Что странно, этого туманника, а парень точно был одним из них, его слова совершенно не смутили.
– Да, я знаю, – спокойно подтвердил он.
А потом пояснил:
– Мой проводник, – и он кивнул в сторону местного тролля, – сообщил об этом.
И этот незнакомец на пару мгновений замолчал, а потом продолжил:
– Но это тут прошло шесть лет, – и он руками обвел территорию рынка, – когда там, – и теперь он ткнул в сторону ближайшего портального перехода, ведущего за территорию рынка, – прошло чуть больше трех месяцев. И поэтому…
Человек на несколько мгновений замолчал, а потом добавил:
– Мне интересны не вы, а бывший хозяин вашего небольшого дела. Вы можете мне рассказать о нем и где я смогу найти его сейчас?
Ленис уже более пристально посмотрел в сторону этого парня.
«Парень или действует один и от своего имени, либо о его талантах в клане не знают и он опять же действует в обход своих командиров и глав клана», – рассудил эльфар.
Но тем не менее он пришел именно к нему и пришел просто поговорить и получить от Лениса дополнительные сведения.
Почему он подумал, что этот парень действует один? Да все просто, в противном случае он бы обязательно поделился своими выводами с главами клана или своим непосредственными командирами и те были бы сейчас вместе с ним.
Они ведь не соотнесли разницу между внешним миром и временной аномалией, что наблюдается тут, на черном рынке.
И когда он сообщил, что драг пропал более четырех лет назад, они ушли, не став даже разбираться и копать такой старый след.
Но вот этот парень соотнес его слова с тем, что они могли значить для любого существа, попавшего за пределы этого мира.
И те четыре, или, вернее, шесть лет, с того момента, как сбежал драг, превратились для него всего лишь в три месяца, а то и меньше снаружи.
– Так кто бывший владелец? – повторил свой вопрос этот туманник.
– Местный, – ответил ему эльфар, – не очень чистый на руку маг.
И, усмехнувшись, он добавил:
– Вообще-то, – и Ленис обвел зверинец рукой, – это должна быть перспективная магическая лавка с огромной базой клиентов и очень редким и эксклюзивным товаром.
– Ну, – в ответ на его слова произнес парень, – как минимум в одном тебя не нагрели…
И он кивнул куда-то за спину эльфару.
Тот обернулся в ту же сторону.
Как раз в этот момент из зверинца выходила тройка наемников, которых сопровождал боевой охранный дхут (помесь небольшого медведя, но с очень сильными лапами, крепкими когтями, острыми зубами и длинными клыками в огромной пасти), на которых и смотрел молодой человек.
– Эксклюзивный товар тут точно есть, – закончил он.
После чего он еще раз оглядел зверинец и спросил:
– Так кто был тем магом, что сплавил тебе это «сокровище»?
– На мага я вышел через своих знакомых, – никаких имен эльфар называть не стал, кроме одного, – его зовут Глус.
И, немного помолчав, Ленис добавил:
– Он один из членов совета гильдии стражей черного рынка.
Парень лишь пару мгновений постоял молча, а потом, будто разговаривая сам с собой, сказал:
– Тут как в старой пословице – все дороги ведут в Рим.
И на этой странной фразе он поблагодарил Лениса и уже хотел обернуться, когда внезапно остановился и что-то постарался рассмотреть в лице стоящего напротив него эльфара.
– Ты был сильным магом? – неожиданно спросил он.
Ленис лишь угрюмо посмотрел в ответ на стоящего перед ним парня. Это был больной вопрос, и его было не принято задавать таким, как он. Для любого лишенного дара это было сродни вызову на дуэль. И эльфар понял, что этот молодой человек задал его не просто так.
– Когда? – только и сказал он в ответ.
Этот его вопрос вызвал удивление у туманника.
– Что когда? – переспросил он.
Ленис смотрел на человека как на идиота.
«Сам бросил вызов, намеренно оскорбив меня, и сам же теперь делает вид, что ничего не понимает», – столь странное поведение не вязалось с тем образом этих хладнокровных убийц, что был прекрасно известен эльфару.
Долгое время, после того как ему удалось сбежать с каменоломен, он укрывался в одном их поселении и потому не ожидал от одного из тех, кого прекрасно знал и уважал, столь подлого и коварного шага.
«И столь продуманного, – до него стало доходить, – о поисках драга и нитей, ведущих к той давней для меня, но недавней для них истории никто не должен знать».
– Наша дуэль, – уже спокойно сказал он, твердо глядя в глаза туманнику.
Ленис понял, что этому человеку необходимо, чтобы он сам признал и принял вызов.
Похоже, парню и самому не нравилось, что он сделал, но долг перед кланом вынудил бросить ему вызов.
Тот же вновь очень долгим взглядом посмотрел ему в глаза, а потом пробормотал себе под нос еще одну непонятную фразу:
– Это будет сложнее, чем мне показалось на первый взгляд.
«О чем он?» – только и успел подумать эльфар, как человек обратился к нему.
– Где мы можем поговорить, не маяча посреди этого двора? – только и спросил он.
До Лениса стало постепенно доходить, что тот вопрос был никак не связан с желанием человека его оскорбить. Ему и правда для каких-то своих целей потребовалось знать, насколько сильным магом был раньше эльфар.
А потому он медленно кивнул и указал рукой в сторону своего офиса:
– Тогда нам лучше пройти туда.
– Хорошо, – кивнул в ответ этот странный парень и, уже обращаясь к своему проводнику, сказал: – Присмотри тут, никто не должен туда входить, пока мы с ним не закончим.
– Понял, мастер.
Ленис же с удивлением посмотрел на молодого каменного тролля, обращение которого к этому человеку, после его последних слов, мгновенно изменилось. И стал он очень серьезным и исполнительным. Словно обращался не к своему временному работодателю, а к… кому? Этого эльфар так и не понял.
Планета Ареана. Империя Ларгот.
Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Зверинец.
Некоторое время спустя
Мы входим внутрь.
Настороженный эльфар идет следом за мною.
Он еще не до конца понимает, в чем дело, но уже не думает, что тот мой вопрос был задан ему специально, чтобы спровоцировать дуэль между нами.
Я, если честно, не знал об этом, пока не задумался о сути вопроса.
Но тут вполне обычная логика, для магов это должна быть очень больная тема, когда они из магически одаренных, практически тех, кто и является истинными повелителями этого мира, превращаются в обычных людей.
К тому же, и это я попенял уже себе, нужно мне завести привычку, прежде чем говорить и что-то делать, проверять, не несет ли, казалось бы, простое действие или вопрос какой-то тайной подоплеки и не слишком приятных последствий.
Например, таких, как ответный вызов на дуэль.
Перед тем как запереть двери, проверил, не вызвал ли наш уход лишнего интереса со стороны. Поняв, что никто не обратил на нас внимания, я запер двери.
– Так нужно, – на вопросительный взгляд Лениса, а так и звали владельца зверинца, сказал я.
Мне нужно было с ним серьезно поговорить.
Я этих изменений раньше не замечал, но с подключением медицинского диагноста, который начал более активно работать в последнее время, смог рассмотреть некий дисбаланс в прохождении ментальных каналов сначала у дроу, и теперь точно такие же нарушения были зарегистрированы и в ментальном поле стоящего напротив меня эльфара.
И это не могло быть простым совпадением. Единственным, что объединяло, Тираю, ее мать и этого эльфара было то, что они все оказались лишены своих магических способностей. Точная причина, сам обряд или процесс лишения магических способностей мне не известен.
«Ага, – нейросеть быстро подкинула мне необходимые данные, вытащенные из нескольких баз знаний, сформированных на основании полученных пакетов сырой информации, – это либо ритуал лишения силы, либо ритуал принесения в жертву источнику силы, либо долгое время, когда магически одаренная личность вынуждена носить ошейник или браслеты подавления силы».
И в последнем случае так часто поступали с заключенными.
Что подходит нашему магу.
Главным же во всем этом было то, что частично способности по управлению ментальными энергиями у них оставались. Я так понимаю, не все, или значительно ослабленные, но они были. И работать с магией они не могли по одной простой причине. Была практически полностью нарушена нормальная передача ментальной энергии по каналам ее протекания в ментальных полях этих людей. По сути, в связи с этим они не могли управлять ментальной энергией, которая тем не менее в остаточном виде присутствовала в их ментальном поле. И чем сильнее или искуснее был ранее маг, тем больше способностей в нем оставалось.
Это все я к чему.
У меня была возможность наладить, или, скорее, восстановить и нормализовать работу тех каналов ментальной энергии, которые все еще оставались в их ментальном поле.
Что позволило бы любым магически одаренным людям, кто был лишен своих магических способностей в местном понимании этого слова, частично восстановить свои возможности по управлению ею.
На информаторе этого особо заметно не было, но вот на гноме это было заметно в полной мере, который и магом-то полноценным не был, но после принятия моей ментально-метрической метки стал хоть и слабым, но полноценным магом.
Структура его каналов приобрела стабильность, они слегка расширилась, и главное, что важно для нас, произошла нормализация токов ментальной энергии.
Это как раз и был тот самый нюанс, который и нужен всем тем, кого теоретически лишили их магических способностей. Хотя на самом деле они были просто заперты и дестабилизированы. И как раз восстановление работы каналов и нормализация токов ментальной энергии в них вернет всем этим людям их потерянные способности, хоть и частично. А потому…
Я вновь гляжу на мага и спрашиваю:
– Ты был сильным магом?