Много интереснейших мыслей о возможности кремнеорганической жизни высказал в свое время выдающийся советский минералог и геохимик Александр Евгеньевич Ферсман (1883–1945). Вместе со своим коллегой и другом академиком Владимиром Ивановичем Вернадским он обосновал поразительную идею о возможном пути эволюции кремниевой жизни на Земле. Гипотезу Ферсмана-Вернадского развил и дополнил американский астроном-планетолог Том Голд (1920–2004), предположивший, что на определенном этапе развития земной коры там могла зародиться кремниевая жизнь, до сих пор скрывающаяся в глубинах бурлящей магмы.
Разумеется, от гипотетической кремниевой протоплазмы еще очень далеко до фантастических существ, описанных Рони-старшим, и тут следующий шаг сделал английский астроном-любитель Вальдемар Фирсов. В 1963 году вышла его книга «Жизнь вне Земли». В этом капитальном труде на основе теории Ферсмана-Вернадского были предложены биохимические реакции, которые могли бы протекать в ксипехаузах Рони-старшего.
В 1957 году литературная эра кремнеорганических существ закончилась с выходом романа Фредерика Хойла «Черное облако». В нем видный британский астрофизик описал появление вблизи Земли гигантского разумного межзвездного облака. Это практически бессмертное существо путешествует от звезды к звезде, питаясь энергией светил и мыслит, обмениваясь радиоимпульсами между своими частями. Вместе с другим культовым научно-фантастическим произведением Станислава Лема «Солярис», «Черное облако» надолго стало своеобразным эталоном для гипотез о самых необычных формах внеземной жизни.
В шестидесятых годах творчество Хойла и Лема вызвало к жизни лавину публикаций о самых парадоксальных инопланетянах. Например, американский писатель-фантаст Роджер Желязны сочинил рассказ «Страсть к коллекционированию», в котором на планете Сквернида обитают разумные камни. Камни постепенно растут и набирают вес, коллекционируя различные атомы и молекулы. Достигнув критического размера, они взрываются, усыпая все вокруг своими зародышами.
Другой патриарх фантастики Клиффорд Саймак выступил с романтической повестью «Вся плоть – трава», где через пространственно-временной разлом в американский городок на Среднем Западе проникают разумные цветы. В отличие от хищных триффидов Джона Уиндема («День триффидов»), эти милые создания надеются на понимание и помощь землян.
Кристаллы, магма, облака, океаны, камни, цветы – этот список живых и разумных сущностей можно было бы продолжать очень долго. Что здесь возможно на просторах Вселенной, а что совершенно невероятно? Настало время сказать свое веское слово ученым.
Сверхпроводящий разум
…Уже известной физике никак не противоречит возможность того, что на других планетах живые существа в значительной своей части состоят из сверхпроводящих веществ, созданных в результате биологической эволюции. Подчеркну, что это не более чем гипотеза, лишь не противоречащая современным представлениям физики твердого тела.
В ноябре 1961 года в радиообсерватории в Грин-Бэнке (Западная Виргиния, США) состоялась первая конференция в истории науки на тему «Поиск внеземного разума» (SETI).
Сегодня эта аббревиатура знакома каждому энтузиасту исследования инопланетных цивилизаций. Через десять лет появился еще один раздел междисциплинарных исследований – «Связь с внеземным разумом» (CETI).
В это же время появилась интереснейшая гипотеза советских ученых о сверхпроводниковой основе разума. Ее разработал астрофизик Виталий Лазаревич Гинзбург. Впоследствии – с открытием высокотемпературной сверхпроводимости – идеи академика Гинзбурга получили новое теоретическое подтверждение.
Не менее оригинальную гипотезу в середине семидесятых годов прошлого века опубликовала группа французских астрофизиков под руководством Жана Шнейдера. В статье «Может ли жизнь существовать в нейтронных звездах?» они выдвинули неожиданную перспективу существования «ядерной жизни» на умирающих после сверхновых взрывов звездах.
Настоятельно требовалась систематизация всех этих головокружительных гипотез, и большой энтузиаст SETI и CETI Роберт Шапиро взялся за решение данной задачи. Этот химик из Нью-Йоркского университета написал книгу «Жизнь вне Земли: руководство для разумного землянина по жизни во Вселенной», в которой ввел оригинальную классификацию всевозможных существ во Вселенной.
На страницах монографии Шапиро описываются «плазмоиды», существующие в звездных атмосферах; «радиобы», населяющие межзвездные облака; «лавобы» и «магмобы» в виде классических структур из кремния, живущие в морях расплавленной лавы; «водоробы» – бесформенные формы, плавающие в жидком метане и питающиеся водородными соединениями; «термофаги-космоиты», извлекающие энергию из разницы температур в космосе и на поверхности безатмосферных планет.
В конце июня 1987 года в венгерском городе Балатон-фюред состоялся международный коллоквиум «Биоастрономия – ближайшие шаги». Здесь впервые перед членами Международного астрономического союза и Международной академии астронавтики прозвучал звучный термин «белково-углеродный шовинизм». Этим словосочетанием группа ученых во главе с профессором Шапиро заклеймила догму об универсальности водно-углеродной жизни. Вполне естественно, что реакция большинства астрономов на подобный научный экстремизм была отрицательной, так что за сторонниками Шапиро прочно закрепилась слава отъявленных научных еретиков.
В последующие годы вышел цикл передач «Космос» с бессменным ведущим Карлом Саганом. Этот известный американский астроном и блестящий научный популяризатор рассказал многомиллионной телеаудитории о поисках разума во Вселенной и предложил свою версию обитаемости Солнечной системы. Главное внимание он предложил обратить на спутниковые системы газовых гигантов – Юпитера и Сатурна. Саган придумал удивительные пищевые цепочки из существ, живущих в верхних слоях чудовищной атмосферы Юпитера.
Уже в нашем столетии мысли Сагана воплотились в исследованиях Криса Маккея из американского Научно-исследовательского центра Эймса и Хизера Смита, работающего во французском Международном космическом университете. В одной из своих публикаций, посвященной исследованию Солнечной системы, они предложили модель сообщества микроорганизмов, существующих за счет поглощения ацетилена и водорода: «Мы считаем, что находящийся в атмосфере спутника Сатурна – Титана водород используется биологическими формами аналогично тому, как на Земле живые организмы дышат кислородом».
26 января 2010 года в Лондоне на международной конференции, посвященной проблеме поиска внеземной жизни, американский астрофизик Пол Дэвис заявил, что внеземная жизнь уже вполне может присутствовать вокруг нас. По его идее, внеземные бактерии, занесенные метеоритами, вполне могли найти себе место в биосфере Земли. Там они могли просто раствориться среди земных микробов, и лишь странные вспышки необычных вирусных инфекций указывают на их существование. Микроскопических пришельцев из космоса надо искать в изолированных подземных водоемах, подобных антарктическому подледному озеру Восток. Туда их поток мог попасть при падении гигантских астероидов, наподобие того, что десятки миллионов лет назад уничтожил динозавров. Кстати, и сама гибель этих ящеров могла быть вызвана не только последующей «ядерной зимой», но и «инопланетной эпидемией».
Коллективный интеллект сверхорганизмов
У исследователей нет единого мнения в вопросе: «Что такое жизнь?» Но большинство из них сходятся в том, что все живое должно обладать, по крайней мере, двумя признаками: способностью к метаболизму (поглощению из окружающей среды питательных веществ, извлечению из них энергии и выведению продуктов жизнедеятельности) и к самовоспроизведению.
В спорах о белково-углеродном шовинизме вспомнили и о старой идее существования сверхорганизмов. Когда-то в начале прошлого века об этом писал американский биолог Уильям Уиллер. Изучая сообщества различных насекомых, таких, как муравьи и термиты, он назвал их «сверхорганизмами», а их образ жизни – «сверхорганизацией». В конечном итоге он пришел к выводу, что в природе существует какое-то стремление объединять группы существ в гигантские сообщества – сверхорганизмы, точно так же, как клетки образуют обычные организмы.
Новаторские идеи Уиллера взяли на вооружение писатели-фантасты, и в 1961 году Станислав Лем создал свой «Солярис», где блестяще описал разумный океан. Этот планетарный сверхорганизм покрывает всю поверхность далекого Соляриса, управляя его орбитальным движением и легко материализуя любые мысли исследующих его космонавтов.
После Лема приземленный вариант сверхорганизации предложил известный советский фантаст Север Феликсович Гансовский, опубликовавший в 1962 году рассказ «Хозяин бухты». В нем описывается очень странное существо, якобы обитающее где-то на островах Полинезии. Оно состоит из микроорганизмов, населяющих прибрежные воды и мгновенно объединяющихся в единое целое для защиты или охоты.
При этом возникает гигантский монстр, без усилий расплющивающий свои жертвы. Выжимая кровь и соки, этот сверхорганизм тут же питает свои клетки и вновь распадается, становясь невидимым.
Вслед за фантастами свои сверхорганизмы стали конструировать и философы. Так, в 1979 году британский ученый Джеймс Лавлок предложил оригинальную гипотезу «живой Геи». Его модель, с восторгом воспринятая многими экологами, представляет нашу планету как целостный организм, живущий и эволюционирующий по своим скрытым законам. При этом разум Земли воплощает само человечество, образуя эквивалент центральной нервной системы, позволяющий в глобальном плане осознавать себя во Вселенной.
Кое-кто, опираясь на идеи Лавлока, пошел еще дальше. Так появились «разумные» созвездия, галактики и их скопления. Высшей точкой подобного творчества стала мысль, что и вся Вселенная являет собой сверх-сверхорганизм, состоящий из «клеток» – планет и звезд.