Вероника увильнула от приглашения продолжить вечеринку в доме кого-то из новых мимолетных знакомых, вернулась домой, отдохнула от впечатлений и на следующий день принялась плотно шерстить Руснет, пытаясь придумать, как выйти на возможного пособника нью-амстердамских убийств.
Остановилась на простом и, скорее всего, банальном варианте – симуляции ДТП. Бесхитростный взгляд с той фотографии говорил, что одурачить объект будет не сильно сложно, если бы не два «но». Во-первых, он сенситивен. Иначе говоря, способен различать ложь по колебаниям ауры, если присмотрится. Значит, нужно вешать защиту и постоянно за ней следить. Во-вторых, от созерцания русских реалий разведчица переходит к активным действиям, подпадающих под компетенцию Управления контрразведки СБ Руси. Хотя она уже не чувствует опеки как в первый месяц пребывания в Тайной Москве, без иллюзий – надзор остался, лишь уменьшилась его плотность.
Как и многие выходцы сверху, Артем был лихачом по местным меркам, пусть на родине не слишком выделялся. Непросто на «Ладе-Калине» проявить себя гонщиком в окружении настоящих автомобилей. Но привычки встревать в каждую щель, резко газовать, используя малейшую возможность как можно быстрее проскочить от одной пробки до следующей, у москвичей замешаны в крови. Четыре года их не в состоянии вытравить. Поэтому нет ничего удивительного в том, что однажды при резком правом обгоне крыло его электромобиля шваркнуло по филейной части Вероники, а зеркало заднего вида крепко ударило по правой руке.
Ее бросило на осветительную мачту. Влетев в столб со звоном в голове и поймав ослепительные зеленые искры в глазах, она успела подумать, что не рассчитывала на столь сильный удар. Потом на какое-то время потеряла сознание.
Надо отдать должное, Артем не бросился наутек, хотя здесь в отсутствие пробок скрыться с места ДТП куда проще, чем в верхних городах. Он резко тормознул, выскочил и, отмахиваясь от гневных криков свидетелей лихачества, опустился коленом на раскаленный августовский асфальт. Закрыв глаза, окинул внутренним взглядом ауру и убедился, что ее рисунок не носит следов серьезных травм.
Пострадавшая пошевелилась, открыла глаза и села, громко ойкнув. Скорее всего, под юбкой наливается здоровенная гематома. Лоб саднит от столкновения с бетоном, кровоподтек и тут не заставит себя ждать.
– Слава Роду, у вас ничего не сломано. Сможете встать?
Вероника вцепилась в Артема левой рукой, с трудом вознесла себя на каблуки. Мир качается и штормит. Она торопливо проверила маскировочное заклятие на ауре – не расползлось ли во время короткой отключки. Держится.
– Вызываю полицию! – заявил некий доброхот.
– Не надо в полицию… Отвезите меня в больницу. Или куда-нибудь.
Виновник аварии мигом подхватил на руки женское тело, весившее в два с лишним раза меньше собственного, и аккуратно опустил его на сиденье. Вероника с трудом пристроила отбитые ягодицы на переднем кресле, Артем захлопнул дверь, перебежал за руль и тронулся.
– Я знаком с лечебной магией. Могу сам поставить вас на ноги.
– Естественно. В больнице вам придется сознаться в ДТП, и тут же нагрянет полиция, – Вероника глянула на видеорегистратор. Формально она ничего не нарушила, переходила дорогу и внезапно замедлила шаг. При желании провокацию происшествия можно усмотреть. – У вас есть дом, квартира или еще какое место, где можете меня осмотреть?
– Квартира в пяти кварталах. Вообще… В смысле – туда мы и едем.
– Что скажет ваша жена?
– У меня нет жены, – Артем обернулся на пассажирку. – Успокойтесь. Я – нормальный, не маньяк и не пидор. Не сложилось. В армии был, не до женитьбы.
– Я спокойна как любая женщина на моем месте, только что пытавшаяся лбом снести бетонный столб.
– Ох, я же не извинился. Простите! Правда не хотел… Думал, вы успеваете закончить переход.
– Давайте осторожнее. Не врежьтесь. Две аварии за день – это слишком.
У солидного пятиэтажного дома она вылезла из машины, но идти не смогла. С некоторым злорадством отметила вмятину на крыле и зеркало заднего вида, обреченно повисшее на проводах. Артем даже не глянул на повреждения. Снова подхватил даму на руки, пинком открыл дверь в парадное. Как и в любом крутом доме, замок отреагировал на ауру жильца, который вприпрыжку вбежал на третий этаж. Там он опустил ношу на ноги, отпер дверь квартиры и занес страдалицу в комнату, уложив на диван. В квартире, напоминавшей казарму – сравнительно чисто и неуютно, – хозяин подхватил накопитель энергии, стоивший бы в Нью-Амстердаме значительных денег, придвинул стул и сосредоточился.
Не слишком ли я заигралась, спохватилась Вероника. Матерый убийца лезет заклинаниями мне в организм. Их даже контролировать не могу – не имею права демонстрировать сенситивность.
Обошлось. Не мудрствуя лукаво Артем наложил стандартные армейские чары, многократно испытанные коллегами в полевых условиях. Регенерация травмированных клеток возросла многократно, болезненность прошла.
– Не волнуйтесь. В армии мне выжгло глаза. Не совсем, понятно. Но ни фига не видел. Так мне их за пять дней отрастили. Теперь и сам могу.
– Утешили. Остаться без глаз для меня – предел мечтаний.
– Обождите. Сейчас смою кровь со лба.
Пока Артем бегал в поисках чистой салфетки, Вероника срочно себя просканировала. Вроде ничего лишнего, если не считать, что ее врачеватель израсходовал энергии больше, чем нью-амстердамский госпиталь Св. Марка на всех пациентов в течение дня. Она бы себя исцелила примерно за то же время, обходясь маной, вырабатываемой мозгом.
– Вызовите мне такси.
– Я вас сам отвезу.
– Не стоит.
– Разрешите хотя бы позвонить, типа, как ваше самочувствие. Ну, это, как бы загладить…
– Пишите номер.
Пока громила тыкал в кнопки мобильника, Вероника разглядывала его чуть вспотевшее от усердия лицо. М-да, красноречием не блещет. Но есть в нем особое качество, натуральное, что ли. С ним как в бревенчатой избе – коряво, но естественно и надежно.
Таксист спросил адрес, флегматично тронулся, однако стоило Артему скрыться за углом, предъявил удостоверение контрразведки, от чего пассажирке показалось, что ее вторично приложило о бетонную мачту.
– Беспокоиться не нужно. Несколько вопросов, госпожа Кривицкая, и отправитесь домой залечивать синяки.
Больше водитель не удостоил задержанную ни единым словом, пока не доставил по месту назначения. Электромобиль привез ее к неприметному особняку на окраине Тайной Москвы. Главные сооружения СБ Руси явно находились где-то в другом месте. Лечение пошло на пользу. Она почти уверенно прошествовала в холл и небольшой кабинет. А вот на стуле пришлось примоститься боком.
– Как ваше самочувствие, госпожа секретарь посольства? – осведомился представительный мужчина лет сорока – сорока пяти.
– Отлично. Мне заявить про дипломатический иммунитет и требовать возможность позвонить американскому послу?
– Как хотите.
– А что вы посоветуете?
Эсбэшник поправил галстук, явно противоречащий жаркой погоде, и улыбнулся.
– Сложно принять совет от незнакомца. Позвольте представиться. Трофим Демченко, начальник шестого отдела Управления контрразведки, полковник.
– Вероника Кривицкая, как вы уже знаете. Простите, я могла бы уточнить мой статус? Задержана, арестована, приглашена на посиделки? Видите ли, у меня серьезно болят пикантные части тела.
– Выберем посиделки, и пусть они будут недолгими. Вы прекрасно знаете, что не успели совершить ничего противозаконного, и, соответственно, мне нечего вам предъявить. Но ваша блестящая и самоотверженная инсценировка ДТП говорит, что вы в полушаге от опасной черты. Сейчас я могу рекомендовать вам покинуть страну и больше не приезжать в нее в качестве представителя враждебного Руси государства. Либо отказаться от американской службы и гражданства, вернувшись на родину окончательно как законопослушная подданная. Естественно, небезынтересно, что вам наговорили в МИДе в качестве инструкций, но вы имеете право не говорить. Преступления и уголовного дела нет. Пока что.
Женщина внимательно посмотрела в хитроватые и делано-доброжелательные глаза собеседника. Не закрывая глаза, окинула его внутренним взглядом. Тот же магический макияж, что и у Шмеля. У полковника контрразведки аура школьного трудовика.
– Вы мягко намекаете на третий вариант развития событий.
– Естественно. Позвольте вопрос: зачем вам Уланов?
Врать? Непонятно, что известно эсбэшнику.
– Простите. Не могу этого сказать.
– То есть склоняетесь к варианту с отъездом из Руси. Жаль. Вы талантливый человек.
Полковник пару раз кликнул мышью.
– О, готово заключение, – он повернул экран ноутбука. – Глядите.
«Голос сотрудницы американского посольства Вероники Кривицкой идентифицирован с голосом в образце видеозаписи». После этого монитор ноутбука продемонстрировал ее ухо на фоне признающегося в убийствах Шмеля.
– Конечно, у агента стояла не самая топовая защита из возможных. Тем не менее снимаю шляпу.
– У вас лучше.
– Вы наблюдательны. Да, меня вам не расколоть. Но такие заклятия сжигают прорву энергии, за границей они неприменимы.
Вероника решилась.
– Простите, полковник, Арчи и Артем Уланов – одно лицо?
Тот усмехнулся.
– Обычно в этом кабинете я спрашиваю.
– То есть вы следили за ним, а не за мной, заподозрили инсценировку аварии, идентифицировали меня по картотеке и задержали.
– Вот вы фактически и ответили на мой вопрос. Стало быть, пытаетесь до конца раскрутить дело о трех заказных убийствах и вычислили агента Арчи. Я, как видите, ответил на ваш. Похоже, диалог налаживается.
– Раз так, озвучивайте вариант три. По крайней мере – выслушаю.
Играя навязанную роль, Вероника поежилась. Сидеть ей откровенно больно.
– Встречайтесь с Улановым и рассказывайте мне.
– Господи, у вас столько возможностей! Я-то вам зачем?
– Не преувеличивайте. Он – боевой маг, хоть и не выше шестого уровня. Электронные подслушки-подглядки засечет так же, как и магические.