Складывалось ощущение, что Люси различала каждого котёнка по внешности и запаху. Но кошки, ставшие мамами в первый раз, могут вести себя так, словно они не знают, что такое котёнок. Скорее, они реагируют на единственный мощный стимул, который гарантирует, что они будут заботиться о своих новорождённых детях. И этим стимулом является пронзительный призывный писк котят, извещающий о том, что они замерзли, хотят есть или отделились от своих братьев-сестер. Когда мать слышит этот звук, доносящийся не из гнезда, что означает, что котёнок куда-то уполз), она мгновенно начинает поиски. А когда найдёт его, то вернёт в гнездо, ухватив за загривок. Если все котята в гнезде и пищат одновременно, инстинкт подскажет матери лечь, обнять их лапами и подтянуть к животу, чтобы они могли сосать её. Постепенно, по прошествии первой пары недель, кошка, похоже, начинает видеть в котятах отдельных животных, хотя не ясно, сможет ли она когда-нибудь воспринимать их каждого по отдельности.
В первые несколько недель жизни котята настолько ранимы, что их выживание почти полностью зависит от сноровки их матери. Либби, похоже, была лишена некоторых составляющих материнского инстинкта. Но даже если один такой компонент дефектный, шансы котят тают. И всё же если кошки так и остались дикими животными, как считает большинство учёных, тогда почти все они должны сохранять способность делать всё правильно с первого раза. Исследование живущих на воле кошек дало мало подтверждений теории, что кошки, которые стали мамами в первый раз, менее способные, чем те, которые родили во второй раз[78]. Хотя неспособность Либби ухватить котят за загривок — довольно распространённое явление для неопытных кошек, по имеющимся данным. Безусловно, процесс одомашнивания обеспечил кошкам надёжную защиту: владельцы кошек помогают им обустраивать гнезда.
Котята Либби предпочитали свернуться калачиком с Люси
ТЕХНИКА ИСПОЛЬЗОВАНИЯ КЛИПСЫ
У некоторых кошек именно рефлекс «фиксации за загривок», который использовала их мать, перетаскивая в детстве, а не инфантильное поведение иногда переносится во взрослую жизнь. В случае с этими животными ухватывание за загривок можно использовать в качестве мягкого и гуманного способа, чтобы успокоить их, если они напуганы. Кошку в этом случае нужно просто крепко взять за шкуру на затылке и, если рефлекс сработал, она впадает в некое подобие транса, когда её можно брать и нести. При этом кошку следует поддерживать снизу другой рукой. Ветеринары иногда используют способ без рук, прикрепляя ряд прищепок на область, расположенную между макушкой и лопатками. В этом случае кошку можно спокойно осмотреть, так что она не будет испытывать при этом большого стресса[79].
Первые шаги котёнка
На протяжении первых двух недель жизни котята изучают окружающее пространство с помощью органов обоняния и осязания. При рождении их глаза и уши запечатаны и не позволяют им получить никакой полезной информации. Но с первых дней котята мгновенно узнают свою мать по теплу её тела при соприкосновении с ним, а потом так же быстро начинают различать её характерный запах. Вероятно, они мало представляют, как она «должна» пахнуть. Осиротевшие котята, вскормленные людьми, которые пахнут совсем иначе, чем кошка, быстро узнают этот запах — своего рода импринтинг. В одной классической серии экспериментов учёные сконструировали суррогатную мать из кусков искусственного меха, из которого торчали латексные соски. Лишь некоторые из них выделяли молоко. Каждый сосок был ароматизирован по-разному, например, одеколоном или маслом грушанки. Котята быстро запоминали, какой запах указывает на молочный сосок[80].
У каждого котёнка постепенно формируются вкусовые предпочтения: он выбирает определённый сосок не столько по его расположению, сколько по запаху. Ведь каждый котёнок точно знает, где он хочет сосать, независимо от того, как лежит его мать. Они находят «свой» сосок по запаху, оставленному на шерсти матери их собственной слюной и, вероятно, секрециями запаховых желез, которые находятся у них под подбородком[81].
Котята невероятно отзывчивы по отношению к матери — полезное для них качество, когда мать является частью социальной группы. Часто эти группы состоят из близких родственников, скажем, самки и её взрослых дочерей, которые росли вместе и достаточно хорошо знают друг друга, чтобы преодолеть природное недоверие по отношению к другим кошкам. Такие кошки будут стихийно делиться гнёздами и объединять своих котят.
Однажды представители власти спросили у меня, как им обращаться с кошачьей колонией, жившей в подвалах временных построек. Указав им на гуманные альтернативы раскладыванию яда, я нашёл местный благотворительный фонд для животных, занимавшихся отловом и переселением бездомных животных[82]. Стояла весна, и три самки были уже на сносях. Они родили одна за другой с разницей в несколько дней. Даже несмотря на то, что каждой выделили отдельный бокс, вскоре матери поместили всех котят вместе и кормили их без разбора. Десять котят питались от трёх маток, все лежали в нескольких сантиметрах друг от друга, создавая один самый громкий мурлыкающий хор, который я когда-либо слышал.
Как видно из этого примера, кошки не делают различий между своими и чужими котятами или, по крайней мере, котятами своих родственников, которые могут пахнуть одинаково. Похоже, у них есть негласное правило: если котёнок лежит в твоем гнезде, то он твой. Организации по спасению кошек используют данное свойство, чтобы выхаживать котят, оставшихся без мамы: некоторые мамы-кошки с готовностью принимают ещё одного котёнка, если его аккуратно подсунуть к её собственным, даже если их возраст не совпадает. Некоторые самки кормят даже целые помёты, которых подкладывают им после того, как её собственных котят уже отлучили. И, похоже, это не причиняет матери никакого вреда, при условии, конечно, что она питается достаточно хорошо.
Между матерью и котятами в первые недели их жизни устанавливаются необычайно доверительные отношения. У кошки такое отношение объясняется приливом гормона окситоцина, который побуждает её воспринимать своих котят как главный приоритет. У котят же этим фактором является их ранняя неспособность производить гормоны стресса, такие как адреналин. По идее, котёнок, который не успел вовремя выпустить изо рта сосок и случайно выпал из гнезда, когда мать выходила, должен быть страшно напуган. В конце концов, это потенциально самый травмирующий опыт, который он мог испытать за свою короткую жизнь. В этой ситуации видна скрытая опасность: последнее, что должен делать такой котёнок, это связывать запах матери с шоком от падения на землю из гнезда. Если бы это произошло, когда мать вернулась, он бы, возможно, избегал её и не бросался бы к ней сразу, чтобы пососать. Но, к счастью, неспособность котят вырабатывать гормоны стресса означает, что подобные инциденты не имеют на них длительного воздействия.
Когда котёнок достигнет двухнедельного возраста, его глаза и уши откроются, и он начнёт делать свои первые неуверенные шаги вокруг гнезда (см. таблицу ниже). И тогда начнут работать стрессовые механизмы, позволяющие ему учиться тому, что хорошо и что плохо. С этого момента то, чему научатся котята, зависит от того, присутствует ли рядом с ними их мать. Если она рядом, они будут брать с неё пример, не испытывая при этом страха, а потому могут не вспомнить многого из того неприятного, что случилось с ними. Но если её нет, а они должны сами принимать решения, как действовать, уровень стресса у котят резко повышается, накрепко впечатывая в память пережитый страх, и не важно при этом, насколько успешно они справились с проблемой.
Эта «социальная буферизация», вероятно, легко усваивается кошками, живущими в естественных условиях. Мать, которая подолгу отсутствует, возможно, не может найти достаточное количество пищи для своего выводка или для восполнения запасов молока. Поэтому котята должны начинать изучать мир со всеми его невзгодами как можно раньше, если хотят выжить. Котята, чья мать обычно находится вместе с ними в гнезде, могут позволить себе отсрочить это время, ведь они под защитой своей матери.
Развитие чувств и другие важные события в жизни котёнка
Формирование характера
Индивидуальный характер кошек в значительной мере формируется под влиянием тех знаний, которые они усвоили, будучи котятами. Большинство котят, рождённых в домах, получат уход как со стороны своей матери, так и со стороны владельцев их матери. Но те несчастные котята, которым довелось испытать длительный стресс в первые недели их жизни, могут приобрести груз проблем эмоционального и когнитивного свойства. Например, оставленные матерью котята, которых затем выращивали люди, могут стать чрезмерно зависимыми от своих первых владельцев, хотя некоторые из них впоследствии, похоже, «вырастают» из этой зависимости. Исходя из того, что нам известно о других млекопитающих в подобных ситуациях, можно предположить, что после ухода матери мозг котят подвергается сильному воздействию гормонов стресса. Стабильно высокий уровень этих гормонов приводит к перманентным изменениям в ещё формирующемся мозге котёнка и его гормональных системах, так что впоследствии он может слишком бурно реагировать на какие-то нервирующие его события.
Такие кошки бывают не самыми лучшими питомцами, но это ни в коем случае не означает, что они умственно неполноценные. Скорее, их явно ненормальное поведение является процессом адаптации. Мать, которая с трудом выхаживала своих котят, скорее всего, тоже испытала стресс, связанный с трудностями в поиске пищи. Можно ожидать, что котёнок, чья мать приложила усилия, чтобы вырастить его, будет воспринимать мир как непредсказуемый, полагаясь исключительно на свой собственный ум, в результате чего, возможно, превзойдёт своих однопомётных сородичей и других котов. Котята, воспитанные спокойной и всегда сытой матерью, вероятнее всего, смогут жить в более стабильном мире, где они будут совершенствовать свои социальные навыки и периодически воспроизводить себе подобных. Такие котята, конечно же, будут лучшими питомцами, чем те, что испытали стресс в раннем возрасте.
С третьей недели у котёнка начинаются самые важные шесть недель его жизни в плане развития (см. фрагмент «Стадии развития» на с. 124). С этого момента его глаза, уши и лапы будут функционировать более надёжно. Под влиянием гормонов он начнёт принимать решения относительно того, с кем и с чем ему нужно контактировать, от кого и от чего ему нужно держаться подальше. В это же самое время у него начинает стремительно расти мозг: каждый день будут добавляться тысячи новых нервных клеток и миллионы новых связей между ними. Таким образом формируется вместилище для хранения всех накопленных им знаний. В этот период мать пока ещё заметно влияет на него. Но постепенно котёнок начинает различать своих братьев и сестёр по отдельности, а также узнавать других животных вокруг, включая людей. Котята, рождённые на воле, также учатся охотиться, так как через несколько коротких недель им придётся самостоятельно добывать себе пищу.
СТАДИИ РАЗВИТИЯ
То, как будет реагировать кошка на окружающий мир, определяется в первый год её жизни. Но большая часть ключевых изменений происходит в первые три или четыре месяца. Биологи делят это время на четыре периода, каждый из которых имеет разную степень важности для подрастающего котёнка. В течение пренатального периода — второго месяца беременности самки — котёнок преимущественно — но не полностью — изолирован от окружающего мира. Состав околоплодной жидкости и крови в плаценте отражают окружающий их «мир» материнской утробы. Так, если его мать ест в этот период еду с сильным запахом, котята после отлучения от матери, возможно, предпочтут перейти на пищу с похожим запахом. Это показывает, что способность учиться они приобретают ещё до своего появления на свет. Котята женского пола, находящиеся в утробе матери рядом с котятами мужского пола, впитывают часть их тестостерона и в течение короткого периода становятся более агрессивными в социальной игре, чем котята из помёта, в котором одни девочки. Подобные наклонности обычно быстро проходят, но иногда могут последовать изменения длительного характера. Если говорить о других млекопитающих, нам известно, что если мать в период беременности была подвержена воздействию сильного стресса, то гормоны стресса могут проникнуть через плаценту и негативно сказаться на развитии мозга и эндокринной системы её детенышей.
На протяжении большей части неонатального периода — от рождения до примерно двух с половиной недель — котёнок глух и слеп и ощущает свою мать, полагаясь на органы обоняния и осязания.
Период социализации начнётся, когда у котёнка на третьей неделе жизни откроются и начнут функционировать глаза и уши, что позволит ему начать изучать окружающий мир, включая людей, которые заботятся о нём и его матери. В этот период он учится ходить, а потом бегать. Когда котята не спят, то большую часть времени проводят в игре, поначалу друг с другом, а затем всё больше с предметами.
Начало ювенильного периода — с восьми недель — совпадает с традиционным временем, когда котёнка берут домой (за исключением породистых кошек, которых обычно забирают в тринадцать недель). К этому моменту период социализации фактически завершён. Ювенильный период заканчивается с наступлением половой зрелости, где-то примерно между семью месяцами и годом. Многие домашние питомцы, конечно же, будут стерилизованы до того, как им исполнится год.