В машине она снова захныкала, и ее всхлипы заполнили то зловещее молчание, которое установилось между Иден и Беном.
– Хочу конфетку, – ныла Кэсси. – Хочу к папе, – повысила она голос.
– Кэсси, перестань ныть, – бросил ей Бен.
Иден, как ужаленная, повернулась к нему:
– Не ори на нее!
У Бена было такое чувство, будто ему отвесили пощечину. Он молча сжал руль и до самого дома не проронил ни слова.
– Прости, – сказала Иден, когда они наконец добрались до места. – Я просто сорвалась.
– Ты же знала, что рано или поздно это случится, – заметил он, кивая на газету.
– Я не думала, что все будет так плохо, – покачала она головой.
Дома они первым делом уложили Кэсси спать. Та была настолько измучена поездкой, что заснула без всяких возражений. После этого Иден уселась за стол и открыла газету.
– «Глава Детского фонда взяла себе в любовники парня, осужденного за совращение ребенка».
– Они называют меня по имени? – спросил Бен.
– Да. Кто-то успел все разнюхать. – Пробежав глазами по строкам, она не сдержала негодующего возгласа: – «Сью Шеперд, президент Детского фонда, заявила: «Если это и в самом деле так, мисс Райли уже не сможет представлять наши интересы». А вот что сказала близкая подруга Иден Райли: «Мне трудно поверить, чтобы Иден связалась с подобным человеком. Другое дело, что развод не прошел для нее даром. Возможно, она не успела пока разобраться в своих чувствах».
Все это было куда хуже, чем он мог предположить.
– Иден, я даже не знаю, что сказать. – Он положил руку ей на плечо.
Она сжала его пальцы и взглянула ему в глаза:
– Бен, давай займемся любовью.
– Прямо сейчас?
– Да.
Он перевел взгляд на Кэсси, мирно спавшую на диване.
– А где?
Иден быстро осмотрелась.
– В ванной.
Бен прошел за ней в ванную, остро ощущая собственное желание. Но это был чистый секс, без нежности и доверительной близости. Стоило им закрыть за собой дверь, как Иден тут же потянулась к его шортам, а Бен сорвал с нее футболку. В этот раз он кончил так быстро, что Иден за ним не успела. Пристыженный, он вновь потянулся к ней, но Иден отвела его руку:
– Нет. – Она снова натянула на себя футболку и устало опустилась на пол. Из глаз хлынули слезы. Бен надел шорты и сел рядом, пытаясь утешить ее, но она сидела, сжавшись в комок и не обращая внимания на его прикосновения.
– Иден, прошу тебя, идем в комнату.
– Это несправедливо, – прорыдала она.
– Я знаю.
– Все было так хорошо. Я наконец-то смогла сблизиться с Кайлом и Лу. Я работала над замечательным фильмом. И я впервые в жизни влюбилась. И вот теперь у меня ничего нет.
Бен со вздохом прислонился к стене.
– Вот что тебе нужно сделать. Позвони в эту газетенку и дай им интервью. Скажи, что ты почти незнакома со мной и что я скрыл от тебя свое прошлое. А теперь, узнав всю правду, ты кипишь от гнева и возмущения. Скажи, что вышвырнула меня из своей жизни раз и навсегда.
Иден медленно подняла голову, и он увидел в ее глазах неприкрытую боль.
– Ты готов отдать меня безо всякой борьбы?
– Иден, я не хочу, чтобы ты потеряла все сразу: свою карьеру, Детский фонд, любовь и уважение поклонников. С какой стати ты должна платить за мои проблемы?
Она покачала головой:
– Я не позволю прессе управлять своей жизнью, Бен. Да, у меня была хорошая карьера, а вместе с ней – деньги и слава. У меня был Детский фонд. Но чего у меня никогда не было, – она бережно коснулась его щеки, – это такого человека, как ты.
41
На следующий день она отказывалась отвечать на звонки, и Кайл в конце концов сказал Нине и Майклу:
– Иден сама позвонит вам, когда захочет поговорить.
Но затем позвонил Уэйн. Было уже десять – слишком поздно для общения с Кэсси.
– Привет, Уэйн, – сказала Иден.
– Иден! Во что это ты вляпалась?
Иден вздохнула:
– Уэйн, он не виновен. Газеты раздули это так, что дальше некуда.
– Иден, я стараюсь сохранять спокойствие, но я кое-что узнал об этом парне. Мой друг знаком с обвинителем по этому делу. Парень – просто чудовище. Его дочь прошла через такое… Ты разрешаешь ему общаться с Кэсси?
– С Кэсси все в порядке. Уэйн, поверь, Бен не совершал того, в чем его обвиняют.
– Ну, конечно, ты знаешь лучше, чем судья и присяжные. Послушай, Иден, мой друг сказал, что Александер – патологический лжец. На первый взгляд это замечательный парень, искренний и приятный в общении. Но в действительности ему плевать на всех, кроме себя самого.
– Уэйн, я не вижу смысла продолжать этот разговор.
Уэйн пару секунд помолчал.
– Иден, самое главное для меня – как, надеюсь, и для тебя – благополучие Кэсси. Если ты не расстанешься с этим парнем, я заберу ее к себе. Если ты не согласишься отдать ее добровольно, я обращусь в суд и на этот раз без труда выиграю дело. Кайл знает, что ты встречаешься с этим парнем?
– Кайл считает, что он невиновен.
– Да вы там все с ума посходили! Иден, я даю тебе неделю на размышление, а затем начну действовать. Тебе все ясно?
– Да.
Она повесила трубку, а спустя несколько секунд телефон зазвонил вновь. Кайл взял трубку в гостиной, и по его приглушенному голосу она поняла, что это снова Уэйн.
Иден встретилась с Кайлом на кухне.
– Не мог бы ты присмотреть немного за Кэсси? Мне нужно повидаться с Беном, но я скоро вернусь.
– Конечно. – Кайл включил на веранде свет. – Иден, Уэйн настроен очень серьезно. Мне бы очень хотелось сказать, чтобы ты не расставалась с Беном, но тебе это дорого обойдется. Очень дорого.
– А во что мне обойдется фильм о матери, которая переспала с собственным братом? – повернулась к нему Иден.
Кайл вздрогнул, будто его ударили.
– Мы были двоюродными, – тихо сказал он и шагнул в дом.
– Кайл, прости. Я… – Она хотела добавить что-то еще, но дверь за его спиной уже захлопнулась.
Бен уже засыпал, когда раздался телефонный звонок.
– Бен Александер? – прозвучал в трубке незнакомый мужской голос.
– Да.
– Это Уэйн Крамер, бывший муж Иден Райли.
– Я слушаю.
– Я только что говорил с Иден. Мне пришлось сказать ей, что, если она продолжит встречаться с вами, я обращусь в суд и заберу у нее дочь.
– Послушайте, Уэйн, я прекрасно понимаю ваши чувства. Вы считаете меня виновным, но это не так. Кэсси в полной безопасности. Она – чудесный ребенок, и…
– Я просто хотел, чтобы вы поняли: Иден потеряет не только работу и репутацию, но еще и дочь. Вы того стоите?
– Никто этого не стоит, – ответил Бен, но Уэйн Крамер уже повесил трубку.
Бен сидел на крыльце, когда к дому подъехала машина Иден.
– Что ты тут делаешь? – спросил он.
– Хотела повидаться с тобой. Я думала, ты уже спишь. Почему ты на улице?
– Размышляю.
– Мне только что звонил Уэйн. – В ее голосе прозвучало отвращение. – Он беспокоится из-за Кэсси.
– Он был бы плохим отцом, если бы не беспокоился. Мне он тоже звонил.
– Господи! – Она бросила на него виноватый взгляд. – Прости, Бен.
– Он собирается забрать у тебя Кэсси.
– Пусть попробует. У меня хороший адвокат.
– Иден, я по собственному опыту знаю, что такие дела почти невозможно выиграть.
Иден покачала головой:
– Я думаю, он просто выпускает пар. Он поговорил с кем-то, кто был причастен к твоему делу, и этот человек сказал ему, что ты – патологический лжец и настоящее чудовище. Уэйну плевать, что я знаю совсем другого Бена Александера.
– Ясное дело.
– Бен, не могли бы мы потанцевать?
– Потанцевать? – рассмеялся он.
– Или ты слишком устал?
– Да нет. – Бен встал. Почему бы и не потанцевать? Он готов был исполнить любой ее каприз.
Как только они закружились в такт музыке, Бену стало ясно, для чего Иден это затеяла. Ей хотелось вернуть ранние моменты их знакомства, когда им просто не о чем было беспокоиться. Но ей это не удалось. Бен чувствовал, как напряжено ее тело.
– Давай лучше займемся любовью, – сказала наконец она.
Бен позволил Иден отвести его в спальню и раздеть, позволил убедиться в том, что и в его объятиях она не найдет сегодня утешения.
– Бен? – Она прижалась к нему как можно крепче.
– Что?
– Ты когда-нибудь лгал мне?
Он задумался.
– Разве что в самом начале, когда мне не хотелось рассказывать о Блисс. В то время я мог приукрасить действительность. Если честно, просто не помню.
Иден успокоенно вздохнула, а Бен еще долго лежал без сна. «Ты когда-нибудь лгал мне?» Она впервые усомнилась в нем, и мысль об этом не давала ему покоя. В ее доверии появилась первая трещинка.
42
На следующий день Кайл и Лу уехали в Нью-Йорк. Кайл даже не потрудился попрощаться с Иден, и его безмолвный гнев давил на нее тяжким грузом.
На два дня и ночь дом оказался в распоряжении Иден и Бена. С утра они занимались прополкой и уборкой, избегая любых разговоров про Уэйна и нависшую над ними проблему.
После обеда они поехали в колбрукский парк, чтобы Кэсси могла покататься на пони, которые бог весть откуда появились в городе. Стоило Бену припарковаться, и девочка тут же устремилась к трем измученного вида лошадкам.
– Можно я выберу вот эту? – крикнула она.
– Конечно. – Бен достал из кармана доллар и протянул его девице, державшей под уздцы чахлую кобылку.
Он посадил Кэсси на лошадь, и девочка крепко сжала седло своими загорелыми ножками. Иден довольно улыбнулась. Но стоило кобыле шагнуть вперед, и у Кэсси вырвался испуганный крик. Она не очень-то уверенно держалась в седле, и Бен пошел рядом, придерживая ее рукой за розовые шорты. Улыбка Иден мгновенно растаяла. Ей хотелось, чтобы Бен передвинул руку повыше. Ну что ему мешало придержать ее за спину? Когда они прошли полный круг, Бен снял Кэсси с лошади. При этом рука его скользнула ей под футболку.