Тефи положила цветы на стол у зеркала.
– Ванечка, Вера постоянно сидит на диете, от сладкого шарахается, зато прямо трясется от счастья при виде веников. Обратил внимание, что у нас на кухне вся посуда с цветочками?
– Нет, – улыбнулся я.
– Ну конечно, – засмеялась хозяйка дома, – зачем мужчине сервиз рассматривать. А я равнодушна к розам, тюльпанам и всяким прочим ромашкам. Если честно, у меня легкая аллергия на пыльцу. Апчхи… Но шоколад! Обожаю его!
– Глупо вышло, – смутился я. – Сейчас вынесу букет на лестничную клетку.
– Нет, нет, – резво возразила Тефи, – ни в коем случае. Надо просто поменять презенты. Я возьму конфетки, а цветы отойдут Вере. Похоже, ты купил марципаны из Швейцарии? В глазури из горького шоколада? Ммм… Сейчас погляжу!
Тефи в мгновение ока развязала красную ленточку, подняла крышку, убрала лист белой, смахивающей на вафлю бумаги и замерла в восторге.
– Ах, Ванечка! Это же набор «Сказки»! Лучше унесу его поскорей в свою спальню, а то гости разом красоту съедят.
Прижав к груди коробку, Стефания Теодоровна юркнула в коридор.
Я с удивлением посмотрел вслед даме, торопящейся спрятать конфеты себе под подушку. Надо же, Тефи до сих пор не растеряла способности приходить в восторг от такого пустяка, как шоколад. А еще она выдает откровенные реакции, которые у большинства людей задавлены так называемым хорошим воспитанием.
В прихожую вышла Вера и прищурилась.
– Добрый вечер, Иван Павлович. Проходите, не стесняйтесь, рада вас видеть.
Я протянул супруге Игоря орхидеи.
– Это мне? – слегка удивилась та. – Спасибо. Надо побыстрей поместить цветы в воду. А что тут за ленточка и бумага? Похоже, от коробки конфет.
– Верно, – подтвердил я.
– Вы подарили Стефании шоколадный набор? – догадалась Вера. – Иван Павлович, больше не приносите моей свекрови сладкое, ей его категорически запретил врач из-за проблем с сосудами. Мы с Игорем всем приятелям передали слова доктора, а вам я забыла сказать.
– Простите, я не знал, – расстроился я. – Тефи так обрадовалась, когда увидела коробку.
– Ну конечно, – вздохнула Вера. – К сожалению, моя свекровь умом не отличается. Апчхи! Апчхи! Пойду устрою ваш букет поудобнее. Апчхи!
Вера повернулась, а ей навстречу выплыла из коридора полная рыжеволосая дама в фиолетовом брючном костюме, щедро украшенном стразами. Истерично взвизгнув, она выхватила из рук жены Игоря орхидеи.
– Вероида, с ума сошла? Ты же сейчас пятнами пойдешь! Немедленно выброси веник! Кто его припер? Господи, у тебя уже глаза краснеют!
– Галочка, не шуми… – начала Вера и раскашлялась.
– Какой дурак догадался притащить цветы в дом человека, который чешется даже при взгляде на картинку с клумбой? – продолжала шуметь мадам в фиолетовом. И тут увидела меня. – Ваша работа?
– Галя, познакомься, Иван Павлович Подушкин, – сдавленным голосом произнесла Вера и убежала.
– Ну, мужики… Странные вы люди! – бушевала рыжая. – Нет бы коробку шоколадных конфет принести! Запомните, пожалуйста, Иван Павлович: у Веры острая реакция на многие растения. Зато она обожает конфеты. В следующий раз покупайте набор горьких шоколадок.
Я стал оправдываться:
– Мне сказали, что Вера сидит на диете, и посоветовали вручить ей орхидеи.
Галина вплотную приблизилась ко мне.
– Кто сказал такую чушь?
– Ну, – пробормотал я, – один человек.
– Тефи! – воскликнула мадам. – Конечно, больше некому. Черт, я поняла, что случилось. Вы явились в гости с подарками, цветочки протянули Стефании, сладкое наметили вручить Вероиде. Вот только моя лучшая подружка посоветовала вам поступить наоборот, завладела коробкой и помчалась прятать ее в свою спальню. Так?
Я понял, что загнан в угол, придется сказать либо «да», либо «нет»… И в тот же момент, на мое счастье, чья-то рука за входной дверью нажала на звонок.
Моя грозная собеседница, мгновенно забыв про меня, распахнула створку. Я увидел фигуру, наряженную в дешевую, к тому же не особенно чистую куртку и черную грязную обувь.
– Галя, привет, – произнесла припозднившаяся гостья, – позови Тефи.
– Блин! – попятилась лучшая подружка хозяйки. – Какого хрена?
– Не узнала меня? – перешла на шепот незнакомка. – Неужели я так изменилась? Ты же помнишь, какой сегодня день? Мне необходимо поговорить со Стефанией Теодоровной.
– Убирайся вон, – процедила Галина.
Но гостья вошла в холл, и я ощутил исходящий от нее запах перегара, когда она упрямо произнесла:
– Ты здесь не хозяйка, не имеешь права распоряжаться.
Издалека раздался голос Тефи:
– Кто-то звонил?
– Нет! – заорала Галина. – Тебе показалось!
Потом она с силой вытолкнула женщину на лестничную клетку, захлопнула дверь, навалилась на нее спиной и прошипела, устремив на меня угрожающий взгляд:
– Если проговоришься кому, что видел Лику, я стану твоим злейшим врагом на всю жизнь. Гадина, нарочно заявляется в день рождения Владика. Скотина!
По прихожей вновь разлетелась трель. У Галины вспотел лоб.
– У тебя есть деньги? Быстро дай все, что есть в кошельке. Не переживай, я верну. Ну, скорее же!
Я протянул ей портмоне, она выхватила его из моих рук и приказала:
– Стой у двери. Если эта гадина меня оттолкнет и попытается прорваться, умри, но не впусти ее. Тефи очень расстроится, встретившись с Анжеликой.
Затем Галина выскользнула из квартиры.
Я остался на месте и через пару секунд увидел Стефанию Теодоровну.
– Ванечка, почему ты топчешься у вешалки? – изумилась она. – Иди скорей в гостиную.
Я замялся, а хозяйка засмеялась.
– Понятно. Хочешь в туалет, а тот занят. Надеюсь, человек, оккупировавший сортир, не просидит там до подачи десерта. Кстати, открою тебе секрет… Тсс!
Тефи приложила палец к губам, оглянулась и продолжила:
– Я заказала такой торт! Все ахнут! Испаряюсь… Нет, ну сколько можно заседать на унитазе? У кого из моих друзей холера началась?
Стефания Теодоровна унеслась, входная дверь приоткрылась.
– Ушла? – спросила Галина. – Тефи нет поблизости?
– Нет, – шепнул я.
– Фуу… – выдохнула подруга Тефи, возвращаясь в прихожую. – Держи кошелек. Он пустой, я выгребла все деньги из отделений не считая. Очень торопилась, успела лишь заметить, что внутри были рубли и доллары. Назови, пожалуйста всю сумму.
Я забрал портмоне.
– Не помню точно. Но вы ничего не будете мне должны, если расскажете, что тут произошло. Кто такая Лика?
Рыжая мадам поджала губы.
– Неуместное любопытство. Начинаю припоминать, что видела в портмоне три стодолларовые бумажки, а российских рублей примерно десятку. Сейчас принесу двадцать тысяч, и ты забудешь о казусе. Договорились?
– Ладно, – кивнул я, – нет проблем, несите купюры. Потом пойду в гостиную, поболтаю с Игорем.
Галина насупилась.
– Ты же не собираешься расспрашивать Гарика об Анжелике?
– Конечно, нет, – широко улыбаясь, заверил я. – Просто выражу удивление по поводу визита странной незнакомки. Интересно, как Лика миновала бдительную охрану?
– Небось назвалась гостьей, – объяснила собеседница.
– Анжелика не выглядит человеком вашего круга – без прически, макияжа, в грязной одежде, – протянул я. – Секьюрити должны были насторожиться.
– Видишь, какой на мне костюм? – неожиданно переменила тему дама.
– Фиолетовый. Вам идет этот цвет, – я решил на всякий случай отпустить комплимент.
Галина уперла руки в боки.
– Полагаешь, что перед тобой взбалмошная баба, способная выйти из дома в брюках, усыпанных стразами, и в пиджаке на голое тело? А еще обрати внимание на рыжий парик на моей башке.
– Волосы выглядят натурально, – на сей раз искренне сказал я. – Думал, вы…
– Оборзевшая тетка, вступившая в возраст подгнившего банана? – перебила меня Галина. – Боюсь выглядеть старой, поэтому одеваюсь как тринадцатилетняя дурочка? Ваня, ты кино смотришь?
– Крайне редко, – признался я, – больше люблю книги. Художественные ленты перестали меня интересовать после того, как я увидел «Ночи Кабирии» Феллини: понял тогда, что лучше уже ничего не снимут.
Дама одернула кургузый пиджачок.
– Тефи всегда устраивает тематические вечеринки, гости обязаны наряжаться соответственным образом. Сегодня мы воспроизводим кинушку «Созвездие помойки», которую видели все, кроме тебя. Я Мегги, сестра главной героини. Вера – Лидия, ее подруга.
Я удивился.
– Меня не предупредили о маскараде. Попросили только прийти в обычном пиджаке.
– Анжелика наврала охранникам, что спешит на тусовку, а тем велели пускать сегодня в квартиру Гусевых всех. Они в курсе привычек Тефи, знают о ее костюмированных балах – мимо вахты раз в две недели то зомби, то гоблины, то утята-поросята шагают. Вид мерзавки парней не удивил и не насторожил, они ее приняли за очередную ряженую. Но меня волнует другое – ты же не станешь допытываться у Гарика, кто такая Лика?
– Почему нет? – пожал я плечами. – Однако если вы сами расскажете, то мое бескрайнее любопытство утихнет.
– Что ж, ладно, – нехотя согласилась Галина. – Собственно, особого секрета тут нет. Те, кто давно с Тефи дружит, в курсе этой истории, просто мы не хотим лишний раз озвучивать ее, тем более при Стефании. Пошли, устроимся в тихом уголке, я знаю уютное местечко, куда никто ломиться не станет, – в комнате Греты, домработницы.
– Прислуга не рассердится, увидев в своей спальне посторонних? – на всякий случай осведомился я.
– Нет, она в отпуске, уехала косточки на море погреть. Всегда в этот месяц вот уже много лет отчаливает. Грета – как самолет, у нее все по расписанию. Только, в отличие от лайнеров, она никогда не задерживается и не опаздывает. Нам сюда, налево, в боковой коридорчик…
Глава 12
– Рассказ будет долгий, – предупредила Галина, усаживаясь на узкую кровать, – придется все изложить.
И я сразу понял: эта женщина – буквально копия Коки, одной из «заклятых» подружек Николетты. Даму хлебом не корми, дай рассказать правду, околоправду и неправду о знакомых. На всех маменькиных суаре Кока азартно высматривает новичков, постоянные гости вечеринок ее не интересуют, поскольку те давным-давно знают все сплетни о Николетте. Если в комнате не обнаруживается такой личности, Кока тускнеет, начинает злиться. Но ежели ей удается приметить того, кто пришел впервые, вот тут наступает праздник – дама хватает этого человека за руку своими цепкими пальцами в бриллиантовых кольцах, утаскивает его подальше от основной массы собравшихся и топит несчастного в океане сведений о хозяйке дома. Но я отвлекся…