Для меня важен ответ на этот вопрос.
У гнома и информатора не было выбора, хотят они вступать в мой так называемый клан или нет. Но вот эльфар – это другое дело. Он должен сделать добровольный выбор. Ведь для меня маг, пусть и с частично восстановленными магическими способностями, это все равно достаточно большая магическая боевая единица тут, на черном рынке.
Свой человек, вернее эльфар, – свои дополнительные глаза и уши тут.
Именно поэтому я должен знать, на что он готов пойти ради того, чтобы вновь стать магом.
– Да, – только и сказал он, – я бывший боевой друид. Магистр магии жизни. Когда-то в своей прошлой жизни я закончил Великую школу жизни княжества эльфар, – и пояснил для меня: – Это высшее учебное магическое заведение в княжестве.
– Понятно, – медленно протянул я и задал тот самый важный вопрос: – Ты хочешь восстановить свои магические способности?
Этот Ленис долго вглядывался мне в глаза.
– Мне прекрасно известно, что это невозможно, я все-таки маг жизни, хоть и бывший, особенно с тем количеством лет, что мне пришлось таскать проклятый ошейник.
И он слегка загнул свой воротник, где ясно просматривался шрам, который шел вокруг его шеи.
– Но я понимаю, – тихо продолжил он, – что ты не стал бы задавать этот вопрос просто так.
После чего он медленно опустил свой взгляд вниз.
– Да, – практически неслышно ответил он, – я хотел бы снова стать магом. Так ответит любой, кто оказался в моей ситуации. А потому и я готов отдать многое за это. Но далеко не все. Есть то, на что я никогда не пойду.
И он, подняв свои глаза на меня, уже гораздо тверже спросил:
– И потому я должен знать, что мне нужно будет сделать за это?
Не знаю, может, для него это окажется не такой уж и большой платой. Но тем не менее.
– Вступить в клан, – только и ответил я.
Ленис сидел несколько секунд молча, закрыв глаза.
– Это то, что может погубить наш клан или сделать его великим, – только и произнес он.
Другого ответа мне не требовалось. Он и так уже сказал все, что хотел.
Потому я молча кивнул головой и залез в рюкзак.
«Черт, надо запастись заготовками под артефакты, их практически не осталось», – хорошо, что я в свое время не использовал все.
– Бери, – достал я подготовленный артефакт, – надень на шею и потом активируй.
И, немного помолчав, я добавил:
– Учти, будет очень больно.
Тут эльфар горько улыбнулся, а потом ответил:
– Ты, видимо, никогда не был тем, кого принесли в жертву дереву жизни.
И только тут до меня дошло, насколько сильным магом был когда-то Ленис, если его не смог убить целый источник силы, что высасывал полностью всю магическую энергию из любого существа.
«И после этого он еще и таскал подавитель магии», – и я пораженно посмотрел на стоящего напротив меня мага.
– Понял, – только и кивнул я, после чего передал ему амулет.
Эльфар медленно надел его на шею и, будто прыгая со скалы, закрыл глаза, а потом активировал его.
Не знаю, что он там говорил про жертвы источнику жизни, но корежило его не слабо так. Да и орал он знатно уже практически с первых мгновений. И ему явно было гораздо хуже, чем тем же информатору и скупщику, когда они проходили этот же ритуал. Хорошо хоть, я догадался, наложить на комнату купол защиты от подслушивания, а то, думаю, все местные животные давно бы разбежались от тех диких криков, стонов и рыка, что издавало корежащееся на полу тело эльфара.
Думаю, он даже не заметил ни как я наложил это плетение, ни как я потом его снял, чтобы не светиться перед ним.
«М-да», – в конце концов протянул я.
Экзекуция Лениса продлилась практически десять минут, что тоже достаточно долго.
Ну что я могу сказать. Метку в нем я видел, работа каналов была приведена в норму. Даже появилось несколько новых каналов, или, что более вероятно, это как раз и были те каналы, что удалось восстановить из тех остатков, которые смог найти модуль, преобразующий ментальное поле эльфара.
И вот, наконец, Ленис открывает глаза.
– Я ошибся, – еле просипел его охрипший и сорванный голос, – тогда, оказывается, мне было еще и не больно. Про боль я узнал сейчас.
После чего он, видимо, даже забыв о том, что не может пользоваться магией, или специально, чтобы проверить, а получилось ли у нас что-то, воспроизводит знакомое плетение магического зрения.
Правда, при этом он сильно морщится и хватается за голову, но уже в следующее мгновение с неимоверным изумлением произносит:
– Получилось.
– Да, – говорю я, – только ты это, учти. Вроде как ты сможешь восстановить не все свои способности. Будешь не так силен, как ранее. По крайней мере, мне так объяснили.
– Да, – и эльфар снова воспроизводит то же плетение, а потом несколько обескураженно отвечает: – Не знаю, что тебе говорили, но сейчас я даже сильнее, чем в тот момент, когда меня кинули на растерзание источнику силы.
И Ленис еще раз воспроизвел плетение.
Хотя вот мой диагност утверждал, что до своего физического максимума этот эльфар не дотягивает еще как минимум процентов тридцать пять.
И этот порог для него теперь станет недостижим никогда из-за тех нарушений, что безвозвратно произошли с его ментальным полем и структурой.
И только тут я сообразил, что же проделал мой медицинский помощник.
«Так диагност оперирует оптимальными и максимальными величинами. Для людей с подобными нарушениями ментального поля и его структуры он может указать только их текущее состояние и вычислить максимально возможный уровень развития. Его-то он и принимает за тот параметр их предыдущего уровня развития, который им был доступен ранее. Но реально вряд ли кто-то из магов достигал своего магического предела. И это мы прекрасно увидели на примере эльфара».
Еще немного посидев, я сказал:
– Теперь клятва принятия в клан. Прости, это только формальность, но ты должен ее выполнить.
Эльфар лишь согласно кивнул.
– Я это понимаю, – только и сказал он.
И, встав на одно колено, стал молча смотреть на меня.
«Видимо, это какая-то общая процедура или ритуал, если он настолько похож», – подумал я.
А сам тем временем ему сказал:
– От тебя просто требуется произнести: «Верность и преданность». И все. Большего наш клан от тебя не ждет.
Эльфар очень уж странным взглядом посмотрел на меня в ответ. Но все же повторил за мной:
– Верность и преданность.
Я подошел и, положив руку ему на плечо, спокойно сказал:
– Добро пожаловать в клан.
На что Ленис удивленно вскинул на меня глаза.
– Клановая метка. Я почувствовал отклик. Меня и правда, приняли в клан.
Что-то я не понял. Вроде как именно метка указывает на принадлежность к клану.
Ага, как же, ведь буквально следующие слова эльфара многое разъяснили мне.
– Клятву может принять лишь глава клана, – только и сказал он, – или его прямой потомок и наследник. Только после этого клан принимает нового члена.
И эльфар очень уж пристально вгляделся в мое лицо. А потом произнес:
– Я не подведу наш клан, глава.
И почему он решил, что я не могу быть тем самым прямым потомком или наследником, я сказать не могу.
– Я знаю, – только и ответил я.
После чего развернулся.
– Мне пора. Я еще зайду, но позже. У меня будет к тебе кое-какое задание, – и, посмотрев ему в глаза, сказал: – Мне нужны такие люди, как ты. Ты понимаешь, о ком я говорю?
– Я понимаю, – спокойно кивнул мне Ленис в ответ, – в наш клан могут вступить изгнанники.
Я это подтвердил, но добавил и еще кое-что:
– Только это должны быть те, кому мы сможем доверять, и те, кто будет полезен нашему клану.
– Да, – подтвердил маг, а теперь он им и был, – я понял, почему ты выбрал меня. Тебе нужен был тот, кто покажет на своем примере истинные возможности нашего клана.
«Ну, настолько дальновидным я не был, но почему не согласиться», – мысленно прокомментировал я эта его слова.
А потому ответил:
– Да.
Эльфар же, немного подумав, неожиданно предложил:
– Уже тут, на рынке, есть те, кого это может привлечь.
– Дроу, – не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о ком он говорит.
Тем более и Тирая говорила мне о том, что они и сами изгнанники из клана.
– Да, – подтвердил он, – если нужно, я могу поговорить с ними, мы прекрасно знаем друг друга. Они находятся в таком же положении, что и я.
– Нет, – отрицательно покачал я головой. – Во-первых, я уже говорил с ними. И во-вторых, их положение несколько другое. Мастериц-дроу сдерживает не только невозможность работы с магией, но и то плетение привязки, что наложено на них. И пока мои маги не разберутся с этим, мы не сможем им ничего предложить.
– Если бы кто-то другой сказал мне об этом еще вчера, – произнес Ленис, – я бы рассмеялся ему в лицо. Ведь сейчас речь идет о необратимом заклятии. Но…
И эльфар посмотрел на свои руки.
– Я верю в тебя и в наш клан.
После чего он, немного помолчав, добавил:
– Такие оружейники, как они, это гораздо большая сила и ценность, чем обычный маг, похожий на меня.
– Да, – согласился я с ним, – и именно поэтому к ним мы пойдем, когда я буду точно знать, что готов им предложить.
Я же, немного помолчав, понял, что пора собираться.
– В общем, счастливо. И скоро увидимся. Где-то месяца на два я пропаду. У меня дела во внешнем мире.
Идея своего автономного боевого разнонаправленного клана стала четко прорисовываться в моей голове. И лучшим его образчиком в данном случае был Ленис, даже гораздо лучшим, чем я сам. А потому…
– Ты же пока приглядывайся тут. Нам нужны люди, а из тебя выйдет неплохой вербовщик, – сказал я ему.
Эльфар медленно кивнул, соглашаясь.
Я же усмехнулся.
– Как узнать наших людей, я думаю, ты понимаешь? Возможно, от моего имени к тебе обратится кто-то из них. Постарайся, если сможешь, помочь им или прикрыть. У каждого из вас свои задачи. Но иногда они будут пересекаться.