мне на ухо.
– Это невежливо – перешептываться, – сказала Бесс, но по тону было понятно, что она подшучивает. Она из тех девушек, что все время посмеиваются. Сразу видно, что она не сомневается в собственной привлекательности. У Бесс короткие каштановые волосы и большие карие глаза. Она очень живая и подвижная. В ресторан она пришла в синем платье с такими же кружевными рукавами, как у меня. Стало быть, я не ошиблась с выбором.
Бесс начала расспрашивать меня о моих книгах. Я так оживилась, что сразу почувствовала себя гораздо лучше. Сет сказал, что в его издательстве я – один из самых любимых детских авторов. Они бы с радостью пообщались со мной лично, но я все время отклоняю их приглашения. Оказывается, меня там считают женщиной-загадкой.
– Теперь, когда ты с ней встретился, загадки уже нет, – заметила Бесс.
– Как сказать, – улыбнулся Сет. – Кейт для меня – настоящая тайна. Порой она представляется мне плодом моего воображения. Не удивлюсь, если проявлю фотографии, а там никого не окажется.
Но тут принесли ужин, и мое состояние стало стремительно ухудшаться. Когда на меня нападает нервозность, я не могу есть. Мне становится тошно от одного вида и запаха еды.
– С твоей едой что-то не так, Кейт? – спросил меня через столик Сет. – Ты почти не притронулась к ней.
Я вяло размешивала по тарелке кусочки мяса и картофеля в надежде, что все решат, будто я тоже ем.
– Что вы хотите, – вмешался Кайл, – вот вам творческая натура. Стоит ей приступить к работе над новой историей, и она совершенно забывает об окружающем. Может не есть днями. – Он глянул на меня, и я утвердительно кивнула, не желая выдавать правду. – Даже странно, что при такой жизни она еще не превратилась в скелет.
Сет вновь уставился в мое декольте, а я признательно взглянула на брата.
– Какую историю ты сейчас пишешь, Кейт? – спросила меня Бесс.
Я рассказала им про «Ребенка песков». Правда, из-за нервозности речь моя не отличалась особой ясностью, но меня это не слишком смутило. В конце концов, я – женщина-загадка, вот пусть и мирятся с моими странностями.
В этот момент зазвучала музыка, и Сет пригласил меня на танец.
– Я не умею танцевать, – заявила я.
Я знала, стоит мне уйти от Кайла, и страхи мои только усилятся. Сет настаивал, и я едва не взмокла от ужаса, когда он наконец сдался и пригласил на танец Бесс. Я наблюдала за тем, как она кружится в его объятиях, и в душе у меня родилось что-то вроде зависти. Но я чувствовала, что мне становится все хуже и хуже.
– Кайл, я хочу уйти. – Я взглянула на брата умоляющими глазами в надежде, что он спасет меня от меня же самой.
Он крепко сжал под столом мою руку.
– Расслабься, Кейт. Подумай о чем-нибудь приятном. – Он окинул взглядом ресторан. – Ты знаешь о том, что ты самая красивая женщина в этом зале?
– Бесс тоже очень хорошенькая, – заметила я. – Откуда ты ее знаешь?
Кайл взглянул в сторону танцплощадки, где Сет и Бесс выписывали бесконечные круги. На мгновение мне даже показалось, что он не станет отвечать.
– Это та девушка, с которой Мэтт встречается в Люрее, – сказал он наконец.
– Та потаскушка?
– Ш-ш-ш, – рассмеялся Кайл. – Бесс – симпатичная девочка, так что будь к ней подобрее.
– Как я понимаю, ты тоже успел с ней переспать, – заметила я. Это было видно по тому, как он залился краской.
– А это, радость моя, уже не твое дело.
Никогда еще я не испытывала такой зависти, как к этой женщине. Мало того, что она кружилась в объятиях мужчины, который был мне интересен, и ублажала моего лучшего друга, она еще и спала с моим братом.
– Следующий танец – мой, – заявил Сет, возвращаясь к столику. – На этот раз я не приму твоего отказа.
В объятиях Сета я вновь почувствовала головокружение – не столько от его прикосновений, сколько от страха, что меня в любой момент может стошнить.
– Можешь смело наступать мне на ноги, – бодро возвестил он. – На самом деле мне просто хотелось увести тебя от Кайла и Бесс, чтобы хоть немножко побыть с тобой наедине.
Я с трудом вслушивалась в его слова, думая лишь о том, что мы оказываемся все дальше от двери, все дальше от Кайла.
– Кейт, ты вся дрожишь. Тебе холодно? – Он крепче прижал меня к себе, отчего удушье стало просто невыносимым. Я забилась у него в руках, как раненое животное, и вырвалась наконец из его объятий.
– Прости, – выдавила я и чуть ли не бегом припустила к столику, расталкивая по пути танцующих. – Я хочу уйти, – с ходу заявила я Кайлу.
Бесс встала и коснулась моего плеча. Она смотрела на Сета, который тоже пробирался сквозь толпу.
– Он что, лапал тебя? – спросила она.
– Нет. – Я беспомощно взглянула на брата, не в силах сдержать слез. – Кайл, – умоляюще произнесла я.
Он взял со стула мое пальто и накинул его мне на плечи.
– Что я такого сделал? – спросил Сет, добравшись до столика.
– Проводи ее на улицу, – сказал ему Кайл. – Там ей сразу станет лучше. А я оплачу счет.
Люди с любопытством поглядывали на нас из-за столиков.
– Расскажи ему правду, Кейт, – обратился ко мне Кайл.
На улице мне и правда стало легче. Я устало прислонилась к машине Сета, который вновь приступил ко мне с расспросами.
– Что имел в виду твой брат, когда просил сказать мне правду?
– Не могли бы мы сесть в машину? – спросила я. Он открыл дверцу, и я забралась внутрь. Мне было жаль Сета: я чувствовала, что он винит в произошедшем только себя.
– Понимаешь, со мной что-то не так. – Я по-прежнему дрожала, и Сет сжал мои ладони. – Так происходит давно, с самого детства. Стоит мне подальше отъехать от дома, и я начинаю страшно нервничать. Мне так хотелось провести этот вечер с тобой! И я понадеялась, что все будет хорошо. На самом деле мне удалось продержаться дольше, чем обычно. Ты уж прости меня.
– Вот почему ты не стала есть?
– Да.
Он улыбнулся, но улыбка вышла грустной.
– А я-то надеялся, что ты приедешь ко мне в Нью-Йорк и я смогу показать тебе город.
– Я могу попытаться, – не очень уверенно промолвила я. – По крайней мере, ради тебя.
– Ты сильно разнервничаешься, если я тебя поцелую?
– Вовсе нет, – ответила я, и он легонько поцеловал меня в губы. – Сет, я вовсе не хрустальная. Ты можешь поцеловать меня по-настоящему.
Это был долгий, уверенный поцелуй. Потом Сет наклонился к моей груди, и я почувствовала себя счастливейшей из женщин.
И тут кто-то постучал в окошко машины. Я повернулась и увидела Кайла, который заглядывал внутрь.
– Ну как, все в порядке? – поинтересовался он. За спиной он сжимал руку Бесс, которая тихонько хихикала.
– Да, Кайл, – ответила я. Минуту назад мне хотелось, чтобы он спас меня. Теперь мне хотелось, чтобы он оставил меня в покое.
– Я собираюсь отвезти ее домой, старший братец, – ухмыльнулся Сет.
По пути в Линч-Холлоу он сказал мне:
– Кейт, я собираюсь задержаться здесь еще на сутки. Не хочешь провести со мной следующий вечер?
– С удовольствием.
Я была безумно рада, что он не потерял ко мне интереса. Когда мы остановились перед домом, Сет снова поцеловал меня, а затем пробежался пальцами по линии декольте.
– Если хочешь, можем провести завтрашний вечер у меня, – предложил он.
Я видела, что он здорово нервничает, поскольку не знает, как я отнесусь к такой прямолинейности. Должно быть, я представлялась ему весьма непредсказуемой.
– Я все еще девственница, Сет, – откровенно призналась я. – И мне бы хотелось, чтобы именно ты положил этому конец.
Он изумленно воззрился на меня, а затем улыбнулся:
– Ты – самая необычная девушка из всех, с кем мне довелось встречаться. – Он снова поцеловал меня. – С удовольствием помогу тебе решить эту маленькую проблему.
Я дождалась, пока Кайл приедет домой и заглянет ко мне, чтобы пожелать спокойной ночи. Тут я рассказала ему о наших планах на завтра.
– Завтра вечером мы с Сетом собираемся заняться любовью у него в номере, – объявила я.
Кайл нахмурился:
– Кейт, но ты даже не знаешь его как следует…
– Только не говори мне, что я должна отказаться. Сам ты не прочь потрахаться с первой встречной.
– Это не так. И выбирай, пожалуйста, выражения.
– Мне двадцать пять лет, но я ни разу в жизни не занималась любовью. – В этот момент мне стало так жаль себя, что я чуть не разрыдалась. – И вот, как по волшебству, появляется этот красивый парень с изумительными зелеными глазами и улыбкой, которая так похожа на твою. Впервые в жизни я действительно захотела мужчину. Неужели я должна ждать, пока не разузнаю о нем всю подноготную? Да мне плевать на все остальное. Я хочу его прямо сейчас.
– Ладно, – тихо произнес Кайл в ответ на мою тираду. – Но Мэтт умрет от ревности.
– Ему вовсе не обязательно об этом знать, – возразила я. – Я знакома с Мэттом тысячу лет, но ни разу не почувствовала к нему того же, что чувствую сейчас к Сету.
– Ладно, Кейт, спокойной ночи. – Кайл вышел из комнаты, а я швырнула ему вслед свой дневник. Мне так хотелось, чтобы Кайл за меня порадовался, а он только испортил мне настроение.
5 октября 1952 г.
Я просто горю от нетерпения. Ближе к вечеру, позаимствовав у Сюзанны ароматическую пену, я приняла ванну. Мне казалось, сама мысль о том, что придется уехать так далеко от Линч-Холлоу, будет приводить меня в ужас, но пока что я чувствую себя превосходно.
Кайл полон раскаяния. Он только что был здесь: присел на свою старую постель и сказал, что просит прощения за вчерашний скепсис. А потом вручил мне презерватив!
– Возьми, – сказал Кайл. – На случай, если Сету не хватило сообразительности запастись собственными. – Порывшись в заднем кармане брюк, он протянул мне еще один. – Пусть лучше будут два.
Поблагодарив его, я спрятала презервативы в сумочку.
– Послушай, Кейт, – продолжил Кайл, – некоторые мужчины просто не знают, как доставлять удовольствие женщине. И я понятия не имею, насколько разбирается в этих вещах Сет. Если помнишь, сам я узнал об этом от тебя.