И еще. И я показал в сторону окна, где как раз мелькнула голова Труша:
– Он тоже наш, но в клан ему еще рано.
– Я понял, – только и ответил Ленис.
На этом я остановился и кивнул, и мы распрощались с владельцем зверинца на черном рынке. Магом жизни, который сумел восстановить свои способности.
Но главное, у меня за спиной сейчас стоял тот, кто и привлечет к нам в клан основную силу этого мира. Мой вербовщик магов, изгнанных из других кланов.
И следующая наша цель – это дроу. Но не просто потому, что такие мастера-оружейники необходимы мне и нашему новому клану. А потому что Тирая была дроу. И я хотел освободить девушку от ее проклятия-привязки. Вернее, я хотел добиться другого. Вся сила этого заклинания должна принадлежать мне, когда девушка находится рядом со мной.
И только ради этого я буду готов помочь всем изгнанницам-дроу.
Глава 11
Планета Ареана. Империя Ларгот.
Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.
Некоторое время спустя
– Ну что, – обратился я к Трушу, – тут мы с делами на сегодня закончили и вернемся к ним уже не скоро. По крайней мере, ты. Так что давай, веди к себе в гости. Да будем собираться.
И я кивнул в направлении выхода с номером тринадцать, написанным на стене рядом.
Как раз тем самым выходом, через который мне и нужно будет покинуть черный рынок.
– Хорошо, – спокойно кивнул парень, – много времени мы на это с сестрой не потратим. Вещей-то своих у нас практически нет.
И только сказав свою последнюю фразу, молодой тролль понял, что у нас с ним остался еще один незакрытый вопрос.
– Что вы решили по поводу моей сестры? – мгновенно став очень серьезным, напрямую спросил он.
– У меня к ней будет два предложения, – решил я не хитрить и честно озвучить парню свои мысли. – Одно более выгодное для меня и нашего будущего клана, если, конечно, твоя сестра мне подойдет для определенного дела. И второе более простое и менее прибыльное для нас, но тут мы посмотрим, что можно сделать. Во втором случае я это сделаю лишь затем, чтобы ты не переживал о ее судьбе и мог приглядывать за нею и дальше.
Труш медленно кивнул.
– Это, по крайней мере, правда. Спасибо, что согласились нам помочь.
– Ну, – усмехнулся я, – считай это долговременными вложениями как минимум в тебя, – и я похлопал его по плечу, – ну а если нам с твоей сестрой повезет, то и в нее.
И, немного помолчав, добавил, давая некоторую уверенность парню в дальнейшей судьбе его сестры:
– Но в клан мы ее примем в любом случае, за это ты не переживай. И сделаю я это не только для того, чтобы оградить твою сестру от нападок со стороны. Люди, – и я обвел рукой вокруг, поясняя свои слова, – как правило, опасаются связываться с группой, кланом, гильдией или родом. И это даст ей хоть какую-то защиту. В дополнение есть те, кого я попрошу неявно присматривать за нею. Ну и самое главное, даже в том качестве, что я для нее придумал, твоя сестренка будет полезна для нас.
Каменный тролль не стал больше ничего спрашивать. Лишь, соглашаясь со мной, слегка качнул головой, а потом указал куда-то в сторону дальней стены рынка.
– Нам туда, – сказал он и пояснил: – Даже тут есть свои бедные кварталы, это та часть рынка, о которой мало кто знает.
И парнишка тролль двинулся вперед.
Планета Ареана.
Империя Ларгот. Столица Парн.
Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Бедные кварталы.
Некоторое время спустя
Я шел и с удивлением смотрел вокруг.
– Почему тут так много детей?
Не знаю, пробормотал ли я эти мысли вслух или тролль сам догадался о том, что меня поразило в увиденном, но он явно постарался ответить на мой вопрос, разъясняя ситуацию.
– Здесь живут очень разные люди, – поясняя, начал рассказывать он, – но в основном это такие же, как и мы с Талаей, дети женщин из квартала развлечений, – и он показал куда-то в сторону. – Они разные. Кого-то еще не сумели выкупить, кто-то уже свободный. Но нам все равно некуда идти, а в квартале для гостей нас не хотят видеть, и потому все они рано или поздно оказываются тут.
И Труш кому-то махнул рукой. Неизвестный парнишка, эльфар с примесью еще чьих-то кровей, махнул ему в ответ.
– Плюс тут иногда оседают беспризорники, которые осиротели по той или иной причине. Обычно таких гильдия сразу выбрасывает на улицу, а собственность их семей распродают с молотка.
И он указал на парочку ребятишек, совсем еще маленьких детей лет трех-четырех, за ними, правда, приглядывала девушка постарше, лет четырнадцати, и еще один парнишка.
Кстати, девушка была с неплохими магическими способностями.
Тут вообще, было много тех, в ком явно просматривалась предрасположенность к работе с магией. И почему ими до сих пор никто не заинтересовался, я не понимаю. Ведь вложение во всех этих детей отобьется в десятки раз.
Очередная идея начала складываться в моей голове.
Переведя взгляд дальше, я заметил достаточно пожилого мужчину, который сидел в тени одного из зданий, просто прислонившись к нему спиной, и что-то пил из бутылки.
– А эти? – и я показал в его сторону.
Сам мужчина собой ничего особого не представлял.
Но так было ровно до тех пор, пока он не поднялся и я не понял, что он движется как профессиональный боец. Причем боец очень уж неплохого класса, только вот была и кое-какая проблема.
У него не было одной ноги, а вместо второй руки у него была культя.
Но даже эти увечья не могли скрыть его былого мастерства.
«Хм, интересно, – мысленно протянул я, – два мага, один из которых неплохой такой магистр, а второй может научить быть незаметным и невидимым в толпе практически любого, виртуозный махинатор и в дополнение превосходный боец».
Моя до этого сырая идея начала обрастать все новыми и новыми подробностями.
И я уже более заинтересованно посмотрел в сторону зашедшего в дом пожилого мужчины.
Труш же, не заметив моего отсутствующего взгляда, продолжил знакомить меня с местными обитателями и реалиями их жизни.
– Да, тут есть еще и взрослые, но их очень мало. Обычно их или сразу продают в рабство, или стараются использовать под какое-либо дело. Те же маги часто используют их в своих экспериментах.
«Что-то местная гильдия нравится мне все меньше и меньше», – подумал я. И стал слушать дальше.
– Но есть и те, кто оседает тут, – сказал тролль о тех взрослых, которых можно было встретить тут. – Это или разорившиеся торговцы, или те, кто проигрался в пух и прах за столами игрового квартала.
Я кивнул. Деньги и азарт. Страшное дело.
Парень же продолжал говорить дальше.
– Мечта местных – это вырваться за пределы черного рынка. Тут ты как в клетке и только ждешь того момента, когда за тобой придет надсмотрщик. Никакой свободы или выбора, – тихо произнес мальчишка, – и потому практически все стараются пробраться или как-то вырваться отсюда во внешний мир. Но это не так-то и легко сделать. Все порталы контролируют гильдия и ее маги.
С этим я был согласен. Сам был этому свидетелем, именно по этой причине мое последнее приобретение в виде гостиницы приобретало еще большую ценность.
– И как вы тут живете, на что? Ведь все товары, включая еду и воду, тут привозные, а значит, стоят непомерных денег.
– Да, – подтвердил малец, – а потому слово еда тут не простой звук. Они, – и он обвел рукой вокруг себя, – даже за самые захудалые объедки готовы трудиться не покладая рук. Это в основном и есть то, чем оплачивают наши труды. Деньги к нам попадают очень редко. Зарабатывают же они, – и Труш указал на первую попавшуюся группу молодежи, – кто чем может. В основном, – и он пожал плечами, – или подрабатывают в том же квартале развлечений, или в гостиницах с тавернами, или, как я, проводниками. И нанимают нас достаточно часто, ведь нам практически не нужно платить.
Между тем молодой тролль продолжал рассказывать, показывая куда-то в другую сторону:
– Есть те, кто соглашается работать и как их родители, – и он кивнул на относительно опрятных девушек и парней, которые как раз вышли из пары не слишком больших на вид домиков: – Подготовились к ночной смене. Обезболивание, противозачаточные, – как о чем-то обыденном сказал тролль. – Им помогает местный лекарь, это одна из девушек, которая попала сюда примерно тогда же, когда и мы с сестрой. Она не так сильна, как настоящие маги, но другого лекаря тут нет. А эти, – и Труш вновь показал на ребят, о которых мы говорили ранее, – они отправились на свои точки, ведь они работают в основном ночами.
Я был поражен. Детский эскорт, унижение, отсутствие еды и воды. Да детей тут держали практически в скотских условиях, даже худших, чем различных рабов и невольников, загнав их в дальний угол своего рынка, как в какую-то резервацию для прокаженных.
– Но есть и те, кто не согласен с таким положением, – неожиданно произнес Труш.
Я с удивлением посмотрел на него.
– И кто это? – спросил я.
– Те, кто занимается воровством, – как мне показалось, Труш сказал о них даже с чувством некоторой гордости.
После чего кивнул в сторону обособленно сидящих ребят с волчьими глазами и настороженностью в поведении и манере держаться.
– Это они, – после чего подумал и негромко добавил: – Это, наверное, самые опасные из тех, кто тут живет, но и занимаются они очень рискованным делом. Я раньше был одним из них. Но когда мне пришлось начать заботиться о сестре, то я стал другим, я не мог больше рисковать.
И он кивнул головой одному из пацанов. Который спокойно ответил на его приветствие.
Я сначала не понял, чем воровство может быть много опаснее многих других дел, но потом до меня дошло.
– За кражу тут сразу обещана смертная казнь, – пробормотал я.
– Да, – согласился со мной парнишка, – но не сразу. Сначала того, кто попался, стража показательно наказывает, избивая его до полусмерти на одном из боевых полигонов. И только потом его добивают. Есть среди стражи те еще извращенцы, которые готовы не только избивать… но к ним лучше в руки не попадаться и сразу умереть. Говорят, тех, в ком есть магические способности, отдают магам на опыты, что тоже ненамного лучше.