еечувств к нему отозвалось такой острой болью в сердце? Возможно, Кейн настолько презирает ее, что считает нужным напоминать ей об этом при каждой возможности.
Хотя, может, он и прав. Может, она была просто-напросто дурой, которую необходимо унизить и оттолкнуть, чтобы она смогла убить в себе напрасные чувства. На Рио внезапно навалилась дикая усталость. Господи, ну зачем Сэм придумал все это?
Каким-то образом девушке удалось сохранить спокойный тон.
– Я предпочитаю, чтобы управлял ранчо ты, как и раньше. А я буду, как обычно, на подхвате.
Кейн опять покачал головой.
– Воля отца гласит, что мы с тобой теперь равноправные партнеры. До тех пор пока мы, конечно, не узнаем у адвоката, что тут к чему…
– А кто догадается-то об истинном положении дел?
– Послушай, коли уж ты остаешься, будь добра действовать согласно завещанию Сэма. А если не хочешь, то можешь катиться отсюда к черту.
Рио ощутила прилив крови к щекам.
– Отлично, мне все ясно. Но я в любом случае не собираюсь жить в доме. Пустующий домик возле ореховой рощи меня вполне устроит.
– Черта с два, – проворчал мужчина. – Ты останешься жить в этом доме, как было раньше. В противном случае уноси свою задницу отсюда подальше.
От внезапного прилива ярости Рио не могла вымолвить ни слова. Кейн никогда еще не казался ей столь отвратительно-жестоким властолюбцем, как сейчас. Хотя отчасти она мирились с подобным проявлением превосходства, ее вдруг охватило страшное возмущение.
Не в силах более оставаться рядом с Кейном, Рио, высоко вздернув подбородок, прошествовала мимо.
Следующие несколько дней тянулись утомительно долго. Рио спросила Кейна о книге, которую ей оставил Сэм. Кейн не помнил, что встречал книгу с подобным названием, но обещал поискать. Оба они были так загружены делами, наверстывая упущенные дни, чтодевушка решила, будто Кейн забыл о своем обещании. Тогда она сама осмотрела кабинет Сэма, но ничего не нашла: не было этой книги ни в одном шкафу.
Рамуна и Трейси никак не уезжали, еще более усиливая своим присутствием трения между Рио и Кейном. Они испытывали неудобство от постоянной близости друг друга, тем более что Кейн загрузил девушку оформлением неведомых ей ранее юридических и налоговых документов.
Он также расписал ей свои краткосрочные и долгосрочные планы развития Лэнгтри, после чего резко заявил девушке, что она может или согласиться с ними, или же выдвинуть свои, по крайней мере на текущий год. У Рио не было намерений вносить свои изменения. Когда она сказала ему об этом, Кейн лишь злобно сверкнул глазами, чем совершенно сбилее столку.
Уже несколько дней работая в четырех стенах, Рио испытывала беспокойство. В это утро они с Кейном сидели в кабинете. Кейн показывал ей только что приобретенную новую программу для компьютера, и взгляд девушки в который раз метнулся к огромному окну с видом на газон и постройки вдоль дороги.
– Черт, если ты не сосредоточишься, мы до ночи не управимся. – Кейн приблизился и стукнул пальцем по той клавише, нажать на которую только что просил Рио. Мужчина все утро был явно на взводе, чем еще более омрачал и без того подавленное настроение Рио. К своему разочарованию и к досаде Кейна, Рио всю неделю не могла ни на чем сосредоточиться. Ей был необходим физический труд на свежем воздухе, чтобы прояснить мысли и поднять настроение, но Кейн, похоже, твердо решил научить ее всему, что считал для нее нужным.
Рио терпела подобную тиранию, потому что думала, что Кейн беспокоится о выполнении условий завещания Сэма. Но она уставала от педантизма Кейна, и их совместные занятия, к сожалению, отнюдь не способствовали снижению напряжения между ними, скорее даже наоборот.
– Все, мне нужно немного побыть на свежем воздухе, – сказала Рио, разворачиваясь в кресле-вертушке и вставая на ноги.
– Но ты должна овладеть этой программой, – проворчал Кейн.
– Позже. Я хочу поработать с жеребенком до наступления жары.
– У нас, по-моему, достаточно людей, чтобы побеспокоиться об этом жеребенке. Но освоить программу должна ты, и никто другой, – заявил Кейн, швыряя описание дискеты в угол стола.
– Кейн, мне необходим перерыв.
– Твое право, – сказал он так, словно Рио не заслуживала отдыха.
В этот момент их отвлек тихий стук в дверь. На пороге в нерешительности замерла Трейси, одетая в шикарную шелковую блузу и модельные джинсы.
Кейн взглянул на нее, и суровость тут же исчезла с его лица. Он улыбнулся сводной сестре.
– Ты хочешь закончить наш разговор?
Щеки Трейси порозовели.
– Ну, конечно, если у тебя есть время, – робко произнесла она, затем бросила быстрый взгляд в сторону Рио. – Если я не помешала чему-то важному.
– Ничему, что не могло бы подождать, – вежливо успокоила ее Рио. Вот уже несколько дней она пыталась растопить лед в отношениях с Трейси. Рио направилась к двери, чтобы оставить их с Кейном вдвоем, а Трейси даже не взглянула в ее сторону – всю неделю она фактически игнорировала присутствие Рио.
Хотя Рио постаралась как можно быстрее исчезнуть из кабинета, от ее взгляда не ускользнули спокойный мягкий взгляд Кейна и яркий румянец, покрывший щеки Трейси. И без того подавленная, Рио совсем упала духом, ощутив, что ее сердце пронзило нечто весьма похожее на укол ревности.
Постепенно Кейн оставил Рио в покое, позволяя ей работать на воздухе и даже поощряя это. Он совершил несколько деловых поездок и бывал довольно далеко от ранчо. Отсутствуя весь день, он, тем не менее к вечеру всегда возвращался домой. Рио была даже рада его присутствию, особенно из-за затянувшегося визита Рамуны и Трейси. Никогда раньше они не задерживались на ранчо более недели, поэтому их необычно долгие каникулы держали девушку в постоянном напряжении.
Ко всему прочему, Рио испытывала странный упадок сил. Привыкшая всю жизнь вставать на рассвете, она была совершенно сбита с толку тем, что теперь пробуждение ей давалосьсневероятным трудом. Весь день она еле передвигала ноги от усталости, а ночью мучилась от бессонницы. Аппетит отсутствовал, внимание тоже. От постоянной усталости и разочарования девушка стала раздражительной и болезненно чувствительной.
Рио страшно тосковала по Сэму. Боль от утраты перешла в меланхолию, истощавшую запас ее жизненных сил. Однажды она проспала до десяти утра, но сон не помог ей: она встала еще более ослабевшей и изнуренной. Когда Рио, наспех одевшись, поспешила вниз по тропе, ведущей к конюшням, ее желудок сводили болезненные спазмы от ужаса и чувства вины за столь позднее начало рабочего дня. Девушка уже миновала половину пути, когда встретила Кейна.
– А я как раз шел разбудить тебя. – Почувствовав раздражение в его голосе, Рио разволновалась еще больше.
– Я виновата. Наверное, забыла завести будильник. – Девушка с трудом выдерживала испытующий взгляд Кейна.
– По твоему виду не скажешь, что сон пошел тебе на пользу, – резко произнес он.
В этом он был прав. Она бы проспала весь день напролет, но ни за что не призналась бы Кейну в своей неожиданной слабости.
– Спасибо за комплимент, – пробормотала Рио, обходя мужчину. Но он остановил ее, схватив за руку.
– С тобой все в порядке? – Искреннее беспокойство в голосе Кейна тронуло девушку, но она тут же подавила в себе это чувство.
Рио кивнула, избегая его взгляда. Он притянул ее ближе, и девушка почувствовала жар, исходящий от его сильного тела. Близость Кейна и ощущение его пальцев, сжимавших ее предплечье, наполняли томлением все ее существо. Неожиданно он крепче сжал пальцы.
– Ты ела?
Рио постаралась не показывать, как удивил ее подобный вопрос.
– Сколько хотела, – ответила девушка, слегка дернувшись и пытаясь вырваться, но он держал ее мертвой хваткой.
– Тогда понятно, что это был за завтрак, – проворчал он. – Сколько ты думаешь продержаться без нормального питания и отдыха?
Рио запретила себе принимать навязчивость Кейна за искреннее беспокойство о ней. Поэтому последний вопрос рассердил девушку.
– Когда проголодаюсь, я поем, а сегодня пораньше лягу спать. Такой ответ тебя устраивает? – Рио подняла глаза и посмотрела на него, испытывая разочарование оттого, что вихотношениях ничего не изменилось к лучшему.
– Вполне, – бросил Кейн и отпустил ее. – Пора бы проверить дальние лагеря. Найди людей для этой работы, если не сможешь поехать сама.
Рио отодвинулась от него.
– Сначала я займусь жеребенком, а позже, если ты не против, соберу сумку, возьму телефон и отправлюсь. – Лишним было бы говорить, как обрадуется Рамуна ее отъезду на день-другой. Трейси тоже не будет по ней скучать, да и Кейн, кажется, не прочь немного отдохнуть от нее. Вообще-то он воспринимал ее присутствие в Лэнгтри гораздо спокойнее, чем она ожидала. Но обольщаться нечего, ведь прошло всего каких-то две недели.
– Ты сама хозяйка своему времени. – Кейн пристально посмотрел Рио в глаза, но вскоре его взгляд скользнул ниже по лицу девушки. – После ланча я буду у себя.
Рио кивнула и, повернувшись, поспешила своей дорогой.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Молодой гнедой жеребец оказался полным энтузиазма, смышленым и старательным учеником, хотя избыток энергии у него создавал некоторые проблемы. Рио сначала полчаса поработала с ним в круглом загоне, после чего села верхом и, выехав через калитку, направилась вдоль аллеи, ведущей к пастбищам.
Поначалу взволнованный жеребец вставал на дыбы, но, получив небольшой нагоняй от наездницы, постепенно успокоился и у последних ворот стал подчиняться твердой руке, державшей поводья.
Девушка погнала его к ручью, заставила войти в воду. Жеребец вздрогнул, когда вода сомкнулась вокруг его лодыжек, а Рио повела его на середину ручья, где глубина достигала колена. Она поглаживала шею дрожащего коня, нашептывая ему слова похвалы и одобрения, затем развернула его и повела по воде вдоль берега. Девушка продержала жеребца в воде до тех пор, пока не почувствовала, что он расслабился. И только тогда она вывела его на берег.