Какой-то инстинкт заставил ее поднять руку и нежно провести ладонью по подбородку Кейна. Свежевыбритая кожа оказалась мягче, чем ожидала Рио, и она с наслаждением исследована кончиками пальцев лицо мужчины.
Неожиданно Рио устыдилась сама себя. Как она может стоять здесь с ним, внутренне трепеща от необузданного страстного желания? Сегодня похороны Сэма! Она не имеет права на подобный взрыв чувств. И вновь горе и безысходность, еще более мучительные, чем прежде, сжали сердце девушки.
Рио отдернула руку от подбородка Кейна и, отвернувшись, выскользнула из его объятий. Взяла с кровати сумочку, нервно нащупала в ней расческу и быстро прошлась ею по волосам.
Когда она закончила, в комнате стояла полная тишина. Но Рио не нужно было видеть или слышать Кейна, чтобы понять, что он находится здесь, молча наблюдая за ней. Его неторопливый испытующий взгляд она ощущала словно нежные прикосновения его сильных рук
– Рио, ты красавица. – Режущие слух слова звучали как обвинение. Но последующее заявление смягчило их: – И пусть катится к черту любой, кто посмеет осудить твою внешность.
Резкая горячность, с какой это было произнесено, вызвала у девушки очередные слезы. Рио вытерла их ладонью, стараясь, чтобы ее жест выглядел как можно естественнее. Не в силах смотреть Кейну в глаза, она хрипло произнесла:
– Спасибо. – Потом положила расческу сумку и закрыла молнию. – Я готова.
Но фраза эта вовсе не являлась правдой. Рио не была готова проститься с Сэмом. Девушка думала о том, что вряд ли когда-нибудь смирится с этой чудовищной потерей. И с каждым шагом к двери ее ноги тяжелели все больше и больше.
Молодые люди спустились на первый этаж в полном молчании. Лишь у выхода Кейн попросил Рио подождать, пока он позовет Рамуну и Трейси из гостиной.
До слуха Рио донесся голос Рамуны, но вдруг та резко замолкла. Девушка сделала вид, будто не заметила, что щеки Рамуны пылают от гнева, когда все трое присоединились к ней. Кейн открыл дверь, пропуская Рамуну с дочерью вперед, а потом протянул руку Рио.
Решив, что Кейн таким способом поторапливает ее, Рио быстро прошла мимо него, догоняя Трейси. Но Кейн поймал ее за руку и задержал, пока закрывал за собой дверь. К ожидавшему их лимузину они подошли рука об руку. И Рио, пожалуй, была удивлена больше всех, когда он сел в машину рядом с ней и положил руку на спинку сиденья позади нее, всем своим видом являя образ одновременно собственника и защитника.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Начало похорон проходило в местной церквушке, которую Сэм посещал с самого детства. Погребение в Пейнтед-Фенс было намечено на полдень.
Рио была благодарна Кейну за постоянное присутствие рядом с ней. Поначалу девушка испытывала неловкость, не привыкшая к его непосредственной близости – как к близости любого другого человека – на публике. А то, что от любопытных глаз не ускользало ни одно прикосновение Кейна к ее руке, еще более сковывало Рио. Но эти чувства померкли с началом похорон, и девушка сосредоточилась на том, чтобы выдержать мрачную прощальную службу.
Панегирик повлек за собой поток горьких слез – Рио, конечно же, не смогла оставаться спокойной. Но вот служба подошла к концу, и присутствующие один за другим начали тихо покидать церковь, в то время, как члены семьи оставались сидеть на своих местах.
Когда им четверым пришло время проследовать к лимузину, который должен был сопровождать катафалк к кладбищу, Кейн снова взял девушку за руку, пропуская Рамуну с дочерью вперед.
По дороге в сторону ранчо в машине стояла полная тишина, Рамуна была неподвижна, словно фарфоровая статуэтка, а Трейси пыталась припудрить красноту под глазами. Кейн сидел около дверцы рядом с Рио, вновь положив руку на спинку сиденья позади девушки.
Тяжесть на сердце Рио все возрастала по мере того, как лимузин приближался к Пейнтед-Фенс. И вот он уже свернул на ухабистую дорогу к семейному кладбищу. Видневшийся издалека ярко-синий тент над открытой могилой слепил глаза на фоне солнечного неба.Новот катафалк остановился. Несколько человек понесли гроб с телом Сэма к вырытой могиле.
Кейн помог девушке выйти из машины. Потом протянул руку Трейси, и тут Рамуна, не дожидаясь помощи, выскочила из лимузина и поймала Кейна за руку. Рамуна сжала его руку, глазами приказывая Трейси пристроиться с другой стороны, после чего с царственным видом прошествовала мимо Рио, которой ничего не оставалось, как плестись за ними в одиночестве. Кейн, похоже, стал первым призом и развязанной Рамуной борьбе за выживание.
Огромный поток легковых автомобилей и пикапов, следовавших за лимузином, постепенно тормозил у кладбищенской ограды. Машины становились впритык друг к другу. Рио, безмолвно шедшая за троицей, была немало удивлена, когда Кейн вдруг ловко освободился от вцепившихся в него Рамуны и Трейси.
Девушка заметила, как Рамуна затряслась от возмущения, когда Кейн спокойно подтолкнулихвперед и одновременно сам сделал шаг назад. Трейси смиренно потянулась к матери, но та презрительно оттолкнула дочь и, гневно сверкнув глазами, устремилась к могиле. Кейн повернулся к Рио и подождал, пока она поравняется с ним.
Девушка старалась не смотреть ему в глаза, пока они шли рядом. Она не хотела, чтобы он догадался, что его внимание было единственным приятным моментом за весь этот скорбный день, и сердце ее трепетало при мысли о том, что все это могло означать.
Но подобные размышления оставили Рио, когда они вошли в открытую калитку и направились в сторону синего тента. Рамуна и Трейси уже сидели рядом с гробом. Пришедшие проводить Сэма в последний путь сновали туда-сюда с охапками цветов, впрочем, множество присланных букетов уже вчера было отправлено в окружные больницы и детские приюты. Священник занимал свое место, листая молитвенник.
Вскоре появились работники ранчо, все в своей лучшей одежде. Среди работников за белой оградой недалеко от изголовья гроба стоял Боз, и Рио подошла, чтобы пожать руку старому ковбою. Кейн был вместе с ней – вместе с ней пожимал руки и принимал тихие слова соболезнования.
После этого Кейн провел Рио к ряду стульев возле гроба и посадил ее рядом с Трейси. Сам же он не сел, а встал позади обеих девушек.
Погребение было недолгим, после чего потянулась бесконечная череда провожавших, которые хотели лично пожать руки и выразить соболезнования членам семьи. В конце концов изнуряющая жара заставила Кейна прервать процессию и предложить всем направиться в прохладу дома, где будет подан ланч.
Какое облегчение было вернуться в лимузин, оставленный с работавшим кондиционером! Сразу же после того, как захлопнулись дверцы и тонированные стекла скрыли салон от посторонних, Рамуна сняла с себя маску благопристойности. Ни одна слезинка не коснулась ее искусного макияжа во время погребения, хотя Рио заметила, что женщина постоянно подносила к глазам свой кружевной платочек.
Совершенно равнодушная к горю Кейна, Рамуна воинственно набросилась на него:
– Ради Бога, скажи, с какой стати Сэм похоронен рядом с… с этой Кори? – В который раз за годы после смерти матери девушку вновь жестоко оскорбило упоминание о Ленор как об «этой Кори». Короткий всплеск воспоминаний – высокая темноволосая женщина нежно обнимает ее, говоря что-то певучим голосом, вызвал новый поток слез у Рио.
Внезапно девушка испытала потрясение, осознав, что Сэм на самом деле был похоронен рядом с ее матерью. Рио в замешательстве посмотрела в сторону кладбища и вскоре поняла, что за своими страданиями от невосполнимой утраты она не заметила, что могила Сэма находится возле могилы Ленор. Их последние пристанища помещались в том уголке кладбища, где было место только для двух могил.
– Боже, Кейн, – голос Рамуны дрожал от возмущения, – ты должен сказать, чтобы вырыли новую могилу, подальше оттуда!
– Воля моего отца не подлежит пересмотру. – Кейн давал понять, что разговор окончен.
Рио взглянула на Кейна, не в силах скрыть своего изумления. Сэм просил сына похоронить его рядом с ее матерью? Тот факт, что Кейн выполнил волю отца, – учитывая нескрываемую неприязнь Кейна к семейству Кори и сплетни, которые возникнут в связи с подобным расположением могил, – ошеломил девушку.
– Я не поняла… – В ответ на еле слышные снова Рио глаза Кейна метнулись в ее сторону, и его взгляд остро пронзил девушку. Непонятныйблеск во взгляде Кейна заставил Рио замолчать и отвернуться – она лихорадочно рылись в уголках памяти в поисках хоть какого-то намека, который объяснил бы подобное решениеСэма.
Рио вспомнила, что Сэм становился неожиданно резким, когда речь заходила о ее матери. Девушка, конечно, подозревала у него какие-то чувства к Ленор, но решение быть похороненным рядом с ней говорило о чем-то более значимом, чем обыкновенная симпатия.
Размышления смутили ее: она решила, что ее сознание притупилось и не может постичь некую огромную тайну. Когда лимузин медленно тронулся с места, Рио еще раз посмотрела в сторону синего тента. Она снова увидела, в какой близости стояли два надгробия, и мысли запутались еще больше.
К счастью, Рамуна замолчала, но от этой тишины почему-то только росло беспокойство Рио. Напряжение в машине стало невыносимым, и Рио облегченно вздохнула, когда они наконец приехали. Кейн вышел первым и повернулся, чтобы подать ей руку. Рио торопливо вылезла из лимузина и поспешила к дому.
В доме и патио находилось около двух сотен человек, многие еще только подъезжали. Кейн нанял буфет с официантами, который разместился в гостиной. Толпы гостей заходили в гостиную, после чего направлялись в патио или в одну из комнат на первом этаже.
Для Рио подобное скопление народа было кошмаром. Люди заполонили весь дом. Бесконечность напряженного дня сказывалась на самочувствии девушки – она испытывала легкое головокружение. Рио потеряла Кейна и, пробираясь через холл, то и дело сталкивалась с хозяевами соседних ранчо и деловыми партнерами покойного Сэма Лэнгтри.