— Ну, не то, чтобы это звучало на все сто… — сказала Марта Монаган. — Но лучшего решения у нас, похоже, не будет.
Выбрав пункт назначения, Ивор вовремя вспомнил, что собирался оставить весточку местному агенту. Он передал дела Нику, а сам отправился в разведцентр. До запланированного короткого прыжка оставалось чуть более трех минут. И он поспешил.
— Шевалье, нам надо срочно переговорить, — ворвался Ивор в бывший штаб планетарных операций. — Тет-а-тет. Можем отойти в уголок?
Как раз в этот момент прогремел сигнал предупреждения, «Нибелунг» прекратил ускорение и всё сущее потеряло вес. Ивор едва успел ухватиться за поручень.
Уединяться в уголке, Гленн Розенталь, не захотел.
— Прошу всех покинуть секцию, — крикнул он.
Операторы неохотно выпорхнули со своих мест и неуклюже, точно стая перекормленных пингвинов, вылетели в коридор.
— Как только мы выйдем из гипера, но еще не активируем движки. У вас будет несколько минут на передачу сообщения. Потом джеты создадут такую помеху, что сигнал или не пройдет или исказится. А мы не можем рисковать. И я хочу, чтобы вы не доверяли эту работу оператору.
— Хорошо, — согласился Розенталь. На всякую секретность, как заметил Ивор, он всегда охотно соглашался. — Что передать резиденту?
— Передайте, что мы затаимся в системе Скарлет. Одна «т». У нас почти не останется топлива и боеприпасов, но будет достаточно ресурсов для поддержания жизнедеятельности сколь угодно длительный срок. Мы постараемся выбраться сами, когда все утихнет, но если придет помощь, то будем рады. Для этого пусть передаст кому следует код вызова.
Ивор протянул клочок бумаги. Он не доверил этот набор символов компьютерной сети, и тем более не собирался произносить вслух. Ведь если никто не подслушает, то и не предаст, не правда ли?
Розенталь молча взял листок и кивнул.
Свертывание периферии и прыжок долго не продлились. Ивор едва успел вернуться на мостик и пристегнуться к креслу.
Они вывалились из гипера и некоторое время летели по баллистике. Хотя из за медленной скорости входа погрешность казалась довольно большой впереди их ждал ещё час разгона и даже пятьсот тысяч километров они могли компенсировались без особого напряжения.
— Мистер Гарднер, обеспечьте максимальную радиационную защиту по восточному борту, этот газовый гигант весьма агрессивен.
— Да, сэр.
Эрос встретил «Нибелунг» во всей своей красе, а его розовое пятно и правда похожее на женское лоно, вблизи выглядело скорее зловеще, чем фривольно, как на картинке.
— В такое утянет и не заметишь, — хмыкнул Маскариль.
К сожалению, долго любоваться пейзажем они не могли. Такой уровень радиации, какой свирепствовал на низкой орбите Эроса, мог убить их за несколько минут. Поэтому, обзорный иллюминатор закрыли щитом, а все свободные от вахты люди удалились в защищенные помещения ближе к центру корабля. К тому же им все равно следовало занять противоперегрузочные кресла.
— Приближаемся к точке запуска двигателей, — предупредила Монаган.
— Вещи принайтованы, люди пристегнуты, — доложил боцман.
— Начать ускорение!
Чтобы получить значительный прирост скорости, им требовалось выдержать десять минут перегрузки в три же, что приближалось к пределу возможностей неподготовленного человека.
Не удивительно, что на корабле воцарилась тишина. Говорить никто не хотел, а многие и не могли. Заранее заложенная программа делала свое дело.
Затем двигатели отключились и наступила невесомость.
— Внимание, приготовиться к прыжку.
— Свернуть периферию.
Впереди их ждала система Скарлет, где, если повезет, они смогут залечь на дно. Где их не ждут ни топлива, ни боеприпасы, ни друзья. Где придется рассчитывать лишь на самих себя и удачу.
Эпилог
Флагман повстанческого флота «Восстание» (бывший " Зигрид Второй" королевского флота Гебо) парил, пристыкованный к орбитальной станции, на средней орбите планеты Скалигер в системе Сезар. Генерал Марбас, он же Поль Дау, он же Рик Лино смотрел в иллюминатор и размышлял.
До сих пор экспансия разворачивалась, как по нотам. Миры Холмов падали к его ногам один за другим. После яркого побоища на Квиринале никто не посмел оказать сопротивление. Повстанческому флоту достаточно было появиться в системе и выйти на орбиту столичной планеты. Иногда два или три корабля местного флота открывали огонь, чтобы погибнуть в неравном бою. Остальные сдавались.
Разумеется, Холмами, цели генерала не ограничивались. Регион являлся всего лишь очередной базой для дальнейших действий, как послужили первоначально в этом качестве три королевства. Финансы, промышленность, корабли, люди, готовые встать под знамена. Перед следующим этапом следовало переварить взятое и нагулять жирок, так как невозможно вести войну беспрерывно. Подобно высшему хищнику, армия завоевателя сперва долго крадется, затем делает быстрый рывок, но после обильной трапезы, ей требуется отдых.
— Нам нужно грамотно использовать паузу, — произнес генерал. — Мы захватили в системе Бизон-Экрю около трех десятков бортов, во всех остальных системах вместе взятых, полагаю, еще столько же. Корабли требуется снабдить экипажами и командирами, освоить, свести в эскадры, провести слаживание. Только тогда мы приступим к следующему куску пирога.
Гоняясь за проклятым «Нибелунгом» генералу пришлось свершить лишнюю пробежку. К счастью, из-за серии легких побед, его резервы оказались нетронуты. Их он использовал для последнего рывка. И вот один из миров региона Орхус лежал у его ног. И в переносном, и в буквальном смысле. Рик Лино и принцесса Хельга обитали во вращающемся модуле главной орбитальной станции. Помимо прочего, здесь имелись номера класса люкс с большими обзорными иллюминаторами. Правда поверхность планеты была не видна — однообразные облака экваториальной зоны скрывали ландшафт. Зато медленное вращение станции почти не вызывало раздражения.
Раздражение вызывал результат, вернее его отсутствие. Захват Скалигера не поставил точку в погоне. «Нибелунг» исчез. После трюка Ивора Гарру с газовым гигантом в системе Крокус, корабли обшарили все ближайшие системы, куда только мог прыгнуть рейдер. А как оказалось, он мог теперь прыгать гораздо дальше из-за новейшей системы охлаждения. Новшевство, кстати, еще требовалось осмыслить, чтобы включить в уравнение. Но никакая система охлаждения не могла освободить рейдер от необходимости пополнять запасы топлива. Тем не менее следуя в полном одиночестве, без танкера и пунктов снабжения «Нибелунг» ушёл. Марсала, Скарлет, Бордо, Гавана, Байрон, Вайда — все ближайшие системы оказались пусты. Проклятый корабль не заправлялся нигде и его след потеряли. Прорваться к Северной дуге или в центральные миры без пополнения запаса топлива рейдер не мог. А к этому времени на всех заправочных станциях Холмов уже находились патрульные группы повстанцев, все фабрики по производству метанола, все танкеры находились под их полным контролем. Даже движение обычных торговых судов держалось под наблюдением.
Тогда генерал расширил сферу поиска. Крейсер «Восстание» с небольшой эскадрой отправился на планету Хокинг-3, куда теоретически мог перебраться «Нибелунг» без заправки, но и там его не оказалось. Последним пунктом стал Скалигер. На Скалигере пока всё и закончилось. Рейдер не мог сбежать дальше, а значит затаился где-то в уже обследованном районе.
— Мы же не станем продолжать войну, пока не разделаемся с Гарру и этой стервозной Грай? — спросила Хельга, обнимая генерала сзади.
Она часто угадывала его мысли и умело подхватывала тему.
— Их ищут, моя радость, — произнес Рик Лино. — Но Гарру опытный боец и хороший тактик.
— У него всего лишь один корабль, — прошипела Хельга.
Некоторое время они вместе смотрели на облака.
— Один корабль легче спрятать, — Рик Лино улыбнулся. — Терпение, моя радость. Ему некуда деться. Рано или поздно у корабля закончатся ресурсы и тогда он вынужден будет высунуть мордочку из норки.
Генерал сделал для этого все возможное. Его разведка под видом торговцев шныряла по всем системам Холмов и ближайших систем. Агентура проверяла столичные города захваченных и нейтральных миров, не появились ли где принцесса, герцогиня, министры королевства Райдо, капитан Гарру, его офицеры? Всех послов королевства повстанцы задержали и допросили. Они не знали ничего о рейдере и его команде.
Генерал подумал, что надо бы передать дипломатов какой-нибудь пока ещё нейтральной стороне, например Новой Астурии на Надале. Заодно можно усыпить бдительность нейтралов цивилизованным поведением. Не то, чтобы он вообще собирался вешать послов. Но старый мир рухнул, а в новом будут царить другие правила.
Конец третьей книги
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Тайная миссия "Нибелунг"