а брат Ломки Алекс следил сразу за тактикой, радиотехнической разведкой и противодействием, а также компьютерными атаками и безопасностью.
— Алекс, мне нужен поток с экшн-камер наших ботов? Связь и разведцентр тут бессильны, потому что мы не запускали ретранслятор. Сможешь что-то придумать?
— Можно организовать, хотя со связью сейчас на планете беда. Но пару спутников я постараюсь переподчинить на время.
— Мне просто нужно знать, как там идут дела?
— Всё понимаю, командир.
Алекс стучал по клавишам, вертел шарик управления курсором, возил пальцем по сенсорной панели. На трех рабочих экранах меняли друг друга таблицы, диаграммы частот и прочие не слишком понятные Ивору вещи.
— Готово.
На одном из боковых экранов возникло изображение. Хотя оно дергалось, Ивор отчетливо различил горный пейзаж. Но не такой суровый, как на Мархофене, а довольно привлекательный. Зеленые склоны, дрожки из камня, пасущиеся животные, домики с высоким острыми крышами (это значит, что здесь бывают сильные снегопады).
От домика на камеру бежала группа людей. По сторонам от неё передвигались люди в униформе с оружием в руках. Ивор узнал парней Венцеля.
— Кажется, всё в порядке, — сказал он. — А второй бот?
— Со вторым связи нет. — ответил Алекс. — Но судя по данным системы позиционирования, он уже в пути.
— Ладно, сойдет. Сколько оттуда лету?
— Ну, я не специалист, думаю где-то полчаса до нашей орбиты.
Ивор вернулся на мостик.
— Начать подготовку к отлету, — он вызвал ангар. — Ларри, приготовься к приему ботов. У нас будет крайне мало времени, возможно даже придется принимать машины на разгоне. Так что постарайся стреножить лошадок, как можно быстрее.
— Понял, командир, сделаю все что смогу.
Теперь Ивора беспокоил недостаток топлива. Его впритык хватит на осторожный без форсажа разгон до шестисот километров в секунду и, соответственно, на такое же торможение. А что делать потом? Тем более если за ними увяжется противник? А ведь он увяжется. И как прикажете сражаться без топлива? И нигде не заправишься. А без топлива корабли не летают… или… ну, вообще-то летают. При определенных обстоятельствах.
И тут его озарило. Потому что обстоятельства, позволяющие разогнаться без топлива, открывали и другие возможности. И теперь смутная идея, вызванная упоминанием легенды про поиск грааля, сформировалась окончательно.
— Вы что-то говорили про газовый гигант, мисс Монаган?
— Да, сэр, — охотно откликнулась баронесса и заглянула в лоцию. — Газовый гигант Эрос. Массой в три с четвертью Юпитера. Назвали его так из-за розового пятна, напоминающего… ну, впрочем сами можете посмотреть в телескоп или на фото, если желаете. Сэр.
Обращение «сэр» она добавила после некоторой паузы, словно вспомнив о субординации в последний момент.
— Подлетим поближе, — сказал Ивор.
— Вы так хотите увидеть эту… это пятно? — на лице баронессы возникла ехидная улыбка. — Сэр.
— Нет, у меня другая идея, мисс Монаган, — не поддался на провокацию Ивор. — Но для её воплощения нам нужно замаскировать интерес к Эросу какой-то логичной целью. И желательно, чтобы она оказалась в створе группы «Архипелаг». То есть… нужно найти цель с таким вектором разгона, чтобы «Нибелунг», направлялся в сторону Архипелага и пролетал мимо Эроса.
— Сейчас глянем, сэр, — Монаган активировала голосовое управление навигационным вычислителем.
Голосом для отдачи команд вычислителю пользовались редко, потому что на мостике часто бывало шумно, а любое слово вычислитель мог воспринять как приказ и учесть при создании проекции. Но прямо сейчас все уже отработали свои компетенции и молчали, а баронесса хотела чтобы Ивор мог вносить поправки.