– Эффектно. А сами?
Артем идеально экранировался от магии, в оптическом спектре остался едва видим.
– Теперь кинетика.
– Что?
– Бросьте мне любой предмет.
Та же банка накопителя закувыркалась к Григорию.
– Что еще?
– Комплект армейских чар на уровень шесть и шесть плюс – защита от магии, пуль, ударов, врачевание, отвод глаз. Управление амулетами и накопителями.
– Как у тебя уровень сенситивности? Смотри, – наставник перечеркнул пространство шестью тончайшими силовыми линиями.
– Сигналку повесили. Шесть шнурков. Цапнуть – сработают.
– Пройди мимо меня, не потревожив сигнализацию.
Артем потянулся к общей шине питания и обрубил ее.
– Теперь не сработают.
– У вас своеобразный подход. Приняты.
Обнаружив у неофита провалы в базовых знаниях, Григорий включил его в младшую группу из трех мальчишек двенадцати, четырнадцати и пятнадцати лет. Они встретили неожиданно взрослого школяра с некоторой оторопью.
Артем обсудил с Григорием проблему секретности. Тот успокоил, что в течение дух лет подростки не будут иметь контактов с внешним миром, кроме коротких сообщений «жив-здоров». Поэтому личину проще снять, как и маскировку ауры. Увидев, как на втором занятии изменилась внешность соученика, тинейджеры отодвинулись от него еще дальше.
Похоже, ситуация не смутила лишь самого наставника.
– Павел, Семен и Марат! У вас редкая возможность увидеть, как готовят магов в армии. Человек обучен двум десяткам стандартных заклинаний, выученных по матрице. Умеет в пределах интерфейса адаптировать их под себя, а также распознавать и деактивировать несложные виды магии. Не ведая азов, он не в состоянии самостоятельно сконструировать чары, а если попытается, я не берусь предсказать результат. Поэтому не надо меня подталкивать и просить быстрее начать волшбу, иначе получится не лучше, чем у уважаемого Артема.
Занятие происходило в большом полукруглом помещении, занимающем целый этаж, кроме лестничного пролета. Ученики сидели на маленьких ковриках, напоминая то ли адептов некого восточного культа, то ли школы единоборств каратешного типа. Учитель расхаживал перед ними, периодически вызывая в воздухе нужные изображения, небрежно и виртуозно пользуясь магией иллюзий.
– Сегодня немного поговорим об истории управления магической энергией в нашем мире. В древности было множество мелких источников, не считая маны, скапливающейся в людских головах. Не понимая сути энергии, маги прошлого пытались придумывать самые разнообразные обряды. Они помогали концентрировать мыслительную деятельность на управлении силой. Научный подход начался в XIX веке, когда установили, что магия имеет корпускулярно-волновую природу с одним существенным свойством: человеческий мозг при определенных навыках может лепить из магических потоков все, что угодно, как из пластилина. Поток магических частиц – магонов – можно остановить, сгустить до образования твердого предмета, проникнуть ими в плотную материю и полностью ее преобразовать. В XX веке с развитием электроники верхнего мира нам удалось создать множество гибридных устройств, использующих магию и электромагнитизм. То есть без участия сенситивно-одаренного человека можно собирать и преобразовывать магоэнергию в продукт, доступный для общего пользования.
– Выходит, наставник, через какое-то время маги-люди будут не нужны? Их заменят машины? – вопрос принадлежал Семену, младшему из первогодок.
– Гораздо позже, чем наверху думающие компьютеры заменят человека. Поясню на примере, близкому нашему военному другу. Вы знаете, как делается патрон к пистолету или автомату? Сначала латунная гильза наполняется органическим пористым материалом, туда же вставляется пуля. В позапрошлом веке маг индивидуально наполнял энергией крохотное заклинание, активируемое при ударе по тупому концу гильзы. Разумеется, крайне сложно вручную точно уравнять заряды, поэтому стрельба на большие расстояния превращалась в лотерею. Сейчас патрон заряжается раз в год магоэлектронным аппаратом с точностью до 0,1 %. После годичного срока хранения заклинание разряжается и заполняется вновь до энергетического уровня в несколько сот джоулей или больше в зависимости от типа оружия. Но только человек способен сконструировать и поддерживать в рабочем состоянии заклятия, управляющие процессом производства боеприпасов.
Трое младших учеников получили самостоятельное задание изучить магоскоп и сравнить его показания с картиной мира, видимой внутренним оком каждого. Артема наставник увлек за собой.
– Меня удивляют некоторые особенности вашего мышления. Проходите и ложитесь на кушетку. С вашего позволения хочу обследовать мозг, – Григорий указал на жесткое ложе среди его лаборатории.
Артем подозрительно огляделся. Несмотря на относительный порядок, стены хранят следы огня, эрозии и каких-то иных разрушительных воздействий. Похоже, некоторые небезопасные заклятия взрываются прямо тут, не дожидаясь испытаний над просторами Карского моря. От души надеясь, что содержимое его черепной коробки не размажется по интерьеру, он покорно прилег.
Настраиваясь на тонкую работу по препарированию сознания, наставник объяснил, почему счел необходимым тратить время на трудоемкую операцию.
– Из вашего досье следует, что местное начальство и первый ваш попечитель Игнат считают вас не слишком умным человеком. При этом отмечают редкую сообразительность в отдельные моменты. Волевое сопротивление действию заклинания четвертого уровня при покушении на князя вообще за гранью фантастики.
– Григорий, давайте оставим как есть. Я себя устраиваю в нынешнем виде.
– Обещаю: никаких воздействий на мозг без вашего ведома.
– Тогда не тяните время.
Артем провел около двух часов в гипнотическом сне. Проснувшись, застал наставника в полной растерянности. Тот напоминал хирурга, зашившего операционный шов в брюхе и узнавшего о недостаче тампона и зажима, оставшихся в пациенте.
– Господин Уланов, кто вы? И кто ваши родители?
– А чо?
Григорий вздохнул. Увиденное в недрах мозга его ученика настолько не соответствовало примитивной манере Артема разговаривать и вести себя, что оставалось диву даваться.
– В раннем детстве над вашим мозгом проведена магическая операция. Искусственно заблокированы некоторые интеллектуальные и чародейские свойства мозга. Вы – уроженец верхнего мира. На кой черт там увечить ребенка? Тем более с тамошней ущербной энергетикой сделать данную операцию крайне сложно. Скорее всего, она состоялась в Тайной Москве.
Уланов инстинктивно схватил себя за голову, будто на ней остались следы воздействия без малого тридцатилетней давности. Можно нащупать рубец от удара княжеского телохранителя, запоздало врезавшего по голове, когда рука с пистолетом уже ушла в сторону.
– Какая-то хрень. Я ж два раза попадал в поле действия гексогена и си-четыре. Магию зачищало в ноль.
– Вы не поняли. Заклинаний там не осталось. Точечно деформированы участки мозга. Грубо говоря, их как иглой прижгли.
– Ага. Без иглы я стал бы у-умный, как Вассерман. Спасибо, не нужно.
– Артем, прошлого не изменить. Дело в том, что кора со временем частично регенерировала. В первую очередь дело коснулось сенситивных способностей, отчего вы смогли найти дорогу вниз. Постепенно восстановятся интеллект и другие свойства вашей личности. Наконец, мне стало понятно, как вы удержались, чтобы не выстрелить во Всеслава. Группа нейронов, через которые прошло внушение, оказалась подвергнутой магической перестройке для полного ремонта. Поэтому воздействие получилось ослабленным, а окружающие восхитились вашей силе воли. Оказывается, завидовать нужно вашей удачливости.
– Я не все понял. Типа – мой мозг изменяется к лучшему.
– Да. Ваше лечебное заклятие, пусть и примитивного армейского образца, сравнивает структуру мозга с генотипом, находит отклонение и пытается его убрать. Рекомендую вам самому отследить процесс и влить малость дополнительной энергии, чтобы ускорить создание себя нового. Чем быстрее – тем лучше.
– А не менять нельзя?
– Увы. Даже наверху и без управляющего магического воздействия ты подлечил себе часть травм, хотя, скорее всего, до конца жизни остался бы очень обычным человеком. Здесь прогресс ускорен и необратим. Зато теперь гораздо быстрее научишься магии высокого уровня.
Артем встал с койки и поправил форму.
– Ладно. Приложу усилия к скорейшему поумнению. Скажите, Григорий, у вас стенки опалены. Если не секрет, чем вы занимаетесь, кроме обучения недорослей?
Наставник приблизился к длинному лабораторному столу. Вопрос ему импонировал. Маги – индивидуалисты по природе, увлечены собой и узким кругом персональных интересов. Даже юные ученики попадают в башню с четкой установкой индивидуального роста. Хотя он не допускает казусов, кои периодически являл миру сосед Порфириус, держать молодые дарования в узде не просто. А чтобы подопечный всего на третий день добровольно вопрошал про исследовательскую деятельность наставника – приятное исключение.
– Совершенно секретно. Но у вас, насколько я читал в личном деле, допуск достаточен. Я работаю над космической программой.
– Что-о? – Артем не поверил ушам. Еще Игнатий доказал ему, что орбитальные полеты невероятно затратны и потому невозможны.
– Вы наслышаны об энергетической нецелесообразности запуска спутника и даже магомоторного самолета. Совершенно верно, если бы не одно «но». Традиционно полет кроме как на воздушном шаре у нас трактовался как расход энергии на преодоление земного тяготения. Я смог найти заклятие, которое экранирует гравитационное поле Земли.
– Можно чуть проще? Я до такой степени не выздоровел.
Григорий взял в руки небольшой макет, напоминающий формой космический корабль «Прогресс».
– К сожалению, природа тяготения до сих пор загадочна. Ни старик Эйнштейн, ни последующие поколения ученых не смогли ее объяснить до конца. Чисто опытным путем я вывел магическую конструкцию, которая отделяет объект от притяжения Земли. Смотрите.