К числу первоочередных устремлений относился ряд стратегических объектов на территории Архангельской области: Северная железная дорога, обеспечивавшая доставку союзнических поставок из Архангельска в центральные регионы страны и к фронту; архангельский и молотовский порты; судостроительные и судоремонтные заводы.
Заброшенные в северную тайгу разведчики проходили обучение в 16 различных разведшколах, расположенных в Германии, Финляндии, а также оккупированных Эстонии, Латвии, Карелии, Ленинградской и Псковской областях. Наиболее активно подготовкой разведчиков для заброски на советский Север занимались школы в Петрозаводске, эстонских местечках Валга, Выхула, Вано-Нурси, Холохальня.
Всего в 1942–1944 гг. на территории Архангельского военного округа (современные Архангельская и Вологодская области, Республика Коми) было выявлено десантирование и пресечена деятельность 48 разведывательно-диверсионных групп противника, общей численностью в 167 немецких и финских разведчиков, в т. ч.: на территории собственно Архангельской области — 11 групп, численностью 31 человек; Вологодской области — 36 групп, численностью 124 человека, Коми АССР — 1 группа из 12 человек[405]. Большинство будущих диверсантов вербовалось немецкими и финскими разведорганами из числа советских военнопленных, которые при первой возможности добровольно сдавались органам НКВД, либо оседали в тылу, не предпринимая никаких действий к выполнению задания. Доля явок с повинной заброшенной в советский тыл агентуры противника к апрелю 1943 г. оценивается в 45,2 %[406]. Бывший начальник отдела «Абвер–1» генерал-лейтенант Г. Пиккенброк сетовал после войны: «… трудно было распознать, имели ли они действительно желание работать в качестве агентов или намеревались таким путем вернуться в ряды Красной армии… Многие агенты после переброски в тыл советских войск никаких донесений нам не присылали».[407]
Состав и оснащение группы, выброшенной в северную тайгу в конце августа — начале сентября 1942 г., свидетельствовали о ее незаурядности и особой важности выполняемых задач. Разведгруппа состояла из крепких, физически здоровых людей, эстонцев но национальности, специально подготовленных для разведывательно-диверсионной работы в лесной местности. Отряд был разделен на две группы: «железнодорожную» (6 человек) и «маршрутную» или «топографическую» (7 человек). Первая группа должна была выйти к железной дороге, установить интенсивность движения поездов между Москвой и Архангельском, определить характер перевозимых грузов, а также выяснить, как она охраняется. Второй группе следовало уточнить количество и расположение аэродромов, наличие естественных посадочных площадок, состояние дорог и возможность прохождения техники по ним. В ее задачу входило также измерение глубин озера Лача и других водоемов с целью определить, возможна ли на них посадка гидросамолетов. Одним из главных вопросов был сбор сведений о количестве и вооружении воинских частей, моральном состоянии местного населения[408]. Конечной целью операции являлась подготовка немецким командованием крупного десанта с целью захвата Северной и Кировской железной дороги и прекращения перемещения по ней союзных поставок, овладения Вологдой. Свидетельством стратегического характера подготавливаемой операции являются допросы диверсантов. В частности, задержанный Тарту пояснял: «… изучали расположение воинских частей, оборонительных укреплений и местности для высадки парашютных десантов, состояние шоссейных дорог и настроение населения, а также изучали почву местности для движения танков и другой тяжелой техники, посадочных площадок для авиации, пригодности озер и рек для посадки гидроавиации и возможности их форсирования пехотой и другими родами войск». Схожие показания давались и другими задержанными.
Подготовка диверсантов началась заблаговременно. Часть из них были завербованы немецкой, эстонской или финской разведкой еще в 1939–1941 гг. шестеро являлись членами эстонской националистической организации «Кайцеллите». Подбирал группу и лично руководил подготовкой диверсантов шеф «Абвернебенштелле-Ревал А. Целлариус, известный курсантам школы как «капитан Келлер»[409]. Штаб этого подразделения находился на улице Койдула, в фешенебельном районе оккупированного Таллина — Кадриорге, под вывеской «Бюро по вербовке добровольцев» или «Бюро Целлариуса».[410] Неоценимую помощь в подборе местных кадров Целлариусу оказывал его заместитель эстонец майор Кристян.
К концу 1941 г. состав группы был определен, а с первых чисел января начались занятия в таллиннской разведшколе (ул. Лембитт, д. 31), продолжительностью 2 месяца. 27 февраля группа через Хельсинки прибыла для дальнейшего обучения в разведшколу в с. Важины на территории оккупированной КФССР. Обучение в местной школе, возглавляемой поочередно капитанами финской армии Каллио и Мякеле, продолжалось три недели. После чего подготовленные диверсанты «отдыхали и в ожидании приказа, проживали в Важинах, занимаясь охотой, рыбной ловлей, сбором ягод». На заблаговременную подготовку операции указывает, что уже в период обучения, т. е. за полгода до ее начала курсантов обучали на картах предстоящего места их деятельности — района Вологды, Пудожа, Каргополя.
Ценными источниками являются дневники диверсантов В. Рандмяе («железнодорожная группа») и Хуго Тарту («топографическая группа»)[411]. Остается вопросом — была ли нарушена азбучная истина о недопустимости ведения дневников разведчиками самостоятельно, либо ими выполнялось указание Целлариуса, уверенного в успехе операции и требовавшего последующего подробного отчета. На последнее предположение наталкивает то, что в каждой группе имелся свой летописец, кроме того, в качестве трофея были получены и фотопленки, с которых в последующем сделаны качественные снимки.
«26 августа. Отъезд из Ваазена (с. Важины) в СССР. Подготовка к прыжку. Пакеты и снаряжение в порядке. Пробный полет»; «29 августа. Начинаем» — краткие записи из дневника Рандмяе. Из протокола допроса: «… на автомашинах увезли в военный городок Нурмолицы, Олонецкого района. В Нурмолицах нас встретили капитан Келлер и Целляриус (так в тексте, хотя одно лицо — прим. авт.), которые нам дали инструктаж и 1 сентября на транспортном самолете забросили в тыл советских войск около реки Коноша».
Первая («железнодорожная») группа в составе 7 человек вылетела с аэродрома Нурмолицы 30 августа в 23.30. После 2-часового полета группа по сигналу летчика совершила десантирование. Помимо самих диверсантов было сброшено 7 грузовых парашютов с оружием, боеприпасами, продовольствием, снаряжением. Начало операции внесло свои коррективы, летчик совершил ошибку и выбросил десант южнее запланированного места на 30 км, около 25 км на запад от крупного железнодорожного узла — станции Коноша. Ошибка пилота привела к тому, что вторая («топографическая») группа на следующую ночь была сброшена не на костры диверсантов, а, на принятые за сигнальные, костры рабочих лесопункта, убывших на сенокос. Таким образом расстояние между группами составило более 20 км и запланированное их объединение на следующую ночь не представлялось возможным.
Ошибка пилота первого самолета в конечном итоге дорого обошлась диверсантам. «О первой группе не было и запаху, а должны были нас внизу принять. Очевидно, что пилот сбросил нас в неправильное место и принял русские лагерные огни за сигналы… Прямо перед нами с высокой горы время от времени слышны восклицания и разговоры русских», — подводит итоги приземления в своем дневнике участник 2 группы Х. Тарту.
Таким образом, выброска вражеского десанта была обнаружена, спустя 20 часов — вечером 1 сентября информация поступила в Коношский РО НКВД.
Принятые райотделом меры розыска по горячим следам дали обратный результат. К розыску диверсантов и прочесыванию местности было привлечено до 3000(!) человек населения, в результате следы шпионов затоптаны. Допущенные к розыску бойцы Каргопольлага НКВД расхитили продукты, принадлежащие парашютистам, чем парализовали работу собак — ищеек. При этом проводимые бойцами истребительных батальонов разыскные мероприятия происходили на глазах опытных и обученных диверсантов. Ранним утром 2 сентября Тарту встретил группу военных и гражданских лиц, прошедших от него на расстоянии нескольких метров. Он успел предупредить всю группу, которая отошла на 4,5 км, слыша по дороге шум и крики на месте падения грузовых парашютов.
Сообщение в НКВД СССР: «9 сентября с.г. радиоразведкой НКВД СССР установлено, что 31 августа и 1 сентября с.г. немецкая разведка на самолетах Юнкерса дальнего действия выбросила 2 группы разведчиков в количестве 13 человек и 14 ящиков. 15 сентября для руководства розыском диверсантов и разведчиков в Коношу выехал начальник УНКВД Мальков».
Надо отметить, что в тот же период в указанном и соседних районах отмечалась активность нескольких групп противника: 7 сентября 9 автоматчиков в финской военной форме в районе Коппол-озеро интересовались у местных жителей дорогой на Слобожу, Семеново и Няндому. 8 сентября вооруженная группа обнаружена в районе г. Каргополя. 5 сентября на перегоне Тимме-Шелекса под движущимся товарным поедом № 803, груженным лесоматериалами, произошел взрыв мины. При крушении сошли с рельс и разбиты паровоз и 6 вагонов. После этого на поезд совершено нападение диверсионной группы, которая обстреляла поездную бригаду из автоматов и подожгла 7 вагонов леса. Убит машинист поезда. При преследовании подорвался на мине и тяжело ранен (скончался в госпитале. — А.К.) политрук войск НКВД. Около 9 часов утра диверсионная группа, отойдя 2 км в сторону Архангельска, подорвала стрелку на 943 км и убила стрелочника. 16 сентября на том же участке подорвался паровоз, ведший поезд № 942, груженый мукой. Паровоз незначительно поврежден, осколками мины ранен помощник машиниста.