Позже версия о причастность «группы 13» к диверсионным актам на железной дороге была опровергнута следствием. По показаниям арестованных, в середине августа 1942 г. в районе Вытегра Вологодской области, десантировалась с гидросамолета группа финских разведчиков, вывезенных по окончании операции тем же способом в тыл противника.
2-м спецотделом (радиоконтрразведка) НКВД СССР велась активная работа по установке системы шифра и восстановлению кодовой таблицы с учетом материалов, обнаруженных на месте десантирования диверсантов и данных радиоперехватов. К 14 сентября был подтвержден факт работы двух радиостанций, использовавших для связи с Таллинном гаммированный цифровой код на эстонском языке. В район Каргополь — Няндома направлены 2 оперативно-розыскные группы радиоконтразведчиков из Москвы и Архангельска.
Организованный УНКВД розыск немецко-финских диверсионных групп, действавшихих в районах Архангельской области, первоначально оценивается руководством НКВД отрицательно. В конце сентября Л.П. Берия подписывает указание: «…принятые вами меры пока дают слабые результаты. Вместе с тем, вам должно быть понятным значение необходимости быстрейшей ликвидации этих групп и обеспечение безопасности Северной железнодорожной магистрали и ее сооружений. Для руководства работой по розыску действующих в Архангельской области немецко-финских диверсантов, к Вам командируется начальник 3 управления НКВД СССР тов. Куприн с группой оперативных работников КРУ и Транспортного управления НКВД СССР».
27 сентября лично наркомом утверждаются «Предложения о мероприятиях по обеспечению изъятия или ликвидации немецко-финских диверсионных групп, оперирующих в районах Архангельской области». Даны особые указания по командированию группы сотрудников 2-го управления, транспортного отдела, 2-го спецотдела (радиоконтрразведки) НКВД СССР, комплектованию железнодорожных войск по линиям Вологда-Архангельск и Обозерская-Мурманск, охране Малошуйского моста.
Мобилизация истребительных батальонов, широкое привлечение к розыску местного населения дают свои результаты. 25 сентября получен сигнал от 12-летнего Соловьева, который случайно встретился с 6 подозрительными, вооруженными автоматами, один из которых говорил с ним на ломаном русском языке и угостил сигаретами и шоколадом. После того, как неизвестные ушли, Соловьев незамедлительно сообщил о произошедшем в сельсовет. Через 4–5 часов об этом стало известно в районном отделе (РО) НКВД Коноша. Для задержания выслан взвод ВОХР Каргопольлага, взвод истребительного батальона в составе 60 человек и опергруппа в составе 10 человек. Одна из розыскных собак привела к лагерю диверсантов. Первым залпом был убит спящий часовой, вторым смертельно ранен вылезший из палатки диверсант, найденный позже в 500 метрах от лагеря. Остальные в ходе перестрелки смогли уйти от преследования. На месте происшествия были изъяты: палатка, три ранца, автомат, три пистолета, большой запас патрон, продовольствия и портфель с документами.
После первого боевого контакта и уничтожения двух диверсантов принимаемые меры стали давать новые результаты: — 29 сентября в Каргопольском районе восточнее озера Колково обнаружен сброшенный грузовой парашют с 4 банками продовольствия и одной батареей для питания рации. Вблизи организована засада; — 1 октября в Коношском районе замечены 2 самолета противника. В 10.45 около озера Колково на двух парашютах сброшено 8 банок с продовольствием. Выставлена засада; — 4 октября над д. Рягово Каргопольского района в 12 ч. 25 мин. пролетел вражеский самолет, сбросил шар и обстрелял из пулемета автомашину. В 20 ч. 40 м. вражеский самолет появился над озером Колково на месте выброски последних двух грузовых парашютов; — 4 октября в 12 ч. 15 м. в 15 км. западнее ст. Няндома на озере Нигменское совершил посадку вражеский гидросамолет и тут же через две минуты поднялся в воздух и улетел на запад. Предположительно, самолет делал пробную посадку. Озеро Нигменское контролируется организованными засадами. — 6 октября в районе Синцибино в 18 км западнее поселка Коноша обнаружено в 3 местах хорошо замаскированные 4 грузовых ящика вражеских парашютистов. В ящиках обнаружено: один аппарат для подслушивания телефонных разговоров, один 2-ламповый приемник, 40 коробок с продовольствием, около 3000 штук патронов для автомата, 2 плащ-палатки, 2 парашюта, 15 батарей питания для рации и другие предметы. Организована засада; — 8 октября радиотехникой установлено место работы рации южной группы диверсантов в районе озера Колково, высланы оперативные войсковые группы, направлена маршрутная агентура; — 11 октября в районе юго-восточнее оз. Колково обнаружена стоянка диверсантов. На месте стоянки найдены: обгоревший парашют, 8 банок из-под продуктов, использованные батареи для рации. Принимаются меры к задержанию диверсантов.
В первых числах октября начальник архангельского УНКВД П.М. Мальков констатирует: «На протяжении ряда месяцев на территории Каргопольского, Няндомского, Коношского районов днем и ночью систематически появляются вражеские самолеты, обстреливают мирное население, проводят разведку, сбрасывают парашюты диверсантов, однако борьба с вражеской авиацией кроме фиксации полетов не ведется».
В числе первоочередных мер П.М. Мальков просит руководство НКВД оказать воздействие на военный совет Архангельского военного округа (АрхВО) с целью:
— выделения 3 истребителей на Каргопольский аэродром для борьбы с вражеской авиацией;
— дислокации небольших гарнизонов воинских частей в Коношском, Каргопольском, Приозерном, Няндомском, Плесецком районах;
— ускоренной передислокации в Каргополь военного училища;
— формировании из состава находящихся в области войск НКВД — 4-го погранотряда, 172-го полка и 6-го железнодорожного батальона специальной роты автоматчиков для борьбы с забрасываемыми на территорию области вражескими парашютистами — диверсантами, подчиненную УНКВД.
При этом обращается внимание на то, что более месяца вся нагрузка по розыску диверсантов ложится на истребительные батальоны, состоящие преимущественно из комсомольского и партийного актива районов, оторванных от основной работы в течение 1 и более месяцев и требуемых райкомами ВКП(б) к отзыву.
Обращение Малькова удовлетворено лишь в выделении военным советом АрхВО 25 автоматов. В более серьезной поддержке на тот момент ему было отказано.
Первый вывод об особом характере разыскиваемой вражеской диверсионной группы представил наркому Л.П. Берия, командированный Центром в Архангельскую область для общего контроля над розыском начальник 3-го управления НКВД СССР П.Т. Куприн. В своем направленном 3 октября нарочным докладе с места событий он отмечает, что предварительное ознакомление с картами (обнаруженными при убитых немецких разведчиках. — А.К.) на месте дает основание предполагать, что разведчики по заданию генштаба отрабатывают разведывательные данные, связанные с подготовкой военной операции в направлении озера Лача и станции Коноша… По оценке П.Т. Куприна, озеро Лача имеет в длину примерно 45 км и шириной 15–20 км и представляет серьезную базу для выброски десантов с гидросамолетов. О серьезности проводимой разведывательной подготовки, по его мнению, свидетельствует интенсивная работа группы разведчиков со своим центром и постоянная поддержка их путем выброски продовольствия и питания для рации… С учетом данных советской радиоразведки был организован оперативный розыск в полосе между Коношей и озером Лача шириной 20 и длиной 80 км.
Запланированный срок действия диверсионных групп ограничивался 6 неделями. После чего ее участникам было обещано возвращение и служба в тыловых подразделениях. Результаты проведенной работы должны были учитываться при реализации главного замысла — масштабном десантировании с целью захвата железнодорожной магистрали Архангельск — Вологда. В числе возможных задач ставилось овладение слабоукрепленной Вологдой. Существенная роль при этом отводилась захвату и привлечению на свою сторону контингента расположенных вдоль железной дороги лагерей и спецпоселений в количестве до 200 тыс. человек.
Принимаемые УНКВД контрмеры препятствовали реализации вражеских замыслов. Диверсанты умело уходили от преследования, но не могли в срок выйти к обусловленным местам для их приема на борт. Двое погибли в столкновении 27 сентября. Об изменившихся настроениях, разыскиваемых свидетельствуют дневниковые записи Тарту и Рандмяе — от идиллических описаний природы и юношеского задора первых дней не осталось следа. В записях все чаще встречаются жалобы на голод, ссоры. Впрочем, надежда на скорый исход оставалась. «Теперь мы подошли к конечной цели, и дальнейшее не зависит от нас. Увидим, как это удастся, видно, что нам везет» — делает запись в дневнике 21 октября Рандмяе.
Развязка приближалась. Многочисленные следы, обнаруженные места стоянок, грузовые парашюты, интенсивный радиоконтроль, обеспечивавший не только пеленг, но и расшифровку радиограмм позволяли контрразведчикам сконцентировать значительные силы в районе предполагаемого нахождения противника. Очередной раз след противника был обнаружен 18 октября.
21 октября был осуществлен пеленг радиостанции диверсантов, указывающий на пребывание диверсантов на восточном побережье озера Лача. Незамедлительно, в 01 ч. 30 мин. 22.10 дополнительно к имеющимся силам на катере и барже в район расположения диверсантов, была направлена рота курсантов Каргопольского пехотного училища, с задачей высадки группами на восточном берегу озера, обнаружения и захвата диверсантов. В случае посадки вражеского самолета на озере необходимо было воспрепятствовать увозу диверсантов и захватить самолет.
В тот же день диверсанты действительно подошли к восточному побережью озера Лача, командир Рягастик снова разбил всех на 2 группы с учетом веса и роста каждого (очевидно, самолет не имел возможности забрать всю группу за один заход. — А.К.). Диверсанты провели ночь в надежде на скорое возвращение.
Из дневника Х. Тарту: «22 октября в 8.45 на озеро Лача прибыл самолет, по которому русские открыли огонь. Поднялись (6 человек. —