Первая официально признанная внесолнечная планета оказалась газовым гигантом, вращающимся вокруг «оранжевого субгиганта» (звезды оранжевого цвета много больше Солнца). Эта экзопланета была открыта канадцами Б. Кэмпбеллом, Г. Уолкером и С. Янгом в 1988 году, получив окончательные «права гражданства» лишь в 2002 году.
С тех пор было найдено много инопланетных систем, среди которых встречаются и экзотические варианты вроде коричневых (или бурых) карликов. Эти тела, которые и планетами назвать трудно, по своей сути, как уже говорилось выше, являются немного не доросшими до «звездного статуса» заготовками протозвезд. Им не хватило совсем немного массы, чтобы вспыхнуть после начала термоядерных реакций. Другие инопланетные системы состоят из нейтронных звезд – остатков колоссальных сверхновых взрывов, затмевающих своими вспышками целые галактики. Это очень необычные тела, по своей сути являющиеся сверхгигантскими атомными ядрами, состоящими из очень плотно спрессованных элементарных частиц – нейтронов. Среди экспонатов «звездного зоопарка» можно встретить и системы из нескольких звезд, поочередно восходящих на небосклонах местных планет. Есть и совсем трудновообразимые варианты планетарных систем с участием таинственных черных дыр.
А вот открытие газовых гигантов, вращающихся в непосредственной близости от своих светил, было вполне ожидаемым. Такие колоссальные газовые шары с небольшой твердой начинкой даже получили собственные названия – «горячие юпитеры и сатурны». Были зафиксированы и экзопланеты, полностью покрытые водной поверхностью, наподобие фантастического Соляриса из одноименного романа Станислава Лема.
Вначале удавалось определять только одиночные планеты, но 13 ноября 2008 года была открыта целая система из трех планет, кружащих у молодого горячего белого карлика из созвездия Пегаса.
И наконец 5 декабря 2011 года была обнаружена первая землеподобная планета, обращающаяся в обитаемой зоне (области вокруг звезды, где на планетах возможна жизнь) у солнцеподобной звезды класса «желтый карлик». Тут надо сделать важное замечание. Когда ученые, изучающие жизнь вне Земли, – астробиологи рассматривают среду обитания иных существ, они имеют в виду исключительно нашу – углеродно-белковую жизнь.
Астрономическое открытие
На Тау Ките
Живут в красоте —
Живут, между прочим, по-разному —
Товарищи наши по разуму.
Итак, в системе одиночного желтого карлика Тау Кита, видимого даже невооруженным глазом, было открыто, как минимум, два потенциально обитаемых мира. Светило Тау из созвездия Кита входит в наше ближайшее звездное окружение. Эта звезда расположена от нас на расстоянии в 12 световых лет и по своим характеристикам похожа на Солнце. Тау Кита занимает третье место по удаленности, уступая лишь Альфе Центавра (4,3 световых года) и Эпсилону Эридана (10,5 световых лет). Однако данные светила хотя и похожи на Солнце, но обладают единичными планетами. Таким образом, Тау Кита является ближайшей многопланетной системой.
Возврат интереса к инопланетной системе Тау Кита произошел после тщательного анализа отклонений в траектории движения звезды вокруг общего для всех обитателей Млечного Пути галактического центра. Публикация пятнадцати авторов в солидном журнале «Астрономия и астрофизика» подвела итоги многолетним телескопическим наблюдениям в обсерваториях Чили, Гавайев и Австралии. Так в астрономических каталогах появилась новая экзопланетная система HD 10700, состоящая из пяти планет. Все они расположены довольно компактно и вращаются в пределах орбиты Марса. Хотя желтый карлик Тау Кита светит почти в два раза слабее Солнца, ближайшие к нему три планеты буквально выжжены потоками звездной радиации. Естественно, что в таких условиях на них (обозначенных b, c и d) не может существовать белковая жизнь!
Эти планеты стремительно обращаются по орбите за 14, 35 и 94 земных суток, чем-то напоминая Меркурий, с его 88-суточным годом.
После неутешительных результатов для трех внутренних планет все внимание астрономов было приковано к четвертой (e) и пятой (f) планетам. «Тау Кита е» где-то вчетверо массивнее Земли с годовым оборотом в 168 дней, что близко к венерианскому году, составляющему 224,7 суток. «Тау Кита f» обращается вокруг своего светила за 640 суток, что, в свою очередь, близко к марсианскому году в 687 дней. О температурных условиях на этих экзопланетах идет интенсивная полемика. Большинство специалистов по планетам – планетологов – склоняются к мнению, что е и f планеты вполне могут попасть в «пояс жизни». Вообще говоря, подобные «твердые» планеты, многократно превышающие по массе Землю, астрономы называют «суперземлями».
Однако на этом, судя по всему, аналогии заканчиваются. И рассчитывать на то, что около Тау Кита находится планета, совсем уж похожая на Землю, не приходится. Наблюдения показывают, что количество комет и астероидов, вращающихся вокруг Тау Кита, в десятки раз превышает аналогичный показатель для Солнечной системы. Так что если у Тау Кита и есть планеты в «зоне обитания», они постоянно подвергаются мощным ударам астероидов. Вполне вероятно, что подобное небесное тело где-то 65 миллионов лет назад повернуло путь земной эволюции. Тогда началось вымирание царства динозавров, сравнительно быстро уступивших место нашим далеким предкам – млекопитающим. Ученые до сих пор спорят, какими могли быть последствия столь колоссального катаклизма в земной атмосфере. Так или иначе, но сегодня мы живем отнюдь не в «Парке юрского периода», созданном гением «золотого пера Голливуда» Майкла Крайтона и зрелищно воплощенного на киноэкране Стивеном Спилбергом.
Получается, что если в окрестностях Тау-Кита и возникли когда-то ростки жизни, то они явно были «вытоптаны» ужасным по масштабу «небесным камнепадом». В самом оптимальном варианте эволюция там могла достигнуть лишь уровня мхов и лишайников.
Причины «замусоренности» инопланетных систем, включая Тау Кита, еще не совсем ясны планетологам. Вполне возможно, что множественные остатки «космического стройматериала» протопланетных облаков, в которых рождаются звезды и планеты, является правилом. Тогда наша Солнечная система являет здесь редкое исключение. Возможно это особенность строения материнских газопылевых «яслей», в которых 4,5 миллиарда лет назад вспыхнуло наше светило. А может быть, причина во встрече с иной звездой или коричневым карликом, «утянувшими» с собой большую часть метеоритного вещества и астероидов. А скорее всего, произошло редкое сочетание нескольких факторов. К тому же, миллиарды лет назад само строение Солнечной системы наверняка было иным. В ее внутренней части предположительно вращались ныне исчезнувшие планеты, такие, как Фаэтон, Вулкан или Немезида. В принципе, они могли служить эффективным «прикрытием» для зарождающейся земной жизни от губительных «каменных ливней». Во всяком случае, с открытием каждой новой экзопланеты, земляне убеждаются, что им просто фантастически повезло…
Глава двадцатаяПарадокс Ферми
«Молчание» космоса представляет собой важнейший научный факт. Он требует объяснения, так как находится в очевидном противоречии с концепцией неограниченно развивающихся могучих сверхцивилизаций. Таким образом, проблема «внеземных цивилизаций» оказалась как бы «перевернутой». Представлялось, что мы имеем дело с задачей о «поиске иголки в стоге сена». В действительности дело сводится к задаче о «шиле в мешке». Самое простое, можно сказать, тривиальное объяснение феномена «молчащей Вселенной»: сверхвысокоразвитых внеземных цивилизаций в ближайших окрестностях Большой Вселенной (например, в Местной системе галактик) просто нет. Даже при широкой распространенности феномена жизни во Вселенной это вполне возможно. Нужно только сделать естественное предположение, что в процессе эволюции жизни искомые сверхцивилизации либо не реализуются совсем, либо в силу внутренних причин своего развития (например, неизбежного разрушения породившей их биосферы) имеют очень малое время существования.
По недавно проведенным подсчетам, скорость звездообразования в Галактике составляет 20 звезд в год, из которых половина должна обладать планетами. Из этих планет, по крайней мере на одной из них, возникают условия, пригодные для обитания. Если считать, что гибель всякой цивилизации вовсе не является фатальным концом ее технического развития, количество внеземных цивилизаций, существующих одновременно с нами в Галактике, может измеряться многими миллиардами!
Как-то раз на исходе первой половины ХХ века выдающийся итало-американский физик Энрико Ферми (1901–1954) обедал со своими друзьями в Лос-Аламосе, где располагался знаменитый центр атомных исследований. Разговор зашел о «Розуэлльском инциденте».
Согласно этой «городской легенде», как уже подробно рассказывалось выше, в июле 1947 года вблизи американского города Розуэлл (штат Нью-Мексико) произошло крушение неопознанного летающего объекта. Друзья и коллеги Ферми наперебой стали фантазировать: откуда могла бы прибыть «летающая тарелка»? При это большинство сошлось во мнении, что почти у каждой звезды должны быть планеты с разумными обитателями. Тут Ферми не выдержал и резко возразил, что, согласно официальной версии, объект, обнаруженный вблизи Розуэлла, являлся всего лишь метеозондом, использовавшимся в рамках секретной программы «Могул». В конце своей речи Ферми язвительно осведомился у сторонников «летающих тарелочек с зелеными человечками»:
– Если вы считаете, что мир вокруг нас буквально кишит инопланетянами, то ответьте на прямой вопрос: ну и где они в таком случае?
История не сохранила продолжение этой обеденной дискуссии, но вопрос нобелевского лауреата породил так называемый «Парадокс Ферми», часто рассматриваемы