Планета Ареана. Империя Ларгот.
Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.
Бедные кварталы.
Некоторое время спустя
– Привет, – Герс обернулся на голос того, кого бы он не хотел сейчас слышать, но и проигнорировать своего бывшего друга он не мог.
– Что нужно? – только и спросил он.
Труш бы не подошел к нему и его отряду, как он сам называл своих ребят, если бы у него не было какого-то важного дела к ним.
И это дело было явно связано с тем молодым парнем, которого он привел к ним домой.
Он явно хотел показать ему свою сестру, но вот зачем?
Вроде простой человек, молодой, в городе недавно, новичок, ничего необычного, но почему-то как только они его увидели, то сам Герс запретил к нему приближаться кому-либо из своих.
Он прекрасно чувствовал людей. Мог точно сказать, кто для них опасен, а кто нет. И вот этот человек был для них совершенно не опасен, об этом говорили ему все его чувства и знания. Но почему он, только поглядев в его сторону, принял решение никогда не становиться у него на пути и даже стараться не пересекаться с ним, сам Герс этого не знал.
И вот сейчас перед ним стоит Труш, самый верный и преданный друг, друг, которого у него уже никогда не будет.
– Мастер хотел поговорить с тобой, – серьезным голосом сказал ему каменный тролль, – идем, он не сможет долго ждать.
И Герс, останавливая возмутившихся такой наглостью ребят, поднимает руку и спрашивает:
– Еще кто-то нужен?
Сам тролль на пару минут задумался, а потом ответил:
– Он говорил только о тебе, – но потом, посмотрев в сторону соседнего домика, уверенно добавил: – Но думаю, что и Трика следует позвать, – и, будто уговаривая сам себя: – Да, он точно будет нужен при этом разговоре.
Герс лишь кивает в направлении стоящей рядом палатки одной из сидящих ближе всего ко входу девушек.
– Шира, позови его, пожалуйста, – попросил он ее.
Та быстро поднялась и прошла внутрь.
А еще через пару минут из палатки выходит сгорбленный маленький уродец, парнишка, который оказался здесь еще младенцем.
Его нашли на свалке десять лет назад. Никто не мог сказать ни кто он, ни откуда. Даже его расу было невозможно определить. Все считали его человеком. Но кем был на самом деле Трик, сказать никто не мог.
Вот он прохромал прямо к группе ребят.
– Собираем совет? – только и спросил он.
А потом обратил внимание на Труша.
– Привет, не ожидал тебя тут встретить.
И, уже обращаясь к ним обоим:
– Что случилось?
Он сразу понял, что тролль бы не обратился к тому, чей отряд он покинул без веских на то оснований.
Герс молча постоял пару минут, а потом ответил:
– С нами хочет поговорить мастер-убийца, который пришел вместе с ним.
Труш удивленно поглядел в сторону своего бывшего друга. Похоже, Герс совершенно точно угадал, кем был пришедший с ним на самом деле. Правда, он тут же поправился:
– Он хотел поговорить только со мной, но мы решили, что ты тоже должен присутствовать при нашем разговоре.
– А он будет не против? – уточнил Трик и посмотрел на тролля.
Убийцы – это те немногие люди, с кем он не хотел бы связываться ни по доброй, ни по недоброй воле.
– Нет, – уверенно ответил ему Труш.
Трик на это кивнул, и они втроем пошли ко входу в небольшую матерчатую палатку.
Невысокий, но мощный каменный тролль, длинный и худощавый, но тем не менее крепкий огр-подросток и маленький сгорбленный человечек, который прихрамывал на обе ноги.
И почему-то этот последний из тройки, маленький сгорбленный мальчишка, еще в младенчестве узнавший, что такое боль и предательство, почувствовал: сегодня их жизнь должна измениться, и измениться во многом. Но важно показать все, на что они способны. Только вот он не мог сказать того, а что за способности могли понадобиться этому непонятному мастеру-убийце, как его охарактеризовал Герс, который очень редко ошибался в людях.
Планета Ареана.
Империя Ларгот. Столица Парн.
Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок.
Бедные кварталы.
Некоторое время спустя
– Входите, садитесь, – сказал я парням.
Они пришли явно не жевать сопли, а вести серьезный взрослый мужской разговор.
– Меня зовут Алексей, – сказал я мальчишкам, – ты у нас Герс, – и я указал рукой на высокого худого парня, – а ты, я так понимаю, местный мозговой центр, и зовут тебя Трик.
Мне кивнул какой-то непонятный ребенок. Он был очень обезображен. И это, похоже, не родовая травма или последствия каких-либо болезней. Нет, он реально так выглядел и так и должен был выглядеть. По крайней мере, его ментальное поле говорило именно об этом.
– О чем вы хотели поговорить? – достаточно вежливо обратился ко мне угрюмый паренек, тот, что, как я понимаю, руководил местными ворами.
Я же посмотрел на него, а потом и на второго и вместо ответа сказал:
– О том, что вы хотите изменить свою жизнь, говорить, я думаю, глупо? – и я вопросительно взглянул в глаза каждому из них.
– Да, – медленно кивнул, похоже, что-то заподозривший Трик и, повелительно подняв руку, остановил уже хотевшего что-то сказать второго парня. И, поглядев в сторону Труша, а потом и его сестры, он негромким, но очень твердым голосом у меня спросил: – Что вы хотите нам предложить?
Я же усмехнулся ему в ответ и честно ответил:
– Жизнь, – а потом уже гораздо более серьезным голосом добавил: – Жизнь, гораздо более подходящую вам, чем эта…
И я ткнул рукой прямо в сторону, где и находился центр рыночной площади.
Парень медленно кивнул. Диагност сообщил, что ментальная и интеллектуальная активность этого парня в данный момент прыгнула в разы. Сейчас он превосходил по своим способностям как минимум нейросеть и биокомпьютер, вместе взятые. Точных параметров его интеллектуального индекса в этот момент она вычислить не смогла, но по предварительным прогнозам он варьировал в пределах от трехсот двадцати до пятисот пятидесяти единиц.
Только вот в том-то и дело, что никакое разумное существо не сможет без дополнительного вмешательства работать с такими объемами информации, что способен обработать интеллект с таким уровнем параметра.
В естественной среде его невозможно было встретить.
Только вот передо мной сидит пацан лет десяти, который уже точно выбивается за рамки тех стандартов, что были разработаны в Содружестве.
– Мы вас слушаем, – наконец ответил этот самый Трик, когда ментальное поле вокруг его головы, наконец, стабилизировалось и он закончил что-то бешено обдумывать и просчитывать.
– Сколько у тебя людей? – этот вопрос я адресовал Герсу.
Тот помялся, но, только наткнувшись на твердый взгляд Трика и его уверенный кивок головой, ответил:
– Четыре отряда по пять членов, – и пояснил такое распределение: – Один – это прикрытие, он же осуществляет слежку и наводку, силовая поддержка, обычно их трое, они же выполняют отвлекающие маневры, и, собственно, сам фокусник.
И на мой удивленный взгляд он пояснил:
– Как мне когда-то сказали, все фокусы – это лишь ловкость рук и никакой магии. А потому мы и начали назвать своих людей фокусниками.
– Оригинально, – протянул я, – но в одном ты прав. Фокусы – это лишь обман, уловки и ловкость рук.
И потом подвел итоги:
– Значит, всего это двадцать парней и девушек.
Что еще мне нужно о них знать? Я поглядел на Труша, а потом на его сестру.
«Точно», – сообразил я.
– Семьи?
– Еще шестеро, – отрапортовал парень, – но они все младше, и пока на дело мы их не берем.
Так, следующий вопрос.
– Кроме вас самих и младших, есть еще надежные люди, которым вы сможете доверять, как сами себе? Интересуют как обычные, так и одаренные.
Неожиданно Трик усмехнулся и поглядел на меня.
– Вы еще не поняли? – только и спросил он.
Я задумался и только после этого медленно ответил:
– Тут нет лишних. Я прав?
И я посмотрел на этого странного карлика в ответ.
– Тут все работают на благо вашего общего выживания. Помогают там, где могут. Вы или сами распределяете роли, или те, кто попадает сюда, выбирают их самостоятельно. Но тем не менее среди вас не остается тех, кто сидит пиявкой на вашей шее, или тех, кто может так или иначе сдать вас. И навести на вас власти. Вы свои проблемы решаете быстро и сразу, и сами устраняете их.
Трик, соглашаясь со мной, произнес:
– Это жестоко, но только это позволяет нам выжить. Мы никого и ни к чему не принуждаем, – и он махнул рукой в сторону выхода: – Есть список работ, который мы можем выполнять за пределами нашего района. И каждому предоставляется шанс сделать свой единственный выбор. И потом с этим выбором тебе придется все время жить.
– Хм, и кто же это придумал?
Я думал, что парень назовет свое имя, но тот лишь, пожав плечами, ответил:
– Не знаю. Дети этот квартал населяли задолго до нас. И так было всегда.
М-да, что-то сам я об этом не подумал. Ладно, тогда следующий вопрос.
– Скольких за раз вы сможете выдернуть, чтобы это ни у кого не вызвало подозрений?
Карлик задумался.
– Не больше двадцати. Иначе обнаружат, что кого-то нет.
Тут подсказал Труш:
– Ночники, их можно безболезненно дергать днем.
– Нет, – покачал головой Трик, – им тоже необходимо отдыхать, а как я понимаю, тех, кого мы будем выдергивать, переопределят на какое-то другое дело.
– Все верно, – согласился я с ним. – Слишком жесткий у вас тут отбор, и потому лишних людей тут не может оказаться по определению. А значит, – и я поглядел на Трика, – этих людей вы будете отправлять в ту школу, что мы для них откроем.
На лице Труша и Герса вижу какое-то разочарование. Но сейчас я говорю не с ними.
– Нужны будут деньги, – только и сказал мне карлик.
– И не только, – ответил я ему, – нужны и деньги, и возможность учиться, а это значит, необходимы учителя, которые смогут вас хоть чему-то обучить, и сама школа. Но я постараюсь вас всем этим обеспечить в ближайшее время. К тому же…