Последняя недавняя вспышка интереса к НКО связана с появлением близкого к программе поиска внеземного разума SETI обзора Вселенной WikiSky. С помощью этого интернет-ресурса поиски НКО стали доступны не только астрономам и участникам программы SETI, но и всем желающим. Сегодня уже все интернет-сообщество бурно обсуждает обнаруженные с помощью WikiSky некие странные объекты на границе Солнечной системы. Эти гигантские «инопланетные корабли» стремительно приближаются к
Земле. Тысячи пользователей Всемирной сети бросились проверять эту информацию, но, к глубокому огорчению, так и не смогли увидеть флот колоссальных НКО.
Марсоходу Curiosity также повезло открыть свой НКО. На целой серии фото марсианского горизонта видны какие-то светлые пятнышки. Так, на фотографиях, присланных марсоходом, обнаружилось несколько округлых объектов, загадочно парящих в вышине. Специалисты НАСА быстро разобрались в ситуации и предположили, что марсианский ровер просто имеет дефекты фотоаппаратуры в виде «битых пикселей». Подобные дефекты должны быть особенно хорошо видны на фоне белесого марсианского неба. Эксперты детально изучили подобные фотоматериалы и обнаружили НКО на всех снимках. Это могло означать только одно – они находятся внутри аппаратуры американского марсохода.
Сегодня НАСА всячески пытается избежать различных спекуляций на тему НКО и для этого периодически выкладывает все полученные видеоматериалы в свободный доступ. Уфологи и астрономы-любители стараются не упустить подобной возможности и детально изучают пиксель за пикселем все, что может иметь отношение к инопланетным артефактам. К их разочарованию, все попытки открыть новые НКО наталкиваются на безжалостный вердикт – «техническая ошибка»…
Свалка на орбите
К сожалению, на данный момент эффективных способов уничтожения космического мусора не существует..
Впервые о возможности списать все случаи появления НКО на масштабное загрязнение человечеством ближнего космоса заговорили в середине восьмидесятых годов прошлого века. Именно тогда концентрация искусственного мусора на земной орбите стала доставлять много неприятностей при расчете безопасных орбит для новых кораблей и спутников. В настоящее время ситуация ухудшилась настолько, что количество «мусорных НКО» создает реальную опасность для всех пилотируемых полетов и автоматических станций.
Когда уфологи видят слияние и разделение всяческих НКО, службы наземного наблюдения чаще всего фиксируют столкновения частиц космического мусора друг с другом, из-за чего их количество продолжает множиться и растет в геометрической прогрессии. При этом мелкие фрагменты не менее опасны, чем крупные НКО, которые часто принимают за корабли пришельцев. Каждое соударение вызывает появление облака обломков, которые быстро разлетаются во всех направлениях и за несколько недель образуют своеобразный пояс, угрожая уничтожить все аппараты, которые попадают на данный орбитальный уровень.
От микроскопических НКО в свое время существенно пострадала советская орбитальная станция «Салют-7», корпус которой был сильно иссечен микроскопическими кратерами от множества искусственных микрометеоритов. В последующих проектах пришлось уделить защите от НКО особое внимание, и станция «Мир» вместе с пришедшей ей на смену МКС были оснащены мощными защитными экранами. Впрочем, это никак не может помочь при встрече с действительно крупным НКО. Так, в июне 1999 года строящаяся и, к счастью, необитаемая МКС вплотную приблизилась к громадному фрагменту разгонного блока какого-то ракетоносителя, запущенного еще в начале космической эры. К счастью, с Земли вовремя заметили надвигающуюся опасность, и специалисты российского Центра управления полетами своевременно скорректировали орбиту так, что опасный артефакт пролетел на достаточно безопасном расстоянии. А в 2001 году МКС пришлось маневрировать разгонными двигателями, чтобы избежать столкновения с увесистым прибором, утерянным во время выхода в открытый космос американскими астронавтами. С тех пор «метеоритная тревога» объявляется все чаще и чаще, так что МКС приходится предпринимать необходимые маневры, уворачиваясь от мелких и крупных НКО.
И действительно, по оценкам российских специалистов, в настоящее время в космосе находится более 10 тысяч летательных аппаратов и спутников Земли, при этом функционируют из них только 6 %. Космические аппараты выходят из строя с завидной регулярностью, а в результате плотность космического мусора на орбите ежегодно увеличивается на 4 %. В настоящее время вокруг нашей планеты вращается около 70—150 тысяч объектов размером от 1 до 10 см, частиц же менее 1 см в диаметре – миллионы
Свой вклад в дело увеличения космического мусора вносят и разгонные блоки ракет, с помощью которых спутники выводятся на геостационарные орбиты. В их баках остается примерно 5—10 % топлива, которое весьма летуче и легко превращается в пар, что нередко приводит к мощным взрывам. После нескольких лет пребывания в космосе отслужившие ступени ракет разлетаются на куски, разбрасывая вокруг себя «шрапнель» мелких осколков. За последние годы в околоземном пространстве было зафиксировано 182 подобных фейерверка. Только один недавний взрыв ступени индийской ракеты-носителя привел к образованию 300 крупных обломков и бесчисленного множества мелких, но не менее опасных объектов. Первые жертвы уже были.
По оценкам экспертов НАСА, собирать обломки при помощи кораблей многоразового использования, являющихся потомками американских шаттлов, будет очень дорого. Тем более что программа челночных полетов пока еще не имеет ясных перспектив дальнейшего развития.
Еще большее безумие сжигать космический мусор при помощи лазера, поскольку расплавленный металл, остывая, превратится в смертоносную «шрапнель», которая разлетится по орбите, еще больше загрязняя ближний космос. Заменить многоступенчатые ракеты многоразовыми системами тоже пока не представляется возможным из-за их дороговизны. Единственное, что предлагают сегодня ученые – это тщательное картографирование орбитальной свалки и построение моделей ее эволюции.
И вот тут чаяния космических экологов сталкиваются со зловещими планами американской военщины. Дело в том, что уже несколько десятилетий, начиная с недоброй памяти программы «звездных войн» Р. Рейгана, пентагоновские генералы пытаются всячески милитаризировать ближний и дальний космос. При этом совершенно не принимается во внимание, что подобные «оборонные» космические программы легко превратят ближние окрестности нашей планеты в нечто, напоминающее полностью замусоренную кольцевую трассу. Здесь будут на бешеной скорости мелькать обломки двигателей, ракетных платформ и спутников-убийц вместе с обломками перехваченных ракет.
Из-за этого мусора, который неизвестно когда сгорит в земной атмосфере, вскоре придется полностью свернуть всяческие космические исследования. Более того, любой выход на околоземную орбиту будет чреват столкновением с очередной «звездой смерти», которая будет немедленно сбивать все, что попадет в радиус ее поражения, воспринимая все как враждебные НКО.
Особенно часто американские СМИ возвращаются к одному очень странному и зловещему проекту с безликим названием «Небесный Щит». Эта совместная программа Пентагона и НАСА является несомненным продолжением и развитием знаменитой СОИ восьмидесятых. Предполагается, что «Щит» будет комплексом наземных, морских и космических баз с ядерным и «лазерным» оружием, а также ракетами-перехватчиками.
«Щит» будет призван прикрыть весь Североамериканский континент, а в будущем – и Британские острова с Западной Европой. Поскольку разворачивание нового космического оружия происходит в режиме полной секретности, многие уфологи обоснованно полагают, что большинство последних наблюдений НКО относится именно к орбитальным элементам данной программы. Это также во многом объясняет полное спокойствие и даже безразличие военных экспертов НАТО при сообщениях о наличии на земной орбите неких НКО, не входящих в каталоги спутников и космического мусора.
Космическая археология
На сегодняшний день только два государства в мире способны эффективно отслеживать поведение космического мусора. У нас, как и в Америке, существуют уникальные наземные комплексы, позволяющие обнаруживать на низких орбитах кусочки до нескольких сантиметров в диаметре, но необходимо также совместно разрабатывать меры по их нейтрализации. Было бы неплохо создать международную систему слежения, объединить каталоги объектов, разработать общую систему предупреждений о рисках столкновений, только в этом случае можно реально обезопасить полеты.
Современная «каталогизация» орбитального мусора происходит по двум категориям – до дециметра в диаметре и более. При этом простейшие вычисления показывают, что 10-сантиметровый фрагмент, движущийся со скоростью в 27 тысяч км/ч, способен при столкновении нанести удар, сравнимый с падением однотонного фугаса, легко пробивающего несколько этажей каменного строения.
Между тем по совместным подсчетам Роскосмоса и НАСА крупных фрагментов на орбите насчитывается более 9 тысяч, а «дециметрового мусора» не менее ста тысяч объектов, весом более трех тысяч тонн.
Скудная утечка информации из Пентагона позволяет предположить, что смертоносные элементы «Небесного Щита» будут в основном размещаться на нижних орбитах – от 300 до 800 км над земной поверхностью. Это во многом объясняет неожиданные интерес, проснувшийся в НАТО именно к расчистке этого сектора космоса. Тем более что из Агентства передовых оборонных исследований США уже пролился щедрый поток грантов на профильные разработки «космических тральщиков».
В то же время независимые исследователи категорически настаивают на комплексном решении проблемы. Ведь на сравнительно малых высотах мусор НКО будет находиться сравнительно недолго, между тем как спутники и их фрагменты, заброшенные выше 800 км, приобретают достаточно стабильное положение на многие десятилетия. Еще более прочны позиции объектов, попавших на высоты более тысячи километров, ну а тела, залетевшие за отметку в полторы тысячи километров, возможно, уже никогда не сгорят в атмосфере Земли.