– Вне всякого сомнения, ловушка сработает, как надо.
– Ладно, Тео, пока свободен. Следи за караваном через шар связи, и ежели что-то пойдет не так, тут же докладывай мне лично.
– Слушаюсь, ваша милость!
Глава 10
Восход Солнца наш герой встретил в седле. Чтобы не привлекать к себе внимания, выехал из города через Южные ворота, хотя караван Дахназа ушел по Северо-восточной дороге. Кевин не боялся, что лангобардец успеет далеко уйти. Учитывая скорость передвижения тяжело груженых повозок, сутки форы ничего не решали.
На этот раз Вьюн выбрал образ отставного капитана Кнура Демфикса, поскольку путешествовать по дорогам королевства с наскоро слепленными ксивами себе дороже, а настоящие документы реального человека в значительной степени облегчали означенный процесс.
Отъехав от города около пяти миль, Кевин свернул с оживленного торгового тракта на объездную дорогу.
День, как обычно в летнее время года был погожим. Солнце еще не успело раскалить землю и воздух, лишь ласково поглаживало путника своими животворящими лучами.
Дорога петляла вдоль сельскохозяйственных угодий. Здешнее крестьянство имело значительное преимущество по причине близости огромного города, поэтому свежие овощи, фрукты, молоко, мясо и прочие продукты питания приносили им стабильный и вполне приличный доход. Навстречу то и дело попадались груженые самым разнообразным товаром телеги, а также целые стада домашних животных, обреченных в самом скором будущем попасть на столы лионцев в виде колбас, окороков и других деликатесов.
Занятые повседневными заботами крестьяне не обращали на одинокого путника никакого внимания. Кевин, в свою очередь, старался не вступать ни с кем в контакт, лишь купил у одной крестьянки крынку парного молока и каравай свежеиспеченного хлеба. Означенные продукты употребил, тут же. Хлебом по-честному поделился с четвероногим товарищем. Расправившись с половиной ковриги, Буцефал благодарно потерся мордой о плечо хозяина и деликатно покосился на краюху в его руке. Вьюн задорно расхохотался и одарил приятеля остатками хлеба, а сам допил молоко, повесил глиняный кувшин на кол плетня и продолжил путь.
На Северо-восточный тракт Кевин и его верный скакун попали лишь через пару часов пополудни. По пути им пришлось переправиться через полноводный Роданус и не по мосту, а вплавь, из соображений конспиративного свойства. Несмотря на невыносимую жару, до вечера успели удалиться от Лиона почти на полсотни миль. Буцефал оказался конем резвым и очень выносливым, вполне достойным своего гордого имени.
Переночевали в лесу у родничка. Перед тем как завалиться на расстеленную попону, Кевин отпустил коня попастись на лесной полянке и сам перекусил на скорую руку. А чтобы никому в голову не пришло напасть на спящего человека и его животное, насторожил парочку артефактов, способных отпугнуть не только дикого зверя, но и лихого человека.
Как и ожидалось, ночь прошла вполне спокойно. Монархи Великой Гельвеции крайне заинтересованы в процветании королевства, в общем, и беспрепятственном продвижении купеческих караванов по дорогам королевства, в частности, поэтому рейды отрядов бравых егерей здесь не какой-нибудь экзотический казус, а явление вполне обычное.
Следующий день Вьюн также, как и предыдущий провел в седле. К концу вторых суток путешествия из-за практически непрерывной скачки невыносимо ныла каждая мышца его отвыкшего от подобных нагрузок тела. Однако поставленной цели он все-таки добился – догнал караван Азура Дахназа.
Чтобы сэкономить, прижимистый купец не стал останавливаться в придорожной корчме, а разбил лагерь на обширной поляне неподалеку от тракта. Появление каравана в поле зрения британца не оказалось для него сюрпризом. Зная приблизительную скорость движения интересующего объекта, несложно подсчитать, где он окажется в тот или иной момент времени. К тому же практически всякий встречный путник был готов поделиться с уважаемым господином офицером любой информацией о ситуации на дороге.
На этот раз Кевин не стал останавливаться в лесу, а снял комнату в расположенной примерно в миле от места стоянки каравана Дахназа гостинице. Поужинал от души, затем навестил коня и, убедившись, что тому нет ни в чем отказа, поднялся к себе в комнату на втором этаже и улегся спать еще засветло.
Несмотря на усталость и ломоту во всем теле, проснулся, как и планировал, ровно в полночь. Тихонько, чтобы не побеспокоить соседей, натянул на себя облегающий черный костюм, распихал по карманам кое-какие заранее приготовленные вещички и, распахнув ставни, ловко скользнул из окна во двор, заставленный гружеными повозками.
Проскользнуть мимо двух занятых увлекательной беседой стражей для тайного агента не составило труда, и вскоре он подобно ночному призраку скользил в направлении интересующего его каравана.
Яркого света звезд вполне хватало, чтобы прекрасно ориентироваться в пространстве, даже не было необходимости применять заклинание «кошачьего глаза». И вообще, пока он не удостоверится, что в караване Дахназа нет опытного чародея, придется воздержаться от использования любого рода волшбы и магических предметов, поскольку даже самый неопытный маг способен засечь астральные возмущения в непосредственной близости от лагеря и поднять тревогу. Оно, конечно, ничего страшного не случится – удрать он всегда успеет. Однако не стоит лишний раз беспокоить неприятеля без особой на то нужды.
Тихо как уж он подполз к повозкам со стороны леса. Внутри составленного ими круга ярко полыхал костер, у костра трое вели негромкие разговоры. Все прочие мирно спят. Дрыхнут на расстеленных прямо на земле войлочных подстилках, лишь для Азура Дахназа установили шатер в самом центре лагеря. Помимо бдительных стражей внутри охраняемого периметра стая здоровенных собак. Короче говоря, все как обычно.
Если бы наверняка знать, что в лагере нет мага, можно было бы незамедлительно приступать к захвату купчины. В голове Фалька мгновенно возник план мероприятий, но он не торопился претворять его в жизнь. Прежде всего, он извлек из кармана три белых кубика размером с обычные игральные кости, только на гранях не наблюдалось цифр. На самом деле это были пассивные сканирующие устройства, позволяющие даже далекому от магии человеку улавливать тончайшие колебания астральных полей. Один кубик он положил на землю, остальные крепко зажал в руках и сложил руки так, чтобы кубики находились в вершинах условного равностороннего треугольника со стороной в полтора фута. Совершив означенную операцию, он закрыл глаза и начал прислушиваться к собственным ощущениям.
Проверка много времени не заняла. Через четверть часа Кевин распахнул веки, криво усмехнулся и ужом заскользил обратно в ночную темноту лесной чащи. Как оказалось, в лагере было аж целых трое магов. Между прочим, одним из них был сам Дахназ. Задача здорово усложнялась, но, готовясь к операции, британец предполагал, что случится нечто подобное, поэтому не особенно расстроился. Каравану до границы с королевством франков плестись еще целых два дня. Этого времени всякому предприимчивому человеку за глаза хватит для воплощения в жизнь самых безумных его фантазий, особенно если тот успел заранее все подготовить.
Через полчаса имперец преспокойно посапывал в мягкой постельке и во сне видел свою ненаглядную Наталь.
На следующее утро сразу же после плотного завтрака Вьюн оседлал верного Буцефала и помчался во весь опор, но не вслед удаляющемуся каравану Азура Дахназа, а на северо-запад в направлении небольшого городка Наров. Года три назад ему довелось провести там пару месяцев, наблюдая за доном Гонсалесом, испанским грандом и шпионом по совместительству. За столь небольшой срок он успел познакомиться и даже сойтись накоротко кое с кем из его обитателей. Именно здесь он рассчитывал получить помощь от одного своего знакомого. Другом Кевин вряд ли назвал бы этого человека, но он твердо знал, что ни от одной более или менее прибыльной работенки тот еще ни разу не отказался, поскольку был человеком весьма практичным, и что самое важное – рисковым. Кевин же имел при себе достаточно золота, чтобы надеяться на всестороннюю помощь с его стороны.
Небольшой по стандартам Гельвеции Наров располагался на юго-западе Вогез в ста милях от франкской границы и примерно в двух сотнях от алеманской. Как и положено поселению со статусом города, здесь имелся не только храм Непознанному, но вполне солидная крепостная стена опоясывала его со всех сторон, не двадцати ярдов высоты и толщиной восемь, как в Лионе, но вполне приличная. Кевин отметил торчащие из амбразур тупые рыла крупнокалиберных «мантикор» и не столь мощных, но значительно более скорострельных «крокодилов». Бронзовые стволы начищены до блеска, значит, городской бомбардир отрабатывает свое немалое жалование сполна, и есть надежда, что в случае необходимости эти пушки все-таки выстрелят.
Интересующее агента лицо проживало неподалеку от южных ворот города в красивом двухэтажном доме из красного кирпича, окруженном ухоженным садом и высоким каменным забором.
Подъехав к внушительного вида воротам, Фальк бесцеремонно двинул по одной из створок каблуком сапога. На стук распахнулось небольшое смотровое окошко, оттуда на пришельца выглянула любопытная физиономия совсем еще юного парнишки.
– Чё надыть? – поинтересовалась физиономия.
– Аристофан Фанагориец дома? – в свою очередь спросил британец.
– Значить, вы к хозяину, – не спрашивал, констатировал страж и, оценив вполне респектабельный вид гостя, а также наличие у него коня, обратился неожиданно для Кевина в куртуазно-напыщенной манере: – Тады, милостивый государь, извольте представиться. Чтоб я, значить, доложил господину.
– Передай Сергий из Сиракуз по делу.
Юный вратарь закрыл окошко и на какое-то время пропал. Отсутствовал он недолго. Не прошло и минуты, и Фальк услышал звук отодвигаемого засова.
В мощеном гранитной брусчаткой дворе его поджидал целый комитет по встрече из полудюжины крепких молодых парней во главе с самим хозяином дома – высоким мужчиной слегка за сорок. Фанагориец был сухощав, широкоплеч. Голову его украшала густая курчавая как у абиссинца шевелюра. К тому же он был обладателем внушительной окладистой бороды и длинных усов, отчего походил на ассирийского огнепоклонника или ортодоксального иудейского фарисея. Только насмешливый взгляд необычайно синих глаз без всяких слов свидетельствовал о том, что перед вами не какой-нибудь религиозный фанатик, а скорее, неисправимый эпикуреец.