– Мне тоже хотелось встретиться с вами, – сказала она. – Бен искренне признателен вам за вашу веру в него.
– Поначалу даже у меня проскальзывали сомнения. Но теперь я уверена, что Бен тут ни при чем.
Как только пришел Сэм, все сели за стол. Прежде чем пожать руку Иден, он снял свой серый пиджак и повесил его на спинку стула. Это был один из самых привлекательных мужчин, с какими ей когда-либо доводилось встречаться – будь то в Голливуде или вне его, но она бы ни за что не признала в нем брата Бена. У Сэма были зеленые глаза, светлые волосы и аккуратные усы. И вообще его отличала невероятная ухоженность. Должно быть, Бен всегда был более непритязательным, чем его старший брат. Во всяком случае, Иден трудно было представить Сэма копающимся на коленях в одной из археологических ям.
– Приехали, чтобы повидать Блисс? – спросил ее Сэм, усаживаясь за стол. Джен расставила тарелки. Она приготовила салат и лапшу по-китайски с курицей и овощами, красиво разложив все по чашкам из черного фарфора.
– Да. Девочка просто очаровательна.
Ей трудно было смотреть Сэму в глаза, поскольку тот прямо-таки излучал из себя: «Да, я чертовски привлекателен, и мы оба это знаем». Интересно, как только пациенткам удается сидеть с ним наедине неделю за неделей, не теряя при этом головы?
– Она выглядит вполне довольной. Вам так не показалось?
– Я же видела ее какой-нибудь час, и только. Мне она показалась необычайно серьезной.
– Ну, в этом нет ничего страшного, – улыбнулся Сэм. – Я сам был серьезным ребенком.
Иден прожевала кусочек курицы. Не стоит, пожалуй, выкладывать здесь свои сомнения. В конце концов, она чужая Сэму и Джен, так какой толк говорить им о своих тревогах?
– Кое-что показалось мне очень странным.
Она передала Сэму и Джен слова Блисс о том, что папа по-прежнему приходит к ней по ночам.
– И правда странно, – поежилась Джен.
Сэм нахмурился:
– Я постоянно общаюсь с ее психологом, но ни разу не слышал от нее ничего подобного.
– Может, вам стоит рассказать ей? – спросила Иден.
– Конечно, я скажу, – пожал он плечами. – Но мне кажется, что Джоан Дав в кои-то веки права и речь идет всего лишь о снах или о детских фантазиях. Это такой способ справиться с потерей. – Было видно, что Сэм не желает больше разговаривать на эту тему.
Они побеседовали еще немного, но Иден с каждой минутой становилось все труднее общаться с Сэмом. Держался он весьма мило, и все же в его словах проскальзывал непонятный ей оттенок горечи. Очень скоро она поняла, в чем тут дело. Сэм ей просто не доверял. Когда обед подошел к концу, он откинулся на спинку стула и глянул Иден прямо в глаза.
– Хочу быть с вами откровенным, – сказал он. – Я знаю, что Бен вам небезразличен. Держитесь вы весьма искренне, чему я очень рад. Раньше я боялся, что вы можете просто использовать моего брата.
– Каким же образом?
– Вы – актриса, привыкли к яркой жизни, а тут вдруг целое лето в глуши. – Сэм снова пожал плечами: – Вы могли использовать Бена как средство скрасить свое существование.
– Я не использую его. Я его люблю.
– Я вижу, – улыбнулся Сэм. – Но это не слишком меняет дело. Бен говорит, вы беспокоитесь о поддержании своего имиджа. – Он чуть ли не выплюнул слово «имидж». – Рано или поздно эта история выплывет наружу, и что вы тогда будете делать?
Иден хотелось сказать, что это не его дело, но она удержалась.
– Я не заглядываю так далеко, – ответила она.
Сэм наклонился в ее сторону.
– Поверьте, я желаю вам только добра, но Бен – главная моя забота. И я не хочу, чтобы он пострадал. Что вы будете делать, когда газеты узнают, что Иден Райли встречается с парнем, который развращал собственную дочь?
– Сэм, – укоряющее произнесла Джен, положив руку ему на плечо.
– Надеюсь, что этого не случится, – сказала Иден. – Но, если что-нибудь подобное и произойдет, я не собираюсь сдаваться без боя. Я уже давно не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас, когда я вместе с Беном.
Сэм вздохнул и вновь откинулся на спинку стула.
– Бен – мой младший брат и всегда им останется. Всю жизнь я пытался защищать его от разных неприятностей, но на этот раз мне не повезло. Я ничем не смог помочь ему. Я прошу у вас прощения, Иден, поскольку вышел за рамки допустимого. Если бы Бен знал о нашем разговоре, он бы убил меня. – Сэм встал и надел свой пиджак. – Я бы не хотел, чтобы вы сделали ему больно. Ему и так выпало столько, сколько другому и не снилось.
Поначалу Иден собиралась прямиком ехать к Бену, но затем все-таки свернула в Линч-Холлоу. Ей хотелось посоветоваться с Лу и Кайлом.
Было уже шесть, когда она вошла в гостиную. Лу сидела за мольбертом. Кайл попивал кофе, а на коленях у него лежала толстая книга.
– Мне нужен совет, – сказала Иден.
Лу тут же опустила кисть, а Кайл захлопнул книгу. При виде столь незамедлительной реакции Иден улыбнулась. Похоже, она обращается к ним за советом впервые в жизни.
Она рассказала им о встрече с Блисс в «Грин Гейблс», об ужасающей худобе малышки, о ее необычайной серьезности и фантазиях, связанных с посещением отца.
– Я даже не знаю, что мне сказать Бену, – промолвила Иден. – Я-то собиралась обрадовать его тем, что Блисс – нормальный, здоровый ребенок, беспечный и жизнерадостный. Но, даже не знай я, кто она такая, я сразу бы поняла, что у этой девочки есть серьезные проблемы.
– Какая жалость, – покачала головой Лу. – Мне она запомнилась такой счастливой девчушкой. Все время улыбалась.
– Но что мне сказать ему? По пути сюда я решила, что лучше солгу. Какой смысл говорить правду, если он не в силах ничего изменить?
– Если бы ты была на его месте, – вмешался Кайл, – а твой друг встретился с Кэсси и обнаружил бы, что у нее проблемы, что бы ты предпочла – узнать правду или остаться в неведении?
– Правду, – улыбнулась Иден. – Но она расстроит его, ведь он ничего не может с этим поделать.
– Он может рассказать о том, что ты узнала, своему брату, а Сэм уже проследит, чтобы девочке помогли.
– Этот человек отказывается признавать, что с Блисс что-то не так, – возразила Иден. Она рассказала им о том, как прошла ее встреча с Сэмом и Джен.
– Его тоже можно понять, – заметил Кайл. – Он пытается помочь Бену и присмотреть за Блисс, при этом ему еще нужно как-то ладить с Шэрон и ее новым мужем. Возможно, он видит в тебе очередное затруднение.
– Раньше я беспокоилась из-за Бена, – промолвила Лу. – Но теперь это прошло. Ты стала для него утешением и поддержкой. Я думаю, с ним все будет хорошо.
Бен встретил ее у дверей.
– Ну что? – спросил он. – Как все прошло?
Иден усадила его на диван и подробно описала свой утренний визит в «Грин Гейблс». Она изложила только факты, оставив догадки при себе, – в конце концов, она могла и ошибаться. Бен внимательно выслушал ее, а когда она наконец закончила свой рассказ, не выдержал и расплакался. Иден крепко обняла его.
– Все в порядке, Бен, – повторяла она, поглаживая его по спине. – Все хорошо.
Он разбудил ее посреди ночи.
– Ты не сказала, как прошла твоя встреча с Сэмом и Джен, – промолвил Бен. По голосу было ясно, что он так и не уснул за это время.
Иден прижалась головой к его плечу.
– Все прошло замечательно, – ответила она. – Джен мне очень понравилась. А Сэм считает, что с Блисс все в порядке. Может, это и правда улучшение по сравнению с тем, что было.
– Черта с два, – ответил Бен. – Ничуть это не похоже на улучшение. Ты рассказала Сэму о том, что видела?
– Похоже, Сэм считает, что это был не самый удачный день в жизни Блисс.
– То же самое он говорил про поездку в Сент-Майкл. Думаю, мне стоит позвонить ему и…
– Бен! – Иден приподнялась на локте. – Пожалуйста, не говори Сэму ничего такого, что заставит его подумать, будто я вмешиваюсь или… Пожалуй, тебе лучше вообще не упоминать обо мне.
– О чем ты тут толкуешь?
– Он боится, что я могу сделать тебе больно.
Лицо Бена озарила улыбка.
– Я скажу ему, что ты приносишь мне только счастье.
С утра пораньше Иден вернулась в Линч-Холлоу. Налив на кухне чашку кофе, она уже собиралась отправиться к себе наверх, как вдруг услышала голос Кайла:
– Я снова перечитал дневник и просто не представляю, как мне показать его Иден.
Иден замерла у самой лестницы. Может, окликнуть их? Дать знать, что она вернулась? Но в этот момент Кайл снова заговорил:
– Может, просто рассказать ей, и все?
– Но она прочла уже практически все, Кайл, – возразила Лу. – К тому же так хотела Кейт.
Иден не решилась слушать дальше. Она тихонько прокралась наверх и уселась перед компьютером. Может, сказать Кайлу, что она случайно подслушала их разговор и что совсем необязательно отдавать ей еще одну тетрадь? Фактически он и так впустил ее в свою жизнь. Впрочем, она тут же поняла, что ничего ему не скажет: Кайл должен сам определиться с решением.
Весь день она проработала над сценарием, сделав лишь небольшой перерыв на обед и на телефонный разговор с Кэсси. Спустившись к ужину, она заметила на столе еще одну потемневшую от времени тетрадь. Что ж, Кайл сделал свой выбор.
– Это мне? – поинтересовалась она, усаживаясь за стол.
– Какие у тебя планы на сегодня? – спросил в ответ Кайл.
– Бену нужно как следует выспаться, так что сегодня я останусь дома. – Она кивнула в сторону дневника: – А на ночь могу почитать, если вы, конечно, не против.
– Почему бы нам не проехаться до города? – спросила Лу.
– Прекрасная мысль, – ответил Кайл. – Что там сегодня в кинотеатре?
– Я даже не знаю…
– Едем с нами, детка, – сказала Лу тоном, не терпящим возражений.
В итоге они втроем отправились в Колбрук. Фильм оказался очень старым. Это была одна из тех кинолент, которые всегда напоминали Иден пору ее детства, когда она жаждала только одного – быть актрисой.