– А ушастики их везли, чтобы переработать в яблочное повидло, и никак не для убийств. Дорогая, давай начистоту. Твоя помощь мутантам известна СБ. Есть приказ расстреливать пособников жаб без суда и следствия. Я – слишком малая пешка, чтобы тебя прикрыть. Просто сделай выбор. Или ты с риском для жизни помогаешь нелюдям, которые готовят массовое применение боевых ОВ, бактериологического и загрязняющего радиационного оружия, или попробуешь остановить кошмар.
Она отхлебнула молоко из щербатой чашки без ручки, устало закрыла глаза. Потом подняла ресницы и спросила:
– Ты знаешь, что секуры много раз предлагали Руси прекращение конфронтации и не получили ответ?
– Да.
– Так почему князь молчит?
– Не знаю. И не общаюсь с людьми, которые знают ответ.
Она собралась с мыслями и решилась:
– Предлагаю сделку. У меня колоссальный объем информации о запасах оружия мутантов в Америке и Европе, координаты баз, резидентур.
– Ты получила такой доступ к их секретам?
– Немного использовала чары. Так вот. Я передаю информацию СБ или вашему армейскому разведуправлению. Вы обязуетесь начать диалог с заокеанскими общинами о прекращении конфронтации.
Артем грустно покачал головой:
– Лично я сделаю все, что от меня зависит для наступления мира. Но князю твои требования не отправлю. Видишь ли, нет у меня привычки пить с ним кофе по утрам. Ты можешь полностью принять нашу сторону, передать без изъятия имеющуюся у тебя информацию, отказаться от американского гражданства. Знаю, Русь далека от идеала. Но другой выход еще хуже – продолжать покрывать распространение оружия массового поражения. Решать нужно здесь и сейчас.
По ее щеке скатилась слезинка, что само по себе здорово – восстанавливается водно-солевой баланс.
– Я так надеялась что-то изменить на Руси, заставить ваших правителей посмотреть на вещи по-иному. В результате предаю тех, кому верила.
– А они оправдали твое доверие? – Артем снова кивнул в сторону трупа польки, призывая мертвую женщину в свидетели. – У нас нет белых перчаток. Но и такого беспредела тоже нет.
– Будь все оно проклято! А особенно тот день, когда я расколола Шмеля и ввязалась в грязные шпионские игры. В тумбочке планшет «гэлэкси». Пароль: Артем-пробел-Уланов.
– Молодец! – он достал мобильник. – Господин полковник, извините, что поздно. Кривицкая передала ценнейшую и обширную информацию. Прошу о срочной ее эвакуации в Москву. Госпиталь Святой Изольды. Спасибо.
Он спрятал трубу.
– Дирижабль заберет тебя отсюда в течение часа. Ты спасена.
– Спасибо… Лишь один вопрос. К взрыву химикатов, от которого мы… В общем, ты имел отношение?
– Да.
– Боже! – она отвернулась. – Спасибо тебе за все, но не могу представить, как мне после этого остаться с тобой. Ты убил сотни ни в чем не повинных людей.
– Я уничтожал выродков. В гибели поляков нужно винить тех, кто помог мутантам протащить сюда боевые отравляющие вещества. Не хочется тебя прессовать, особенно в таком состоянии, но за их смерть ты ответственна больше, чем я.
– Не только убил, но и меня сделал соучастницей. Жить не хочется. Прошу – уходи. Уйди навсегда.
– Как скажешь. Но не раньше, чем подоспеет помощь.
Она закрыла глаза и больше не произнесла ни слова, пока палата не наполнилась операми шестого отдела.
– Леопард!
– Да, босс.
– Эту женщину и ее планшет беречь как зеницу ока.
– А вы?
– Пока остаюсь в Варшаве. Много незаконченных дел.
Глава шестнадцатая
Неожиданный фрахт двух сухогрузов, доставивших в Мурманский порт промышленную продукцию из Британии и Америки, оказался для их хозяев неприятным сюрпризом. Капитаны в один голос поклялись шефам, что новые подписанные контракты по рейсу до Нью-Амстердама супервыгодные, покрывают пеню за отказ от ранее принятых обязательств и ущерб деловой репутации с лихвой.
Естественно, судовладельцы не узнали, какой на самом деле будет перевозиться груз. Мрачноватые русские военные отобрали мобильные телефоны у экипажа, заняли ходовую и радиорубку. Пройдя чуть более десяти миль на северо-восток, грозные наниматели приказали зайти в Североморск – основную базу береговой охраны Северного флота Руси.
Лишь здесь члены свейского и британского экипажей узнали, наконец, для чего в такой спешке и секретности русские сорвали их суда с регулярных рейсов, заплатив баснословный гонорар. В трюмы хлынули грузы, упакованные в пятнисто-зеленые ящики и контейнеры, не оставляющие сомнений в их военном назначении. Вслед за ними по сходням отправились сотни солдат.
В танки хлынул мазут. Как ни хотелось бы мореманам порезвиться в кабаках на скандинавском берегу перед трансокеанским переходом, русские были непреклонны – до берегов Северной Америки следуем, не заглядывая в порты и злачные места.
К выходу в море готовилось наливное судно с топливом и два боевых корабля: флагман Северного флота фрегат «Рюрик» и эсминец «Изяслав». Напичканные магическим и обычным оружием сверх всякой меры, они имели крупный недостаток, будучи приспособленными к плаванию в районе Белого, Баренцева и Карского морей, то есть сравнительно недалеко от баз. Поэтому им дважды придется заправляться от танкера прямо среди открытого океана.
Спустя шестнадцать часов эскадра вышла в море. Пока за бортом проплывали берега узкого Кольского залива, командующий операцией собрал офицеров в кают-компании фрегата.
– Господа офицеры!
Вставшие по стойке «смирно» военные напоминали сбор выпускников школы или PR-акцию по вербовке контрактников – такого пестрого сочетания родов войск в реальных операциях не встречается. Если только это не особо специальная операция.
– Господа офицеры! Прошу садиться. Я – заместитель начальника разведуправления Русской княжеской армии лейтенант-воевода Соколов. Одновременно являюсь командиром корпуса разведывательно-диверсионных операций управления и командующим в данной миссии. Учитывая крайнюю поспешность и беспрецедентную секретность в подготовке нашей отправки, большинство присутствующих не в курсе поставленной боевой задачи. Внесу ясность. На борту двух сухогрузов находится 12-я общевойсковая стрелковая бригада. Здесь присутствует ее командир – полковник Тихомиров, с ним заместитель и командиры батальонов.
Полковник, с которым у Артема состоялся тяжелый разговор после казни Шевчука, поднялся и коротко кивнул офицерам других родов войск.
– Батальон специального назначения «Цезарь» из корпуса РДО, командир – подполковник Рождественский. На фрегате размещена рота морской пехоты, представляю капитан-лейтенанта Мишина. Далее, наши ряды усилены группой магов из разведывательного управления и от соседей – контрразведки СБ. Маги будут распределены по подразделениям и подчинены лично мне. Наконец, наше тяжелое огневое прикрытие – фрегат «Рюрик» и эсминец «Изяслав», представляю капитанов.
Артем наблюдал официальную часть совещания с нехорошим предчувствием. Точно так же подобное происходило наверху. Спускалась команда объединенными силами уничтожить бандформирование. За стол садились полковники и генералы сухопутных сил и ВВ, эфэсбэшники, погранцы, самолетчики-вертолетчики и ОМОН. По малости звания прапорщик не присутствовал на великом хурале командования, а лишь наблюдал, как несогласованно будет потом. Летуны бомбили не там, артиллерия вспахивала пустую зеленку, пехота подставляла головы под чеченские пули, а в селах гибли нонкомбатанты. Как результат начальство отчитывалось о приемлемом уровне потерь, докладывало еще более высокому начальству о десятках уничтоженных членов незаконных бандформирований. Жаль, трупы боевиков их сообщники как бы уносили с собой, на земле осталось разве что несколько капель крови. На бумаге количество убитых сепаратистов превысило численность населения Чечни, включая младенцев, женщин и стариков. Сколоченные в боях подразделения ВВ действовали гораздо эффективнее сборной солянки.
– Старший лейтенант Уланов! – вывел его из задумчивости голос воеводы.
– Я!
Соколов с интересом посмотрел на возмутителя спокойствия.
– Представляю вам человека, во многом благодаря которому возникла боевая задача, а также обусловившего отправку именно 12-й бригады. Ранее Уланов был уволен в отставку и прославился участием в боях на Арене, поэтому его биография опубликована и не считается секретной. Далее сообщу закрытые сведения, которые лично меня повергли в недоумение. В сентябре прошлого года Уланов был посмертно награжден Владимиром Родосвятским. Также посмертно ему присвоено звание старшего лейтенанта. Вскоре он всплыл живой-здоровый в ранге лейтенанта СБ под другой фамилией. Во время зачистки в Варшаве обвинил командира батальона в нарушении приказа в боевой обстановке, казнил его и добился квалификации содеянного как переход на сторону врага. Затем отличился, добыв информацию о готовящихся преступлениях секуров против человечества. Поэтому мы плывем в Америку, так как именно за Атлантикой главная база мутантов. Основной ударной силой является 12-я бригада, которой предстоит кровью смыть позор от обвинения комбата в предательстве.
По мере произнесения спича в кубрике нарастало нездоровое оживление. Офицеры бригады отнеслись спокойно, остальные смотрели подозрительно и отчужденно.
– Старший лейтенант, нам вместе идти в бой. Однако я ни разу в жизни не встречал военнослужащего с биографией, менее располагающей к доверию. Объяснитесь.
Артем встал. Доказывать им, что не верблюд? Это выясняется на поле боя, а не в словесных баталиях.
– Господин воевода, господа офицеры. Первое. До сентября я выведен за штат княжеской армии в связи с тяжелым ранением при исполнении службы и опозданием к началу занятий в Военной Академии. Поэтому буду весьма рад, если мы вернемся на Русь до сентября. Не хочу опаздывать снова.
Неординарная реплика граничила с неуважением. Моряки и разведчики переглянулись, но воевода велел продолжать.
– Второе. Не находясь на службе в армии и не желая терять время без пользы для Отечества, я участвую в спецоперациях СБ как боевой маг. Третье. Мои поступки, кажущиеся резкими или необычными, совершены исключительно на благо Руси без оглядки на ведомственные или мелочные сиюминутные интересы. Господин воевода, разрешите обратиться к командиру первого баталь