Возможно, кошки вовсе не являются одними из виновников сокращения популяций диких животных, а просто убивают тех животных, которым в любом случае не суждено прожить дольше — тех, которые больны или недоедают. Такие животные по самой своей сути — лёгкая добыча для хищников. В одном исследовании, где изучалось состояние птиц, которых приносили домой кошки, подтверждается данная идея: эти птицы в целом либо недобирали веса, либо болели[208].
Недавно собранные данные показывают, что садовые птицы способны, вероятно, развивать тактику, помогающую им справляться с кошками. В сельских областях главными хищниками для европейских певчих птиц является обычно ястреб-перепелятник и пустельга. В городских садах эту нишу занимает кошка. По сравнению со своими сельскими собратьями, птицы, живущие в городских садах (воробьи, зарянки, синицы и зяблики), меньше прячутся, а больше «притворяются мёртвыми». Они менее агрессивны и меньше издают пронзительных и призывных криков, чем их сельские соплеменники. Чем более урбанизированной является местность, тем больше разница, что говорит о том, что городские птицы не просто научились избегать кошек, но фактически за сотню поколений (с начала процесса масштабной урбанизации, начавшейся с середины ⅩⅨ в.) развили новый ряд механизмов защиты[209].
Похоже, что защитников природы раздражает не сам факт того, что кошки охотятся, просто они считают, что кошки не должны охотиться, так как большинство животных хорошо кормят их владельцы. А потому кошек часто обвиняют в совершении «убийства», в отличие от других хищников, которые убивают на законном основании, чтобы выжить. Так как домашних кошек регулярно кормят, они могут существовать намного более кучно, чем в те времена, когда они были вынуждены добывать себе пищу исключительно самостоятельно. Следовательно, даже если бы они охотились время от времени, последствия были бы намного ощутимее просто потому, что кошек очень много.
Современные кошки ещё не утратили желания охотиться: слишком мало поколений отделяют их от истребителей грызунов ⅩⅨ и начала ⅩⅩ в. А значит, они будут выходить на охоту даже тогда, когда они сыты. В прошлом, когда они были мышеловами, одна мышь не обеспечивала им достаточно калорий, чтобы расслабиться между приёмами пищи, и чувство голода действительно влияло на то, как активно они охотились. Бродячие кошки, даже те, которые питаются в основном отбросами, охотятся в среднем в два раза больше, чем домашние. А кошки, которые кормят котят, охотятся почти беспрерывно, если только кто-то не подкармливает их.
Домашние же особи редко охотятся «по-серьёзному», часто просто наблюдая за добычей и даже не пытаясь её поймать. Голодная кошка будет атаковать свою добычу неоднократно, пока та не убежит либо пока кошка её не поймает. Сытая домашняя кошка нападает вполсилы, а потом бросает это занятие: вероятно, такое поведение объясняет, почему домашним кошкам чаще всего удаётся убивать тех птиц, которые уже ослаблены голодом или болезнью. Кроме того, домашние кошки редко съедают свою добычу, они часто приносят её домой, якобы для того, чтобы съесть позже, а потом оставляют.
Дикие кошки ищут еду в мусорных баках
Качество рациона кошки так же влияет на её желание охотиться. В недавнем исследовании, проведённом в Чили, кошки, которые питались домашними отходами, в четыре раза чаще проявляли желание убить и съесть мышь, чем кошки, питавшиеся современным кошачьим кормом. В другом исследовании кошки, которые ели дешёвый кошачий корм, периодически гоняли и убивали крыс. Но кошки, питавшиеся свежим лососем, игнорировали такую же возможность охотиться[210]. Эти и другие подобные наблюдения говорят о том, что кошки, питающиеся отходами или несбалансированной пищей, имеют сильную мотивацию к охоте, руководствуясь инстинктивным чувством, что они должны усилить свой рацион, чтобы поддержать силы. Домашняя кошка, в отличие от своих диких собратьев, намного более требовательна к еде, и насытиться она может только с помощью двух источников: современного сбалансированного кошачьего корма или живой добычи (см. фрагмент «Кошки — истинные плотоядные» на с. 118). В пищевых отходах и дешёвом кошачьем корме обычно содержится высокий процент углеводов. Если кошка будет есть это каждый день, то у неё возникнет сильная потребность в белковой пище, то есть в мясе. Сегодня магазинный кошачий корм намного более качественный, чем он был полвека назад. Так что большинство современных кошек, получающих сбалансированное ежедневное питание с момента их отлучения от матери, вряд ли когда-нибудь станут успешными охотниками. Безнадзорные или бездомные кошки в какой-то момент своей жизни могут вдруг начать охотиться ради выживания, а приобретя эту привычку, им бывает трудно с ней расстаться. Поэтому их хозяева должны предпринять дополнительные предупредительные меры, чтобы не позволить им охотиться без особой надобности (см. фрагмент «Что можно сделать, чтобы не дать кошкам возможности охотиться?» на с. 315).
Конечно же, мы все хотим свести к минимуму тот вред, который кошки наносят дикой природе. Подход к данной проблеме будет варьироваться в зависимости от того, с каким типом кошки мы имеем дело и в особенности, насколько тесно контактирует эта кошка с людьми. Домашние и бродячие кошки требуют разных подходов. На океанических островах кошки почти во всех случаях являются ввезёнными «чужеродными» животными, оставаясь полностью или почти дикими и занимая свою уникальную нишу, так как среднего размера наземные млекопитающие не способны попасть в такие места без помощи человека. Были ли кошки ввезены туда намеренно или они оказались потомками сбежавших с кораблей животных или питомцев первых поселенцев, не имеет значения. В любом случае, в настоящее время они являются преимущественно дикими животными. Ликвидация этих кошек гуманными средствами — обычно единственный способ восстановить уникальную экосистему каждого острова, хотя действовать здесь нужно в нескольких направлениях: другие «чужеродные» виды, такие как крысы и мыши, могут самостоятельно истребить местную фауну, как только освободятся из-под гнёта охотящихся на них кошек. Но, как это ни странно, учитывая общественный резонанс вокруг данной темы, пока было осуществлено всего около сотни подобных «чисток», при этом остались ещё тысячи островов, фауна которых подвержена влиянию диких кошек[211]. Однако в конечном итоге широкомасштабные гуманные акции по ликвидации животных могут быть единственным способом полностью восстановить хрупкие экосистемы островов.
Свести к минимуму влияние диких кошек на местную фауну намного сложнее, когда они живут рядом с домашними кошками, что является почти повсеместным явлением на материковой суше. У нас слишком мало достоверных данных относительно того, насколько велик ущерб, наносимый дикими кошками, и объясняется это преимущественно тем, что они редко бывают единственными хищниками, соперничая одновременно с туземными животными, а также такими ввезёнными видами, как рыжие лисы и крысы. Бродячие кошки, даже те из них, которых подкармливают или которые подбирают отбросы, вынужденно становятся намного более «серьёзными» охотниками, чем огромное большинство домашних кошек, а значит, наверняка ответственны за больший ущерб, наносимый дикой фауне.
Во многих регионах в результате человеческой активности сократились территории, представляющие собой ценность в плане биоразнообразия. Они уменьшились до маленьких «островков», хотя эти островки чаще окружены бетоном, чем водой. Так, к примеру, процесс урбанизации нарушил целостность вересковых пустошей — естественной среды обитания песчаных ящериц на южном побережье Англии, разбив их на отдельные участки. А в итоге каждая оказавшаяся в изоляции популяция стала крайне чувствительна к последствиям лесных пожаров. Истребление бродячих кошек на тех территориях, где они сосуществуют с домашними кошками, одновременно проблематично и, в конечном счете, непродуктивно. Невозможно быть уверенным в том, что пойманная кошка является бродячей, особенно если она немного контактирует с людьми. Невозможно держать всех домашних кошек под замком, ограничить их прогулки по времени, принудительно зарегистрировать их или чипировать. Но даже если удастся добиться ликвидации животных в масштабах отдельного региона, ниша, которую ранее занимали бродячие кошки, всё равно останется и вскоре заполнится бродячими или бездомными кошками, прибывшими из других регионов.
Хотя об этом редко говорят открытым текстом, складывается четкое ощущение, что защитники природы и экологи хотели бы уничтожить всех бродячих кошек. Это объясняет их яростное неприятие таких мероприятий по схеме TNR, когда бродячих кошек ради их благополучия стерилизуют, а затем возвращают на то место, где поймали. Хотя подобные схемы теоретически могут в итоге привести к исчезновению местной популяции диких кошек из-за уменьшившейся рождаемости, такие случаи на самом деле редки. Не подвергшиеся стерилизации кошки мигрируют в те места, куда вернули обработанных особей, и вскоре они восстанавливают исходную численность. В действительности подобные схемы могут ненамеренно создать «горячие точки», где собираются нежеланные, брошенные кошки. Даже когда это место хорошо изолировано, а отлов и стерилизация кошек проводятся на протяжении нескольких лет, бродячие кошки редко исчезают полностью.
Однажды я изучал одну такую колонию, образовавшуюся вокруг частично разрушенной больницы на юге Англии. Изначально это была психиатрическая клиника, которую построили в ⅩⅨ в., расположив её традиционно в нескольких милях от ближайшей деревни. До начала осуществления мероприятий TNR колония состояла из нескольких сотен кошек и котят. Несколько лет спустя их численность сократилась примерно до восьмидесяти кошек. Многие из них были членами той первоначальной колонии, теперь же их стерилизовали, и они постепенно старели, но минимум один самец и несколько самок избежали отлова и продолжали размножаться. Ещё там периодически появлялись беременные самки, которых, вероятно, «сбрасывали» в этом месте. Но они хорошо шли на контакт с людьми, так что их легко было поймать, чтобы потом найти им новых хозяев через благотворительные организации. В целом колония сохранила свой из