Даже сегодня большинство домашних кошек демонстрирует поразительный контроль над своей собственной жизнью, причём намного более сильный, чем другие домашние животные, например собаки. Если мы оставим породистых кошек на улице на короткое время, большая их часть отправится, куда пожелает, и выберет себе пару (если они не кастрированы). И только лишь по одной этой причине кошек нельзя считать полностью одомашненными животными[72]. Полное одомашнивание означает, что человечество целиком контролирует, что животное ест, куда оно ходит и, самое главное, какие особи могут размножаться, а какие — нет.
Конечно, мы полностью или почти полностью обеспечиваем домашних кошек едой, но даже в этом отношении кошки являются исключением из правил. Учёные классифицируют кошек как облигатных плотоядных, то есть животных, чей рацион должен состоять преимущественно из мяса. Это необходимое условие их благополучия (См. фрагмент «Кошки — истинные плотоядные» на с. 106). Чтобы самка успешно размножалась, она должна потреблять достаточное количество мяса, особенно в конце зимы, когда она готовится к сезонному переходу и когда она беременна. В этой связи необходимо объяснить некоторые нюансы процесса одомашнивания подобного животного. Ещё относительно недавно мясо и даже рыба составляли лишь малую часть рациона большинства людей, и доступны они были чаще всего только в определённое время года. Почти все одомашненные животные прекрасно обходятся теми продуктами, которые мы не едим, предоставляя нам новые источники питания, к которым бы мы иначе не имели доступа. Так, коровы превращают траву, которую мы не способны переваривать, в молоко и мясо. Собаки, хотя их и классифицируют, как плотоядных животных, на самом деле они являются всеядными. Несмотря на то, что они предпочитают есть мясо, еда, основанная на хлебных злаках, так же способна обеспечить им необходимое питание. С кошками иначе.
Почти всё то время, что кошки жили рядом с человеком, этих животных ценили в первую очередь за их охотничьи навыки. А так как мышь представляла для кошки полноценное питание, то успешный охотник автоматически получал сбалансированный рацион, но при этом голод всегда грозил менее способным или неудачливым особям. Тем не менее, болезни, вызванные дефицитом питательных веществ, вероятно, отсутствовали. Однако даже в прошлом редкие домашние кошки выживали только за счёт охоты. Большинство из них получали хоть какое-то количество еды от своих хозяев, остальную еду они находили на улице, подбирая падаль. Пока часть их рациона составляло свежее мясо (обычно это была добыча, пойманная ими самостоятельно), питание падалью не могло спровоцировать какой-то дисбаланс. Но полный отказ от охоты был бы рискованным шагом.
Кошки не питаются всеми отбросами без разбора, они способны действовать обдуманно. Как следствие, они избегают той еды, которая может спровоцировать серьезную или хроническую болезнь. Потребляя ту пищу, которая досталась им не во время охоты, они намеренно стремятся к разнообразию в рационе, избегая, таким образом, накапливания любых продуктов, способных вызвать не только краткое, но и длительное недомогание.
Чтобы продемонстрировать данное поведение, я разложил в клетке на земле отдельными кусочками несколько видов разного кошачьего сухого корма, а затем позволил спасённым бездомным кошкам опробовать их, каждой по очереди. В этом случае я мог точно записать, в каком порядке каждая кошка подбирала и ела каждый из двух видов корма. Когда в клетке лежало равное количество каждого вида корма, кошки бродили по клетке, подбирая и тот и другой корм, но больше тот, который им особенно нравился. Однако когда один из кормов составлял 90 % всей еды, каждая кошка, независимо от её предпочтений, в течение пары минут прекращала жевать без разбора и начинала активно искать тот корм, которого было меньше. Таким образом, эти кошки продемонстрировали примитивную «питательную мудрость», словно бы им известно, что потребление разнообразной пищи скорее обеспечит им сбалансированный рацион, чем просто поедание пищи, которую легче всего добыть (хотя оба эти корма были одинаково питательно ценны)[73]. Когда я предложил тот же самый выбор домашним кошкам, у которых всегда был сбалансированный рацион, лишь немногие повели себя так же: большинство продолжили есть тот корм, который им понравился с самого начала или который было легче найти. Следовательно, несмотря на то, что все кошки, вероятно, обладают способностью намеренно варьировать свой рацион, складывается впечатление, что подобная способность «просыпается» при наличии некоторого опыта питания падалью, который был, вероятно, у большинства бродячих кошек, участвовавших в нашем эксперименте[74].
Кошки в поисках корма
У большинства других животных более разнообразный рацион, чем у кошек. Крысы — наиболее изученные животные — всеядны, с широким диапазоном вкусов, что делает их наиболее адаптированными к выживанию за счёт питания отбросами. Они пользуются несколькими стратегиями, позволяющими им выбирать правильную пищу из широкого диапазона доступных для них продуктов, среди которых могут попадаться и опасные. Новый для крысы вид пищи будет только надкусан, если крыса не уверена, отравлена ли она. Как только пища начинает перевариваться, кишечник крысы посылает в мозг информацию о её калорийности, наличия в ней белка и жиров, позволяя крысе при необходимости переключиться на другой вид пищи с другой питательной составляющей. Кошки в этом смысле намного менее искушённые: они прошли по совершенно иному эволюционному пути, питаясь преимущественно свежей дичью. А это уже по определению означает сбалансированное питание.
Учитывая их ограниченную способность кормиться исключительно падалью, вплоть до 1980‑х гг. кошки преимущественно охотились. До тех пор, пока наука не раскрыла всех особенностей их питания, кошка, не способная охотиться, в плане сбалансированного рациона могла рассчитывать только на удачу. Не считая, конечно, тех случаев, когда владелец хотел и мог давать своему питомцу свежее мясо и рыбу каждый день. Несмотря на то, что готовый кошачий корм доступен людям на протяжении уже более столетия, изначально человек мало представлял себе, что у кошек совершенно другие требования к еде, чем у собак, и большая часть этого корма была, по видимости, не сбалансированной. Те кошачьи корма, которые заявлены, как питательно сбалансированные, появились в открытом доступе всего лишь примерно 35 лет назад.
С точки зрения эволюции этот промежуток можно сравнить с одним морганием глаза. В будущем нам ещё предстоит наблюдать, как повлияет улучшение питания кошек на их жизни. Всего несколько десятков поколений назад кошка, которая была умелым и успешным охотником, имела лучший шанс для успешного размножения. Те кошки, которые в своем питании зависели исключительно от человека, получали достаточное для жизни количество калорий, но многие из них при этом размножались не столь эффективно. Потому что большинство необычных потребностей кошки в плане питания существенно важны для воспроизводства. Сегодня любой владелец кошки может пойти в супермаркет и купить там корм, который обеспечит животному физическое состояние, необходимое для размножения. Но это, конечно же, при условии, что его не стерилизовали. Кстати сказать, стерилизация — ещё один фактор, который продемонстрирует в будущем своё действие на природу кошки.
Таким образом, современная кошка является продуктом исторической неразберихи и заблуждений. Какими бы были сегодняшние кошки, если бы они не пережили многовековых гонений? Возможно, эти действия не имели особо длительных последствий. В конце концов, если в континентальной Европе были предприняты серьезные попытки уничтожить чёрных кошек из-за их предполагаемой связи с колдовством, тогда бы и сегодня там их должно было быть мало, но это не так. И хотя, несомненно, многие кошки ужасно мучались, вид в целом, похоже, не сильно пострадал. Вероятно, это объясняется тем, что большую часть времени и в большинстве мест, особенно в сельских районах, держать кошек было одновременно приятно и практически выгодно, даже несмотря на случавшиеся периодически религиозные гонения. Изменения, конечно, произошли: кошки сегодня значительно меньше по размеру и более разнообразны по своему окрасу, чем тогда, когда они покинули Египет, но эти изменения, похоже, носят преимущественно локальный, а не глобальный характер.
Таким образом, следуя изначальной дружеской традиции, зародившейся в Древнем Египте, кошки и люди продолжали жить вместе на протяжении последующих 2000 лет. Причём кошки так никогда и не стали полностью одомашненными животными. Затем, благодаря открытиям, сделанным в области питания в 1970‑х гг., все кошки — не только домашние питомцы — были освобождены от необходимости охотиться ради собственного пропитания. Однако их хищническое прошлое, которое вплоть до недавнего времени имело важное значение для выживания, не может быть уничтожено за одну ночь. Одной из самых насущных проблем, с которой столкнулись сегодня защитники кошек, является то, как позволить кошкам проявлять их охотничьи инстинкты, чтобы они при этом не наносили вред дикой природе (о чём переживают противники кошек).
КОШКИ — ИСТИННЫЕ ПЛОТОЯДНЫЕ
Кошки являются плотоядными не по собственному желанию, а по необходимости. Многие их родственники из животного царства хоть и именуются плотоядными, на самом деле всеядные животные, включая домашних собак, лис и медведей. А некоторые, такие как панда, вернулись к исходному вегетарианскому образу жизни. Всё семейство кошачьих — от льва до крошечной черноногой кошки из Южной Африки — имеет одинаковые потребности в питании. В какой-то момент много миллионов лет назад кошачий предок стал настолько узкоспециализированным мясоедом, что потерял способность питаться растениями: он стал гиперплотоядным. А будучи однажды потерянными, подобные способности редко возвращаются. Домашние кошки могли бы добиться большего успеха, если бы, подобно собакам, они обходились отбросами, но вместо этого они крепко завязли в пищевом тупике, оставленном им в наследство их предками.
Кошки нуждаются в гораздо большем количестве белка в своём рационе, чем собаки и люди, потому что большую часть энергии они получают не за счёт углеводов, а за счёт белка. Другие животные, столкнувшиеся с нехваткой белка, могут направить тот белок, который они получают, на поддержание и восстановление организма, а кошки не могут. Кошки также нуждаются в определённых видах белка, особенно тех, что содержат аминокислоту таурин — вещество, которое вырабатывается в организме человека, но не кошки.
Кошки способны переваривать и расщеплять жиры, часть которых должна быть животного происхождения. В этом случае кошки могут использовать их для выработки простагландинов — гормонов, ответственных за успешное воспроизводство. Большинство других млекопитающих способны вырабатывать простагландины из растительных жиров, но кошки не могут. Самки должны получать достаточное количество животных жиров в течение зимы, чтобы подготовиться к нормальному репродуктивному циклу, спариваясь в конце зимы и производя потомство весной.
Потребности в витаминах у кошек тоже более жёсткие, чем у нас. В их рационе должен присутствовать витамин A (при необходимости мы можем получить его из источников растительного происхождения). Солнечный свет не стимулирует у них выработку в коже витамина D, как у нас; им также необходимо большое количество витаминов группы B — ниацина и тиамина[75].
Однако все эти проблемы решаются, если кошка получает достаточный объём мяса. Но сырая рыба, которая содержит ферменты, разрушающие тиамин, способна привести к их дефициту, если её есть много. Наверно, можно составить для кошек вегетарианский рацион, но только при условии, что каждая из особенностей их питания будет учтена и компенсирована. Их вкусовые рецепторы также сильно отличаются от наших: в процессе эволюции они стали лучше воспринимать мясной рацион. Они не могут ощутить вкус сладкого, но при этом кошки намного более чувствительны к тому, насколько «слаще» один вид мяса по сравнению с другим, который им кажется горьким.
И всё же у кошек есть два заметных пищевых преимущества перед людьми. Во-первых, их почки работают крайне эффективно, что вполне логично для животного, чьи предки жили на окраинах пустынь. Многие кошки пьют мало воды, получая большую часть необходимой им жидкости из мяса. Во-вторых, кошкам не нужен витамин C. Всё вместе делает их хорошо приспособленными для жизни на корабле. Они не будут претендовать на драгоценную для моряков питьевую воду, получая всё необходимое из мяса мышей, которых ловят, и они также не подвержены цинге — заболеванию, которое было распространено среди мореплавателей до середины ⅩⅧ в., когда учёные обнаружили, что для того, чтобы не заболеть цингой, достаточно есть цитрусовые.